夜色笼罩着长安城，乌云密布，空气中潮湿而寒冷，一场大雪眼看又即将到来，星月被遮蔽了，夜晚的大街也变得黑暗起来，不过由于隋唐间开始谈判，气氛也就没有了从前那般肃杀一辆马车在十几名随从的护卫下，无声无息地驶入了延寿坊，马车很小很普通，和满大街载客的马车没有区别，不过十几名随从却个个膀大腰圆，威猛不凡，这就预示着这辆马车主人身份的不平常……
延寿坊紧靠西市，也就是从前的利人市，是唐朝大宗商品的集散之地，但由于唐朝疆域有限，使西市的商业还远远没有恢复到隋朝全盛时的情形，店铺也只开了七成，商人也少了很多。
西市的商业惨淡也影响到了延寿坊，原本商人云集的坊内也变得有些冷冷清清，尤其在夜间，坊街上看不到一个人影，马车驶进了延寿坊，一直来到了西北角，在一座小宅前停了下来。
这座小宅占地不到两亩，一般而言，占地超过一亩叫宅，低于一亩则叫房，而三亩以下则叫小宅，是殷实人家的标志。
这座小宅是御医张秉直的宅子，张秉直今天约五十岁，为人木讷，不善耕耘官场，虽然医术高明，却一直不得重用，只能在药房做一个小小的炮药师，俸禄微薄，难以养家，所以他也偷偷地在晚上接些病人，补贴家用。
此时在客房窗外，一名妇人正躲在窗后偷听。妇人便是张秉直的妻子，四十余岁，嘴唇很薄，颧骨稍高，一双小眼睛里冷光森森，她给张秉直生了三个儿子，而成为张家功臣。加上她为人泼辣，心计极深，渐渐地又成了一家之主。
今天晚上。她的丈夫似乎时来运转了，有横财上门，妇人从门缝里清晰地看见。在客房的桌上摆着一盘黄澄澄的金子，至少有五百两之多，让女人眼睛都红了。
据说这还只是一半，而她丈夫低着头的窝囊样，看得妇人心中火起，恨不得冲进去将他的耳朵撕掉。
房间里，张秉直深深地低着头，他年约五十岁，长得小鼻子小眼，一脸劳碌相。在太医署混了三十年，依然是个小人物，连见圣上的机会都没有，不过他炮药技术极高，皇帝李渊和从前太后、皇后的药都是他一手炮制。但功劳却不是他的。
张秉直此时心中极为害怕，坐在他旁边之人，不是什么病人，更不是值得欢迎的客人，这个客人干瘦黝黑，眼光如刀一般锋利。他叫做王太，一个很普通的名字。
可如果他妻子知道此人的绰号，恐怕要吓得当场瘫倒，此人绰号叫屠人王，是唐风的副统领，掌管唐风抓捕和刑讯，是长安城闻之色变的人物。
此时王太并没有告诉他什么事，只是把五百两黄金往桌上一放，便一言不发，这种无声的压力让张秉直几乎要崩溃了，终于他低声道：“我只会看病，王统领是要我给谁看病么？”
“没错，是要你去给一个人看病……”
说到这里，王太指了指后窗，“最好让嫂夫人离开，免得我误伤她。”
张秉直吓了一大跳，他慌忙走到窗前，拍拍窗格，焦急地低喊道：“快走！快走开！”
窗外传来他妻子咬牙切齿的声音，“你这个天杀的，你敢让金子飞了，看老娘怎么收拾你！”
妇人离开了，王太眼中露出一丝得意，他当然摸过张秉直的底，知道张秉直惧内，而他妻子极贪，这就是张秉直的最大软肋，不怕他不听自己的话。
张秉直又坐下，胆怯地看了一眼黄金，拿五百两黄金让他看病，这人会是谁？
“是给谁看病？”
王太冷冷道：“你不应问这种话，给谁看病，你应该心知肚明。”
张秉直没有反应过来，他呆坐了半晌，突然，他脸色大变，惊得跳了起来，“不！不！”他连连后退，抵在墙上，目光惊恐地盯着王太。
王太见他已经明白了，淡淡道：“这个由不得你，你干也得干，不干也得干，我不妨告诉你，你的三个儿子在我手中。”
张秉直仿佛被雷劈中一般，呆住了，王太站起身，“好吧！想通了来找我，我想知道你的方案。”
他快步离开了房间，张秉直呆呆地望着屋顶，他忽然反应过来，像箭一样冲出去，‘砰！’地将大门关上。
这时，他愣了一下，又凑上门缝向外望去，他看见王太上了一辆马车，可是在马车的车窗上，露出一张冰冷的脸庞，锐利的目光注视着大门，仿佛看透了门，看透了他的心，这张脸使张秉直直接瘫倒在大门上……
张秉直失魂落魄地回到房间，房间里，他的妻子正拿着黄金，一锭一锭地对着灯光照，嘴里念念有词，“会是假的吗？会是假的吗？”
一股热血直冲张秉直头顶，他发疯似地冲上去，一把将他妻子推倒在地，“儿子都快没命了，你拿这些东西做什么？”
他的妻子呆住了，她从来没有见丈夫这样失态，几十年都没有见过。
“到底……发生了什么事？”
她忽然反应过来，从地上爬起来，揪住丈夫的头发，“快说，和儿子有什么关系？”
张秉直瘫坐在地上，指了指门，低声道：“先把门关上。”
他妻子快步把门关上，又一阵风地转身回来，揪住丈夫的头发，“你快说！”
张秉直低声对妻子说了一句话，他妻子一下子震住了，眼珠子快瞪出来，她恐惧地看了一眼丈夫，“你是不是意会错了？”
“不会有错。我刚才看见秦王了。”
妇人的眼睛眯了起来，凶光四射，她只管儿子的性命，其余任何人死亡都和她无关，她低声问道：“你觉得可不可能办到？”
张秉直沉思良久，点了点头，“有三个御医专门试药。直接做是不可能，但可以间接做，他一般要服四种药。一种药没有问题，但几种药混在肚子里就会有问题，不过也不是致命毒药。是慢慢地会出问题，短则一月，长则半年。”
妇人一咬牙，“那就做，我儿子的命比谁都重要。”
她的目光又落在黄金上，小眼睛蓦地亮了起来……
马车在夜色中疾驶，马车里，李世民冷冷问道：“他肯做吗？”
“他没有表态，但由不得他，他的三个儿子都在卑职手上。”
李世民点了点。“你认为他能办到吗？”
“殿下，此人炮药技术天下无人能比，只要他肯做，没有做不成的事，而且万无一失。”
“很好。等事情做完后，他全家人一个活口不留。”
马车一阵风似地冲出了延寿坊，向西北方向疾驶而去……
太医署虽然隶属于太常寺，但几十名太医大部分时间都在宫里往来，在太极宫也专门有药房，有御医们休息及等候召唤的场所。皇宫内的药房占地很大，是一座四层楼高的朱红色建筑，从隋朝时起，这里便一直是皇宫药房重地，天下各种名贵药材，这里应有尽有。
药房管事姓马，他也是一名御医，但他只负责管理手下二十几名药童和几名炮药师，而真正在药房里做梁柱的，却是被行内人称为天下第一炮药师的张秉直。
所谓有人的地方就有斗争，张秉直虽然药炮得不错，但做人却很失败，整天是一个闷罐子，一声不吭，不会溜须拍马，不会夜间送礼，在药房做了三十年，还是大头兵一个，所以药房中人又戏称他为药罐底子，也就是药渣的意思。
不过张秉直因为技术高超，所以药房马管事还算对他客气，说话也和颜悦色，尊称他为张公，但赏赐、加俸之类的好事，那轮不到张秉直了。
一大早，马管事匆匆跑进药房，这一年来，太后病重、皇后病重、圣上病倒，一连串的大事情让药房上上下下都忙得鸡飞狗跳，马管事就像屁股点火一样，一口气冲上三楼，四下张望，急得大叫：“张公呢！人在哪里？”
圣上服药的时辰快到了，但药还没有送去，前面的医正都急了，这时，有人指指楼上，“好像在四楼！”
马管事又一阵风向四楼奔去，“老张，圣上的药在哪里？医正已经发怒了。”
“刚刚才制好！”
张秉直出现才楼梯口，把四个盒子递给他，每只盒子里有一丸药，这是李渊每天要服用的四种养生药，雷打不动，一直由张秉直负责炮制。
“今天怎么晚了？”马管事接过盒子，有些埋怨道。
“没什么，我昨晚没有休息好，身体有些疲惫。”张秉直没精打采，连话都不想说。
“哦！那你今天就早点回家休息吧！”
马管事虽然在钱财方面小气，但这种休息之类的小恩小惠他还是会给，他走下楼，又停住脚步回头道：“晚上就少接几个病人吧！”
“呵呵！我没事。”
张秉直干笑两声，他一直望着马管事走远，心都提到嗓子眼上了，他的药还要经过三个御医的测试，尽管他有绝对把握，但他还是担忧到了极点。
时间一点点过去了，一直到黄昏时分，什么事都没有发生，这时，马管事走进药房，见张秉直坐在桌前发呆，不由奇怪问道：“张公怎么还不走，你不是身体不适吗？”
张秉直慢慢吞吞站起身，苦笑道：“我是怕家里那头母老虎啊！”
马管事哈哈大笑起来。