杨元庆一路骑马飞奔赶回了九原县城，此时九原县城已是一座空城，往日熙熙攘攘的大街变得空空荡荡，没有一个行人，只有一队队民团士兵在骑马巡逻，家家户户都关门上锁，所有店铺都已关闭，几乎所有的平民都已迁移，孤寡老人和孤儿等没有迁移能力的人，也被官府用船送走，郡县官员都去灵武郡，整个五原郡由丰州军府接管。
杨元庆一路疾奔赶到了自己府邸，府邸大门已经上锁，门口站着几名士兵，他翻身下马问道：“府里还有人吗？”
“回禀总管，府内已空，没有一个人。”
杨元庆有点奇怪了，阿思朵到哪里去了？他又问：“公主呢？看到她人没有？”
一名士兵道：“大约半个时辰前，卑职见她骑马出城去了，骑着两匹马，全副武装，带着行李。”
“她有说去哪里吗？”
“卑职不敢问她，她全身盔甲，背弓佩刀，有点杀气腾腾。”
杨元庆无奈，阿思朵去向不明，现在他也顾不上了，只得调转马头，带领三百余名亲卫向大利城方向疾奔而去。
……
次日中午，杨元庆抵达了大利城，此时丰州军府的高官和各督军都齐聚大利城，杨元庆在议事堂内召开了战前动员会议。
议事堂并不大，四十余人将房间里挤得满满当当，没有一个人说话，大家表情严肃，目光里充满了紧张和期待。
秦琼、罗士信、牛进达三人坐在一个角落里，他们是半个月前刚刚抵达丰州，便遭遇到了丰州最严峻的大战。
目前他们三人暂时担任民团都尉之职，按照丰州的规矩，新进武将必须在民团任职两月，然后转为正规军军官，秦琼、罗士信和杨元庆的关系极好，但他们也不能破这个规矩。
“各位使君，各位将军，我们已经得到了准确的情报，三十万突厥骑兵正向丰州方向杀来，他们带着辎重粮草，速度并不快，但目标非常明确。”
杨元庆声音低沉，尽量把语速放慢，让在场每一个人都听见他说的话，他用木杆指着地图道：“突厥大军是沿着阴山而来，这是他们传统的进军路线，很幸运，他们不是沿黄河走河套而来，这样，我们的五座城池可以保存下来。”
停一下，杨元庆又道：“这一次是将丰州所遭遇到的最严峻的考验，大家需要有心里准备，很可能我们中会有人阵亡，这是我不愿看到之事，但也不能不面对，但从另一个角度来说，这又是一次机会，是我们彻底打残突厥军的机会，否则，以后我们东进后，永远就有一个后顾之忧，所以这一次，就算我们付出惨重的代价，也要让突厥人付出更大的代价，让他们至少十年内不敢再南侵。”
说到这里，杨元庆放下木杆，对李靖点点头，又对众将道：“下面是李司马说具体的兵力部署。”
杨元庆坐了下来，李靖站起身对众人道：“各位将军，这次在兵力部署上，丰州十万军队留下七万，另外三万部署在灵武郡，八万民团也只留下三万助战，另外五万民团也驻防灵武郡…….”
这次兵力部署是杨元庆深思熟虑后做出的决定，他的战略目标很明确，既然重创突厥军，同时也要尽可能地保存实力。
“十万军队主要以防御为主，分布在四座城池，大利城、九原城、永丰城以及河口城，这四处都是战略要地，只要扼守住这四处要地，突厥军就不敢轻易南下，作战计划大家都应该已拿到手，大家可以仔细看一看，这里我还要提醒两件事，一是四座城池一定要保持紧密联系，要保证信鹰的安全；另外还有一支四城支援军队，约五千骑兵，由我李靖统帅。”
……
会议结束，将军们奔赴各自的防御城池，杨元庆则带着秦琼三人在城头上视察，城头矗立着一架架经过改良过的投石机、石炮和床弩，靠墙一边，码放着堆积如山的滚木礌石，仓库里储藏着大量的箭矢，以及一桶桶来自延安郡的火油。
杨元庆注视着数千名士兵在大利城北面的旷野中布置防御，看了半晌，他回头对三人笑问道：“这半个月感觉丰州如何？”
秦琼点点头，“军队精锐，将士归心，人民安居乐业，是一片避兵灾的乐土。”
杨元庆听得出秦琼语气中的一丝失望，自己这半个月一直在忙碌南迁和防御，还没有和他们好好谈过。
从秦琼的语气可以听出，他并不知道自己的雄心壮志，或许他还以为自己只是割据一偏域，在这里做一个土皇帝，不参与中原的争霸，杨元庆笑了笑，又问师弟罗士信，“你呢，你感觉如何？”
罗士信要比秦琼坦率，心中有什么话他藏不住，犹豫一下，罗士信便问道：“难道师兄没有想过率军进关中，和杨伯父合兵一处吗？”
这段时间，他们三人一直在谈论这件事，他们感到困惑不解，杨元庆为什么不和父亲合兵一处，共谋天下。
他们三人都是为了谋前途而来投靠杨元庆，如果杨元庆只想在丰州做一个土皇帝，不想参与天下的争夺，那么丰州留不住他的心，尤其是秦琼，张须陀死后，建功立业之抱负已在他胸中熊熊燃烧，‘投明主、争天下、封国公、荫妻子’，这是他一生的理想，在隋朝没有机会，秦琼只能来投杨元庆，他已近四十岁，若再不建功立业，他这一辈子就完了。
秦琼的目光也注视着杨元庆，他很想知道杨元庆怎么回答。
杨元庆完全明白了他们三人的心思，便淡淡一笑道：“你们还记得在丰州总管之前，我出任何职吗？”
牛进达反应最快，他脱口而出，“幽州总管！”
杨元庆点点头，又道：“我从仁寿四年便开始和关陇贵族恶斗，这十几年死在我手中的关陇贵族有多少？你们认为，我在关陇会能得到多少支持？其实牛将军已经把答案说出来，我的选择是东进，而不是南下，这里面有很多复杂的原因，我也一时说不清楚，但你们只要记住一点，将来我们的军队一定会进入中原。”
这是杨元庆第一次明确告诉了他们自己的野心和战略目标，秦琼三人对望一眼，眼中都露出了亮色，杨元庆没有让他们失望，果然是心怀天下，秦琼立刻躬身道：“卑职不该乱语，请总管恕罪！”
罗士信也隐隐意识到了杨元庆和杨玄感之间的矛盾，他为自己刚才的鲁莽疑问而感到羞愧，便低下头道：“师兄，我不该乱问，真的很抱歉！”
杨元庆拍了拍他的肩膀笑道：“以后的事情先放一放，现在我们要全力以赴对付突厥，应该是我说抱歉，你们刚到，就让你们面临一场大战。”
“师兄，打仗一点问题没有，和突厥作战都是我们期盼已久，你尽管安排，我们都愿在第一线作战！”
罗士信跃跃欲试，心中充满了对这场大战的渴望，秦琼却比较老成，他沉思一下道：“总管，我认为应该让天下人都知道，丰州在抵御三十万突厥大军寇边，在奋力保卫国土和人民，这对你的名声很有利。”
杨元庆点了点头，站在女墙前眺望远方的旷野，他仿佛看见了浩浩荡荡开来的突厥大军，热血再次在他心中沸腾，他傲然一笑，“我已经派人去洛阳和江都求援，相信天下人很快都会知道，我杨元庆是一个绝不向异族投降的大隋名将！”
……
三天后，三十万突厥大军终于铺天盖地地出现在黄河北岸，队伍在黄河北岸列开阵势，延绵数十里，气势浩大。
始毕可汗咄吉立马在黄河边，冷冷地注视着黄河对岸的大隋土地，良久，他回头对众将道：“丰州绝不是我们的终点，只是我们南下的起点，我们要打到长安去，大隋的财富和女人是属于勇士所有，只要你们能拿得走，一切都是你们的财产！”
“万岁！”
数百突厥将领振臂欢呼，他们的欢呼声带动了士兵，整个黄河北岸响起了震耳欲聋的欢呼声，“可汗万岁！”
咄吉的脸上露出一丝得意的笑容，将士的欢呼声足以证明他这一次出兵的正确，只要给他们利益，给他们女人和财富，那么他们对自己的不满和怨恨都会消失殆尽。
咄吉不由又想到了李渊，他李渊不也是想占领关中吗？那自己就帮他到底，替他占领关中，土地和男人留给他，财富和女人自己带走，他还有什么话说？
等欢呼声渐渐平息，咄吉手一摆，大将们又安静下来，他又对众人道：“杨元庆始终是我突厥的心腹大患，这一次无论如何要将他杀死，将他的力量彻底铲除，现在我向大家宣布，杀死隋军一人，赏羊五头，杀死隋将一名，赏羊百头，若有拿到杨元庆首级者，官封特勒，赏羊五十万头，奴隶三千人。”
这是突厥有史以来最高的赏额，拿到杨元庆首级者，这就意味着将能直接建立自己的部落，每个人的眼睛里闪烁一种难以抑制的渴望。
咄吉缓缓拔出战刀，向大利城方向一挥，下达了进攻的命令，“渡河！”