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常仲说道:“老爷,小的因去了井坪城一趟,就有人找我打听井坪的事。”

赵知来问道:“何人打听此事?”

害怕说慢了会被责难,常仲脱口而出:“平虏卫城的范家掌柜向我打听井坪城内的事情。”

范家?赵知来先前刚想起范家,现在就听到这样的消息,真有这么巧?

但他不动声色:“那位掌柜打听何事?”

看见兵备老爷态度缓和,常仲总算是松了口气。

“老爷,那掌柜什么事都打听,而且,不是向我一人,而是跟很多商人都打听,有一段时间了。”

想了一下,赵知来追问道:“可知他为何要打听此事?”

常仲马上给出答案。

“老爷,听那掌柜自己说,范家想在井坪开店,就想知道城里的事,知道老爷是什么样的人,他们好准备一番。”

范家想要在井坪城开店?

井坪确实是咽喉之地,扼守晋地与杀虎口的通道,而杀虎口外,又是归化城。

将井坪作为物流集散之地是不错的选择。

难道范家仅仅是想开店?

看见召赵知来沉思,常仲又想起一件事,准备说出来,好换取兵备老爷信任,相信他真没有财宝。

“老爷,小的又想起那掌柜的怪事,觉得应该让老爷知晓。”

“哦?”赵知来回过神来,“什么怪事?”

常仲答道:“老爷,我记起上次去平虏城,那掌柜也找过我,打听情况,那一次,问的是应州的事。”

应州是在山阴县东边,看样子,常仲的生意做得还行。

当然,现在不是讨论生意远近的问题,而是,平虏城的掌柜要问应州的事干什么。

打听井坪还情有可原,毕竟两个地方离得很近。

可问应州的事确实古怪。

赵知来总感觉发现了什么大事,但一时捋不清线索,就站在那里努力思考,搜寻历史资料的相关答案。

常仲知道自己说的事引起兵备老爷的重视。

也跟着回忆细节,突然,常仲脑海浮现一段画面,那时正跟掌柜一起喝酒,对方问了不少事。

“老爷,小的记起一件事,掌柜请小的喝酒,曾随意问过些许事。”

赵知来问道:“什么事?”

常仲回忆着说道:“掌柜趁着我醉酒时发问,但我记得一些,就是问城里的兵力部署情况,都是哪些守将之类……”

听着常仲的讲述,赵知来思路一下子清晰起来,他也想起一些记载。

说晋商不仅贩卖盐铁等物资,还向后金兜售情报,像各个地区的地形地势,甚至是很多关口的守将是谁,麾下士兵数量几何,连同装备清单都搞得一清二楚,然后全都拿去交易。

明朝立国之初,那些晋商对朱元璋进行了支持,给他部队送了不少辎重。

后来就得到了贩卖盐铁的资格。

等到隆庆和议之后,晋商就是凭借这些特权,同蒙古人做起了贸易,就算到了崇祯年间,互市仍然是朝廷的策略,因为明朝也需要战马。

或许晋商贩卖一些物资,大多睁一只眼闭一只眼。

可如果贩卖情报,那就是犯了大忌。

突然之间,赵知来脑子里出现一个粗略的计策,可以将范家连根拔起。

先是通过一些途径收集范家贩卖情报的证据。

然后,向卢象升禀报,接着安排统一行动,联合叶廷桂、吴甡、虎大威等人,在张家口、大同、太原和介休四地,将范家抄个底朝天。

本来,赵知来找常仲聊天,只是想掌控平虏城,同时,料理一下范家商铺。

如今得知范家背后的所作所为。

不提当初的井坪之围,单论通敌卖国之举,就人人得而诛之。

当然,这一行动的前提是掌握证据。

想了一下,赵知来准备对范家进行初步接触,先是打入晋商的圈子,然后再跟平虏城的掌柜搭上话。

这一次,赵知来需要亲自行动,因为安装窃听等设备,需要他去操作。

况且,傅柏飞会入驻平虏卫城,暂代参将之职,连同郭大武暗中监督,不用担心安全问题。

就算遇见危险,直接开临时传送门,逃跑就是了。

从沉思中回过神来,赵知来看着常仲,慢条斯理地说:“你提供如此情报,算得上一件功劳,本官可以揭过财宝一事,但你需答应我一个条件。”

常仲小心地问道:“老爷,不知是何条件,小的可能办到?”

赵知来笑了笑:“很简单,我跟你一同去平虏城,就说是你远房亲戚,跟着做生意,混进晋商的圈子即可。”

常仲并不知道兵备老爷的目的。

但这件事对他而言,没什么难度,常仲露出难得的笑容。

“老爷,小的定能办妥此事,老爷放心与我前往即可。”

又跟常仲聊了一会,就去单独召见傅柏飞,聊了平虏卫城一事。

“傅柏飞,本官现命你接管平虏卫边军,暂代参将一职,待本官向上举荐,你即可升任。”

短短一段时间,傅柏飞那是大起大落,甚至都快一命呜呼。

可如今仍安然无恙,搭上了兵备的关系,还要升任参将,想想都不可思议。

尽管迫于兵备的威胁,不得不投靠过来。

但现在柳暗花明,让他产生不少感激。

傅柏飞激动地说道:“大人,卑职定不负大人所托,管好平虏卫城之事,不给大人平添任何麻烦。”

“好!”赵知来随即说道,“我会派郭守备去平虏城,协助你处理一应事宜。”

傅柏飞瞬间明白其中的意思,对他不放心那是理所应当。

再说,他现在并没有背叛的心思,也不太介意。

“大人,卑职定会与郭守备精诚合作,掌控好平虏城。”

“行!”赵知来接着问道,“接收平虏城边军,可有难度?”

傅柏飞很有信心:“大人,卑职先前就是平虏城一员操守,因得参将信任,就去出任阻虎堡守备。那些边军,很多以前都是卑职属下,接收他们并无难度……”

他又说了,参将那些死忠已经身首异处,就算暗藏些许,也翻不起浪花。

现在傅柏飞占据大义,将士知晓参将的罪证,对他已没有抵触情绪。所以,顺利接收平虏城边军,没什么问题。

既然掌控边军没有问题,赵知来也就不再担心。

随后,吩咐卫兵将郭大武找来,同傅柏飞重新认识一下,两人聊了聊平虏城的事。

看见时间差不多,赵知来嘱咐道:“你们去了平虏城,暂时不可大动干戈,一切依照原来行事。”

“明白,大人!”“明白,老爷!”

考虑一番,赵知来说道:“这样,等进了平虏城,就邀请商人赴宴,一是让其安心,再就是解释参将一事,说他得罪兵备老爷……”

赵知来让傅柏飞给商人暗示,参将因为没有孝敬兵备,还得罪过他,后来被兵备老爷找到罪证,就直接处以极刑。

不管商人相不相信,只要找到一个借口,暂时稳住那些晋商。

因为赵知来想要凭借这次宴会混进晋商的圈子。

然后才能展开后续行动。

对于赵知来的安排,傅柏飞当然没有问题,准备依令行事。

最后就是傅柏飞接收边军,然后向平虏城开拔,离开之前,赵知来向他打听了常仲的事。

“柏飞,你同常仲接触不少,你可他是何底细?”

傅柏飞说道:“大人,常仲有一个妹妹,嫁给右卫一员参将,做了小妾,凭借这个关系,常仲做起边贸生意。”

赵知来继续问道:“没有其他背景?”

傅柏飞摇摇头:“应该没有,否则也不会跑去阻虎堡,跟我斤斤计较。”

又问了几个问题,就让傅柏飞前去准备,而赵知来并没就此停下,他准备让李深井好好查探一下。

如果常仲真的身家清白,赵知来确实有事安排给他。

但这个事情暂且不提,目前首要之事是控制平虏卫城,只要将其掌控,周边各城将连成一片,就算初步站稳脚跟。

也让井坪城有了屏障。

临行前,赵知来让郭大武带上五百铠甲战士,防止平虏城出现不可控的事情。

而那些步卒则让周贵暂时统领一下。

等到事成,赵知来回井坪城后,会将兵力重新部署。

平虏卫城距离不近,离阻虎堡是五十五里,大军还宿营一晚,第二天才抵达。

望着平虏城轮廓,赵知来发现,它确实要大不少。

就整个城市规模来说,在大同边镇,首屈一指肯定是大同城,它城周十三里,城墙高十五米。

拥有四座城门,门楼、角楼、望楼等六十二处;窝铺,即藏兵之处,数量是九十六。

另外,大同城还挖了壕堑,修成护城河,加强了防御。

再小一点就是三座州城和七座卫城,其中就包括平虏卫城。

因为地形的关系,平虏卫城只设置东、西、南三门,而在北面山阻上,建了玄帝庙。

平虏城城周是六七里左右,城墙高则达到了十四米。

它周围也挖着壕堑加强防御作用。不过,壕堑没有注水,所以,也就没护城河。

卫城跟州县等地方机构不同,它只有纯粹的军事管理体系。

此时,赵知来正带郑长栓和常仲,连同一队卫兵,站在城外半坡之上,望着大军开进平虏城。

赵知来一行人已装扮成商人,所以要跟大军错开进城。

而望着那高耸的城墙,赵知来脑海浮现一幅地图。

此地北往右卫,南下过井坪,到朔州,算是交通要道,在此设卫,即可防范北来蒙古骑兵,又能阻止从河套而来的侵略,位置十分重要……

稍顷,赵知来带着众人,徒步进了平虏卫城。