马车缓缓停下，黛玉悠然走出马车，看了一眼前面的黑色木门上，高书的“薛宅”二字，眼中闪过一抹异色。
她也听说过，贾家，外祖母所在的史家，还有王熙凤出身的王家，以及这薛家，一同称之为金陵城四大家族。
昨日到金陵，进入公侯街，宁荣二府门户的气派她也见过了，就是比之京中的宁荣二府也不遑多让。
原以为这薛家的家宅，就算不如宁荣二府，想来也该十分奢华气派才是。
谁知道，看起来竟显得十分简单，和平常的殷实人家没太大的区别。
贾琏看出黛玉的诧异，笑道:“这里只是你宝姐姐二叔家，他们家的祖宅我曾去过，可比这里庄严奢华多了。”
黛玉了然，她倒是差点忘了宝琴虽然是宝钗的妹妹，却只是堂妹，想来他们早就分家了，自然不会住在一起。
先前她在贾琏的带领下，在金陵城逛了大半日，临回去的时候，想起当初在荣国府姐妹们提起的薛宝琴，黛玉难免好奇。
一则她不信薛姨妈等人所言，宝钗的堂妹比宝钗生的还要好，二则当初薛宝琴给荣国府的姐妹们送礼物，连她都有一份，这多少是个情义。所以，此番既然到了金陵城，自然想要来瞧瞧这个薛宝琴究竟是什么样的，为何能够让大家都夸赞她的好处!
正好贾琏又说，当初下江南时受薛姨妈所托，给宝钗的婶婶送了一封信，知道地址，所以他们就直接过来了。
跟在贾琏身后，看着贾琏上前叩门。
“你们找谁？”
小门打开，露出一个青衣打扮的小厮，其一脸戒备的看着他们。
“烦请通报一声，就说荣国府的贾琏，前来拜访薛家婶母，拜访薛蝌兄弟！”
小厮瞅了一眼贾琏及其身后的一行人，道了一声知道了，然后嘭的一声将小门关上，随即里头传来飞快的脚步声，显然那小厮去通传去了。
贾琏就摸了摸鼻子，自从他袭爵以来，不论去哪家拜访，还是第一次被人当面把门关上的呢。
却也没办法生气，毕竟认真算起来，他们这算是不请自来，也未曾提前投送拜帖，属于失礼在先，人家门房如此，也不算太过分。
黛玉本来也被眼前的“闭门羹”弄得一愣，不过在看着贾琏那讪讪的神色之时，不由自主的扑哧一声儿笑了出来。
心说琏二哥哥一定是以为凭借贾薛两家的关系，不必太多礼。谁知道，这薛家门房不知道是新来的，不知道荣国府，还是压根没听清，总之，人家一派公事公办的态度，主人没同意之前，坚决不给他们闯门的机会！
对于张勇等人而言，看自家侯爷屈尊来拜访，这薛家竟敢如此无礼，顿时气不打一处来。不过看自家侯爷都没有表示什么，也就不敢造次。
此时的薛家正堂，封闭严实的一处内堂，却是云烟袅袅，春意撩人。
薛家嫡脉二房夫人庄氏，此时趴伏于软塌之上，玉背横呈，口鼻之间隐有微喘。
不多时，一张艳丽绝尘，双眼隐现湛蓝，大不似中原女子的脸蛋从背后凑到她耳畔，笑道：“好了，姐姐感觉如何，可舒服？”
庄氏这才侧身活动了活动身子，看着眼前的女子，柔声道：“感觉好多了，多亏了你。”
“说什么呢，姐姐为了我们这个家操心劳累，都累病了，能够为姐姐做点事情，妹妹也很高兴呢。”
庄氏看着眼前十来年过去，仍旧不减姿色，反而愈发艳光四射的女子，心想难怪当年丈夫不顾家族反对，也要将她收入房中为妾。
察觉自己身上的疲惫果然被她一番药石加手法散去大半，心里高兴便伸手摸了摸她微微冒汗的脸，正要说什么，却听门帘响动，一个仆妇走了进来。
庄氏便连忙收回手，有些不悦的说道：“不是说了二夫人给我做针灸的时候，不许进来打扰的吗？”
“夫人，是外头传话，有人前来拜访。”
“老爷的后事早就完了，能有谁会再来拜访我们家？又是族中那些人吧，我不是说了，只要他们来就说我病了，不便见客。”
“不是族中之人，是个年轻的男子，说是荣国府的。”
“荣国府？还是年轻的男子，是不是镇远侯爷贾琏？”
庄氏一连翻身的坐起，连忙问道，见仆妇说不出个所以然，也没有迟疑，一边起身更衣，一边吩咐道：“快去叫蝌儿，叫蝌儿将人迎到正堂！罢了，我也亲自出去看看吧，”
庄氏原本想要按照大家族交往的礼数，让家中唯一的男丁薛蝌出面，但是一想薛蝌太年少，只怕怠慢贵客。
“姐姐，这个镇远侯贾琏，可是当初老爷和琴儿回来之后提及的那个人？”
“正是……”
出来外院，正看见管家在教训小厮。
“夫人不知道，这个小子竟然把荣国府的镇远侯爷给关在门外吹风，幸好侯爷大度，没有与他一般计较……”
听到管家如此说，庄氏面色一紧，但是看那犯错的小子耷拉着脑袋一副听打听骂的样子，也不好说什么。
穿过穿堂，来到最外面的院子，果然自家儿子正在大门口，对着一个青年，恭敬的说着话。
“上次我母亲说，琏二哥帮忙带来我大伯母的家书，我还想着是不是能够再见到琏二哥一面，谁知道后来打听，琏二哥已经离开了金陵城，让小弟和家妹好生失望。
这下好了，我妹妹要是知道琏二哥亲自来看她，一定会很高兴的。”
安西府回来的路上，薛蝌虽然不像妹妹一般活跃，与贾琏和昭阳公主都打了很好的关系，到底都算是亲戚，久别重逢也没什么芥蒂。
贾琏也笑回道：“上次到金陵城原本就该来瞧瞧伱们，不过当时我有重要的事情在身，耽误不得，所以当夜就离开了，也没来得及亲自过来拜见拜见婶母。”
“原来如此。”
薛蝌释然，难怪他第二天去公侯街荣国府，没见到贾琏。
“蝌儿，怎么站在这儿，不把贵客请进去再说话。”
说实话，贾琏挺拔英俊的身姿，以及他周身的威势，特别是院外那些五大三粗的随从和官兵，带给庄氏很大的压力。
不过她在整理了一下衣襟之后，还是端着庄重的步伐，走了过去。
薛蝌连忙转身行了一礼，简单说了一下贾琏的身份，然后又对贾琏道：“这是我娘。”
贾琏一眼看去，不由得微微一赞，好个俏丽的少妇，难怪能够生出薛蝌、薛宝琴这样的崽。
当着众人面，贾琏自然也不会失礼，只扫了一眼便低头拜见：
“贾琏见过薛家婶母。”
“不敢当此大礼，原该是妾身给侯爷见礼才是。。。”
“世交之谊，自当以辈分为先，婶母客气了。”
虽只是短短两句话，庄氏已经明白当日丈夫和女儿回来之后，为何会对这个年轻人报以那般高的评价了。
没别的说的，单是这副样貌和涵养，就已经超出世间绝大多数男子。
于是说道：“自从先夫过世之后，家中诸事杂乱，我一个妇道人家也理不过来，所以先前对贤侄多有怠慢，还望贤侄恕罪才是。”
“不敢，是小侄擅造檀府，多有打搅之处。”
贾琏也不想在此与妇人反复客气，说完一句话，便侧身让出黛玉来，介绍道：“这是我表妹黛玉，已故兰台令林大人之女。在京中的时候，便与宝钗妹妹是最要好的姐妹，也听宝钗妹妹说过，她还有一个妹妹叫宝琴，知书识礼，容貌更胜她一筹。
正好此番林妹妹也随我客至金陵，所以我就带她一并过来见见宝琴妹妹，打扰之处，还望见谅。”
听到贾琏说她和宝钗是最要好的姐妹，黛玉忍不住扯了扯嘴角，只是当着人薛家的面，也不好说什么，只能默认。待贾琏介绍完之后，上前乖巧的对着庄氏拜了拜，“黛玉，拜见薛家婶婶。”
庄氏本来就诧异于黛玉的婀娜灵巧，又听说乃是中枢大员之后，更是郑重三分
连忙将黛玉扶起来，微微打量一下，赞道：“好一个俊秀乖巧的丫头！别听宝钗丫头浑说，我家宝琴哪有她说的那样好，等会儿你见到就知道了。”
说完，看黛玉不好意思的别过头，她又呵呵一笑，招呼贾琏等人往宅内走，一边让人去叫宝琴出来。
随着往薛宅深处走，贾琏和黛玉也才明白，虽然这里并非薛家祖宅，但是里面同样层层叠叠。只是前院约莫都有三四进，整体格调清幽淡雅，花草树木繁多，是个绝佳的宅院，远非外面的门户看起来那般简单。
这倒也符合时下商人的风俗，外头低调，里头奢华，不外如此。
不等众人过中庭，黛玉就看见一个比惜春略大一些的丫头，兴冲冲的出现在走廊上。
临了才放慢脚步，小快步走至众人面前，看着贾琏笑道：“琏二哥哥，真的是你啊……”
贾琏也笑看着眼前的丫头，比之半年前，看起来略长高了一点，不过显得比之前消瘦，感觉也没有之前那样活泼了。
不过，同样乖巧可爱的宛若最精美的瓷娃娃一般。
“宝琴妹妹，好久不见。”
“嗯……”
宝琴抬起头，正要说话，忽然瞅见贾琏身后的黛玉，立马“咦”了一声，脱口道：“这位姐姐是？”
薛蝌知道妹妹比他与贾琏熟络，因此也不插嘴。
果然贾琏率先对她笑道：“她就是当初我与你说过的，那位林姓的姐姐。她收到你给她的礼物之后，非常高兴，所以今日也是特意来瞧你的。”
“真的吗，那太好了……”
强压着心里的想法，宝琴上前与黛玉互相施了一礼，然后就头仰着，睁着一双优美的大眼睛，直直的打量着黛玉
而黛玉，也是几乎同样的神色，打量着眼前的少女
两个世所罕见的标致至极的少女的第一次见面，彼此都有一些惊诧，似乎都在想，世上竟真有这样好看的姐姐（丫头）。
“好了琴丫头，你林姐姐既然是专程来瞧你的，你就带着她在府里好生逛逛，记住，不可失了礼数，去吧。”
“好吧。”
宝琴看了贾琏一眼，倒也明白在母亲等人面前，没有她说话的余地，因此也乐得拉着黛玉的手，笑道：“林姐姐，我们走吧，我先带你去瞧瞧我住的院子！”
在黛玉被宝琴带走之后，薛家母子二人将贾琏请到正堂，奉茶之后各叙闲话。
庄氏自然免不了对当初贾琏在塞外，帮助他们薛家，以及帮忙送信的事再做感谢，贾琏也客气回复。
“当初在京中听姨妈说起薛世叔过世的消息，小侄心里十分惋惜。原本想着此番下江南之后，若是有机会，还该上门来祭奠一二。不过当日我到金陵之后，打听得知薛世叔已经安然下葬，又想着婶母和薛兄弟你们肯定正自伤心难过，因此未曾敢上门叨扰。
此番我手中的事情办的差不多了，所以才冒昧上门，想着能够到薛世叔灵位前祭拜一番也好，还请婶母和薛兄弟能够准予。”
“难得你有这份心，我们都感激不尽，还有什么准予不准予的。
蝌儿，你就带着你琏二哥去你爹的灵位前祭拜祭拜吧。能够得侯爷如此情义，你爹泉下有知，也可以欣慰了。”
庄氏说着，略有伤感之意。
于是薛蝌和贾琏都站起来，拜了一拜之后相协离开。
“姐姐……”
薛家二夫人从后堂走出来，庄氏转身一瞧，才知道之前她肯定藏在后面偷听了他们的谈话。
倒也不甚在意，只是让坐。
二夫人看庄氏神色伤心落寞，担心她积郁成疾，因此劝道：“姐姐还该放宽心一些，你还有蝌儿，他还那么小，要是你真的病倒了，他该怎么办啊。
他已经没有老爷了，若是你再有个三长两短，他就更无依靠了。”
听到她的安慰，庄氏沉默了一下。其实她倒也不是完全放不下丈夫的死，只是觉得累了。
以前丈夫在的时候，她还怨其常年不着家，冷落她们，如今丈夫不在了，她才明白，就算是丈夫常年不着家，但是只要他还活着，就是她们的依靠。
如今他一死，家里的所有事情都指望着她来抗，她就觉得有些吃不消了。
也难怪，当初他大伯死了之后没多久，她大伯母就举家搬迁，去投靠姐姐去了。
可是她却没有那样强横的娘家可以投靠，只有自己一个人扛着。
叹了一声，看着眼前的姐妹，她忽然想起一件事来，就问：“你觉得方才到访的镇远侯如何？”
二夫人想了想，回道：“虽然方才没有看清正面，不过只从他周身的仪态和说话气度，也可看出不是一般人物。”
庄氏便有些神秘的看着她，然后正色道：“你还记得之前我和你说过的吗，他大伯母的信中说了。他们上京也快两年了，那梅家，一直没有主动联系和打过招呼。
加上之前我们派人上京送讣闻，那梅家的回应也很敷衍，我猜测，那梅家只怕已有悔亲之意。”
“啊，那可如何是好？难道他们看着我们薛家败落了，就当真敢做出背信弃义，令人不耻的事来？”
“这也是没办法的事情，听说那梅家大公子已经考取了秀才功名，眼见前途无量，他们自然想要攀结一门好亲事，将来博取远大的前程！”
庄氏冷笑一声。
二夫人便愁容满面，不知道说什么是好。
“不过，我倒是突然想到一个办法，只要能够达成，或许那梅家便不敢幡然悔亲。”
“是什么，姐姐快说吧。”
“我听他大伯母说，那贾琏在京中十分了得，不但自己官爵很高，而且还得天子信重，是京中一等一的权贵人物。
至少，不是那小小一个翰林可以得罪的。
正好他此番前来祭拜老爷，若是我们能够请动他帮忙，那梅家，就肯定不敢做出悔亲的事。”
二夫人一听有理，“这样啊，不过我们怎么能够请动他帮忙呢？出银子请他帮忙？”
“只怕不妥，你忘了老爷说过，当初他帮了忙，老爷拿几千两银子酬谢他，他都不要。想来这等人物，一般的金帛之物，已经很难打动他了。”
“那姐姐的意思是？”
庄氏微微一笑，故意戏谑的看着她，招手让她靠近些，凑在她耳边笑语了几句。
二夫人顿时闹了个大红脸，瞪了她一眼，骂道：“好没道理，那你怎么不去？”
“我？一则我可没有妹妹生的这般花容月貌，二则，琴丫头又不是我生的，我操这份心做什么。”
二夫人不知道如何反驳，恨恨的瞪了庄氏一眼，心里却动了几分心思。
(本章完)