马桂珍从山坡上下来，看见许多人围着村前屋场，指指点点，议论纷纷。莫非出了什么事？她急步过去，拨开众人，刘娇贵正躺在地上，口里流出涎水，眼睛翻白。马桂珍卸下肩上挎着的喷雾器，抱起气息微弱的刘娇贵，绷紧脸孔，自言自语地问,这是怎么搞的？有人搭讪，看样子是中毒了。
马桂珍想起她喝过刘亟活买来的酸奶，疑惑地讲，难道酸奶有毒？我去麻地灭虫之前，她只喝过酸奶，不知她吃过其它东西没有。马桂珍四下里看，不见刘亟活，嚷道，她的叔叔哪里去了？有人回答，刘亟活请医生去了。
真是騃。马桂珍说，他怎不把孩子抱到医院抢救？又有人插嘴，听刘亟活说，医院离村里有一段路，如抱着她在路上颠簸，会加重她的病情。见马桂珍抱起了刘娇贵，众人都散开，像是给她让路。
马桂珍说，赶紧送她上医院抢救。心里却一个劲地埋怨刘亟活：他办事太荒唐了，看护孩子也不负一点责任。有两个妇女自告奋勇地讲，桂珍嫂，路程较远，你一个人抱孩子吃不消，我们跟随你轮流抱吧！孩子无力地扑在她肩头，口里涎水直流，她顾不上给孩子擦，回过头对两个妇女说，那就太好了。
马桂珍抱着孩子急匆匆地赶往镇上卫生院，在中途，两个妇女轮流各抱了一段路，由于步子迈得快，只花20多分钟就到了。这时，孩子已是奄奄一息，滚烫的身子开始发凉。她被送进急救室，经检查，是食物中毒。医生问马桂珍孩子发病前吃过什么，马桂珍如实回答，她没有吃过什么，只喝了她叔叔买的酸奶。
难道酸奶有毒？这个疑问悬在医生和马桂珍的心里。马桂珍还讲了这孩子的身世，说她父母离异后，母亲远走他乡，多年杳无音讯，父亲前不久发生车祸过世。这让医生产生了同情孩子的心理。
几个医生迅速给孩子做洗胃手术，手术只进行一半，孩子就停止了呼吸，手术也就停止。一个医生脱下白大褂对马桂珍小声说，你可以报警，让警察查一查，孩子的叔叔是从哪里买的酸奶，酸奶中是不是有毒。马桂珍抱着孩子的尸体走出卫生院大哭，正碰见刚好赶来的刘亟活，她愤懑地嚷叫，你是怎么管的孩子？快报警去。
报什么警？刘亟活像是未缓过神来，一副莫名其妙的样子。
马桂珍重复医生的话，酸奶中有毒，要查。你在哪里买的酸奶，开发票了吗？要不，人家不会承认。刘亟活不知是悲愤，还是紧张，吞吞吐吐地说，是在镇上一家综合商店买的酸奶，酸奶里会有毒吗？
马桂珍见刘亟活没有及时报警，她让另外两个妇女把孩子的尸体抱回家，自己找到当地派出所，向所长甑明说明案情。甑明带两个民警赶到刘家村，要找刘亟活了解情况，还要查看刘娇贵中毒而殁的尸体。可刘亟活已匆匆忙忙钉了一个木盒子，将刘娇贵的尸体入殓，抬到村后丛林挖一个土坑草草掩埋了。
这会儿，甑明带两个民警赶到那丛林，刘亟活正在用铁锨筑土，已筑起一个小小的坟包。甑明把刘亟活的肩膀一拍，说你暂时停下筑土的活儿，我找你问一下。刘亟活面有难色。马桂珍也跟来了，她两眼泪汪汪的，像过世的刘娇贵是她的骨肉一样。
她说，亟活，你侄女死得冤枉，你就如实交待吧！那酸奶八成有毒。警察问你，你就带他们到镇上那个卖酸奶的综合商店查一查看一看。
刘亟活有些惶惑，面对三个民警，他说，我侄女就是喝了镇上那个综合商店卖出的酸奶中毒死的。
共喝了几瓶？
四瓶。
甑所长问，一个民警笔录，另一个民警在下葬刘娇贵的坟包周围走动。甑所长又问了诸如刘娇贵和刘亟活的年龄、社会关系等问题，然后做笔录的民警让刘亟活在笔录纸上签字，还用指头蘸一点印泥，按在签字的纸上，一团印泥猩红如火映着刘亟活焦灼的神情。
此刻，甑所长用命令的口气说，你必须尽快把你侄女的尸体刨出来，让我们察看痕迹，法医马上就到，要解剖尸体，查验胃液，旨在搞清楚你侄女倒底中了什么毒。刘亟活极不情愿，对甑所长说，我侄女已经死了，人死不能复活，刨坟，解剖尸体就免了吧！
胡说，你必须迅速刨坟，孩子也是一条人命，我们要把案情查清楚，让她的灵魂得到安息。甑所长声色俱厉地讲。
马桂珍见刘亟活不愿刨坟，自己就拿起锄头使劲刨。她边刨边哭诉，我可怜的孩子，你死得好冤，警察来为你伸冤哦！刘亟活见此暗里朝她蹙眉，她哪里顾及其它？只顾使劲刨，黄土卷起一堆，出现一个深深的坑，那个装殓刘娇贵尸体的木盒子现出了一只角儿。再扒开几锄土，全都露出来了，她便俯下身子从坑里将整个木盒子拔出来，放置在一堆黄土上。
一会儿，穿着白褂子，戴着白手套的法医来了。他敲开木盒子取出刘娇贵的尸体，用雪亮的刀子解剖，取出胃液，装入瓶里作为标本。法医很快就走了。空气中弥漫着一种尸臭和杀虫剂混合的味道，难闻，大家都捂着鼻子。
甑所长和两个民警，要刘亟活给他们带路，到镇上去查看那家出售酸奶的综合商店。
马桂珍将刘娇贵的尸体放回那只木盒子，移进土坑，悲泪纵横，还自责地低诉：真苦哦，丫头。要是我不去麻地打麻虫，也许这件事不会发生哦！阿姨没有看好你，阿姨有罪哦。
马桂珍用锄头扒土把那个木盒子都盖住了，还坐在那儿哭了一阵。起身回到村里，一个乡邻悄声告诉她，法医查验刘娇贵的胃液有了结果，她是中了杀虫剂剧毒死亡的。镇上那个综合商店售出的酸奶根本没有问题，据说刘亟活购买了打麻虫的杀虫剂，不知什么原因他把杀虫剂灌进酸奶，让孩子喝了中毒……现在刘亟活已被关押。
马桂珍听了这话如五雷轰顶，忆起刘亟活反复要她打麻虫的情景，她像明白了什么，又不明白，不明白刘亟活为什么要毒死他的亲侄女。