御花园里，朱祁镇打量着上官海棠。
这个美貌的女子，光是从颜值上来看的话，比起那十八个秀女，她也不会黯然失色。
不过，朱祁镇可没有那方面的心思。
他可知道，上官海棠乃是铁胆神侯最得力的部下之一，玄字第一号大内密探。
而铁胆神侯朱无视，可是野心勃勃，一直觊觎皇位。
被皇帝如此打量，上官海棠到底是一个女儿家，不禁俏脸一红，为朱祁镇夹了一块鹿肉，轻声道：“陛下，这是微臣做的乡味，请陛下品尝。”
“嗯，香气四溢，似乎很不错。”
朱祁镇不置可否，淡淡一笑，接着支开上官海棠：“放在盘子里，你暂且先退下吧。”
毫无疑问，他对上官海棠不放心。
或许应该说，是对铁胆神侯不放心。
铁胆神侯之前一人一剑，孤身杀入瓦剌大营，斩杀瓦剌太师也先，被传为大明战胜，已经是坊间美谈。
说起铁胆神侯，大明帝国内，谁不竖起大拇指？
不称赞他有忠心赤胆一颗，可照破山河万朵。
然而，越是如此，朱祁镇就越不敢对铁胆神侯掉以轻心，这是一个名副其实的枭雄，是一头蛰伏在暗中的猛虎。
“是，微臣告退。”
上官海棠拱手，领旨退出了乾清宫。
上官海棠离开之后，朱祁镇转头看向太后，轻声问道：“母后，上官海棠是何时入宫的，她进宫来干什么？”
“三日前就入宫了，是来服侍哀家的，有什么问题吗？”
孙太后笑着说道，眼神中闪过一丝狐疑之色。
“母后可知道，上官海棠这个女子，是什么人吗？”
朱祁镇夹着一块鹿肉，放入口中。
味道很香，但他却眉头紧锁。
“她是铁胆神侯推荐是入宫的。”
见朱祁镇眉头紧皱，一副心事重重的模样，太后笑道：“皇帝啊，你不必如此忌惮铁胆神侯，他毕竟是皇家血脉，又是四大顾命大臣之一，而且前不久，不是还在剿灭瓦剌的战役中建立了功勋吗？”
世人皆知铁胆神侯一片忠心耿耿。
但朱祁镇却不以为然，大奸似忠，说的就是铁胆神侯这一类人。
他淡淡一笑，问道：“母后可知道这个上官海棠的底细？”
太后吃了一口鹿肉，微微笑道：“不就是护龙山庄的玄字第一号大内密探吗？哀家知道，她会相术，医术，易容术，年幼时父母早亡，被铁胆神侯收养，是铁胆神侯的义女，听说还会些武功。”
听着太后随意的笑言，朱祁镇微微惊讶。
太后久居深宫，平日里，甚至连慈宁宫都不怎么踏出去，怎么会对护龙山庄如此了解？
太后吃了一块鹿肉，用手帕擦了擦手。
“皇帝啊，你父亲离开的时候，曾经嘱咐我垂帘听政，替你镇住这些大臣和各路藩王，坐稳江山，谁若挡你的帝王之路，哀家便除掉他。”
听到太后的话，朱祁镇顿时明白了缘由。
在这偌大的大明帝国之中，或许，有的事情自己都不知道，但是太后却了如指掌。
铁胆神侯为了皇位，布局天下二十载，或许他表现出现的忠心，将大臣们都能欺骗过去，但孙太后却了如指掌。
太后站起身来，有宫女搀扶住了太后的手臂。
“皇帝，其实你做的每一个事情，所下的每一道圣旨，哀家都知道，而你没做的事情，没下的圣旨，哀家也替你做了，也替你下了。”
“那个上官海棠很俊俏，也很懂事，哀家看她一定能生皇嗣，今晚哀家便安排她去养心殿，给皇帝侍寝吧。”
太后说完这话之后，目光依旧柔和。
“起驾回宫。”
慈宁宫的老太监高声宣喝。
一群人围着太后，走出乾清宫的御花园，回了慈宁宫。
见到太后远去，朱祁镇叹了口气。
“看来朕以前小看太后了，原本以为母后只是一个慈爱的母亲，但是现在看来，其实太后的根基，比铁胆神侯朱无视还要深得多。”
不过仔细想一想，便不难理解，若真的如表象一样，太后只是一个慈祥和蔼的女子，那前些年，皇帝太后孤儿寡母，如何镇得住满朝文武？
要知道，这朝堂之中的大臣，哪一个不是精明得像一头狐狸？
皇权之深，果然不是普通人能够揣测的，而在成为后宫之中最有权势的女人，母仪天下，更不会只是一个普通的女子。
于此同时，在东厂之中。曹正淳笑嘻嘻的盯着那个贪了十万两白银的御史言官。
“嘿嘿，李大人，您老就不要让杂家费事了，反正你也活不了，您就老老实实的，把幕后之人说出来，杂家给你一刀痛快的。”
“李大人，您认为本督主的这个提议，怎么样？”
曹正淳一脸的笑容，仿佛不是在审问案犯，但看在任何一个人眼里，都会忍不住心中发毛。
李大人紧咬牙关，豆大的汗珠，不断从额头上掉落。
“嘿嘿，李大人的骨头真硬，本督主佩服万分。”
曹正淳笑道：“这就是说，李大人要顽抗到底喽，很好，那本督主就成全你，李大人您老放心，东厂不会让您失望的。”
接着，曹正淳手一招。
“来人呐，把刑具给李大人用上，好好的伺候着，本督主明天再来。”
说罢，曹正淳离开了东厂死囚。
东厂的番子开始对御史言官施展酷刑，大牢里传出一阵阵杀猪一样的惨叫声。
这些番子也不对犯人进行审讯，他们只负责动刑。
折磨一天之后，再来审讯，若是不说，继续再用刑一日，同样是不审不问，只是施加酷刑。
再硬气的汉子也经不住，东厂的拷问。
“我招我招，我全招了。”
有一名御史言官经受不住拷打，连忙招供。
“哼，真他娘的让我失望。”
东厂的番子不屑的冷哼一声，他刚给这名御史言官使了一道酷刑，还没过瘾呢，这个御史言官就喊要招供。
“赵大人啊，现在还不到你招供的时候。”
“用刑，继续！”
这些番子丝毫不理会这名喊着要招供的御史，哪怕他喊招供了，东厂的番子也不会放过他。
非要折磨上一日一夜后，才给他坦白从宽的机会。
入夜之后，星光点点，上官海棠果然被太后送了养心殿侍寝。
朱祁镇仔细打量着上官海棠，她行走江湖，经常身穿男装。
上官海棠的心中，同样有些忐忑不安，非常紧张。
中午的时候，她为皇帝和太后做了一些乡间美食，都是太后喜欢吃的菜肴。可是陛下却一口都没有吃，可想而知，陛下对护龙山庄，有着深深的戒备。
“太后把你送到养心殿，你知道太后是什么用意吗？”
朱祁镇似笑非笑的问着这个聪明的女子。
“服侍陛下。”
上官海棠含羞带怯，不敢抬头看朱祁镇。
“你的手艺不错，太后很喜欢你做的菜。”
朱祁镇淡淡道：“不过，这还不足以让太后把你推到养心殿，太后是想给铁胆神侯一个面子，才让你来服侍朕。”
朱祁镇话音刚落，上官海棠便要宽衣解带。
然而，朱祁镇脸上突然露出几分冷漠之色，一把将上官海棠抱起。
“朕不管铁胆神侯派你来宫中，到底是有什么样的目的，但对于朕来说，若是一个女人都征服不了，那朕还做什么皇帝？”
养心殿中，一番云雨过后。
朱祁镇喝道：“锦衣卫何在？”
“在！”
“将上官海棠送出宫去，非朕召见，不得入宫！”
“遵旨！”
上官海棠被送出了宫，她转过头来，遥望着这座高大巍峨的紫禁城，目光之中透露着神圣。
不过，她的心中，却是有着几分遗憾。
虽然她用美食讨得了太后的欢心，但是最终却没能留在宫中，虽然陛下宠幸了她，但是似乎对她的美色，不屑一顾。
上官海棠曾经自认为，自己十分美丽。
可是，皇帝身边的女人，哪一个又不是国色天香？
上官海棠这种姿色，在后宫之中可以说数不胜数，她并没有能够进入皇帝的心里。