大家一听到台儿庄大捷的消息，肚子立马不饿了，周曦沐买了一张报纸，自己都顾不得看，给大家互相传阅，议论纷纷，不胜欢喜。永宁是公路运输的枢纽站，也是入滇的必经之路，因此市面上十分热闹，团部的设营副官告诉大家晚上住在女子小学里，而女子小学却在孔庙之中，一路上大家看了很多建在庙里的学校，早已习以为常见怪不怪了。
周曦沐到了驻地安顿好之后抓紧时间清洗沾满了泥浆的鞋袜，外面淅淅沥沥地下着雨，曾昭抡教授不顾长衫的下摆都是污泥，在房檐下投入地写着日记，闻一多、袁复礼、李继侗等教授在兴奋地讨论着“台儿庄大捷”的新闻。周曦沐在房檐下的晾衣杆上晾好鞋袜，又打了一盆水洗了把脸。周曦沐已经好久没有好好照过镜子了，正好屋里有一面水印斑驳的镜子，周曦沐难得有机会仔细端详自己的脸。他白皙的皮肤因为日日风吹日晒早已变得黧黑，眼神却比往日更加鲜活有神彩了。周曦沐看着全新的自己，忍不住哑然失笑，他摸了摸下巴上新长出来的茂盛的胡茬，他刮胡刀的刀片用钝了，本来在贵阳买了新的，还没来得及用，又不知何时把刮胡刀遗失了，这下彻底成了不修边幅的逍遥散民。
“不知道莳芳看了我这尊容会怎么笑话我呢！”
周曦沐虽然身为老师，但一路上跟同学们受了一样的洗礼，在身体上，他从步履维艰到健步如飞。他虽然自认身体素质不错，但最初的那几天，脚上也打了黄豆大的水泡，因为脚力不行，也日日缀在队伍的最末尾，美其名曰“打游击”，过了一段时间，周曦沐觉得自己犹如“神行太保”戴宗附体，不但能轻松跟上大部队，偶尔绕点远路，也总是能在五点半的饭点儿赶到宿营地，不光是他，除了打定主意自己“开小灶”的同学，没有一个人会在吃饭的时候迟到，都不用点名，保准一个都不会少。在心灵上，周曦沐受到的冲击更大，他看到太多乡民的贫困，看到少数民族的落后与隔绝，他都深深感受到震撼，他想做些什么去改变这一切，就更加觉出自己的无力来。
步行团休整一夜，早上八点继续赶路，虽然没有下雨，但天依旧阴沉沉的，而且地上满是淤泥，得有三四寸厚，大家在寸步难行的的泥地上苦捱了几十里，却没想到更凶险的路途等在后面。
好不容易来到了盘江渡口，大家都傻了眼。盘江两岸的石基很高，距离水面大概四十米，桥边的一块岩石上还可有“盘江飞渡”四个大字，另有曾养甫写的“盘江铁索桥”刻在石上，石刻还在，然而桥却断了，铁链的残段没入江中，随着水流抖动着。本来步行团计划从盘江上的铁索桥上过去，别无他法，只能临时雇民船过江。因为事出突然，步行团毫无准备，团部设法临时雇船。团部找船的时候大家议论纷纷，邹大队长为了安抚大家焦急的情绪，告诉大家这铁索桥是明代修建的，距今已经二百余年，民国二十五年（1936年）黔、滇两省通车后，车辆就从此桥通过，因为桥梁年岁已久，再加上汽车载重量大，就在上个月，一辆汽车过桥的时候铁索突然断裂，车上四十名旅客全部掉落江中，最后得救的只有二十二人，此后只能乘小舟渡江再换乘其他车辆。邹大队长讲完，大家在脑海中想象四十人坠江的画面，都觉得心有余悸。
“这桥三月份断了是不幸中的万幸，万一这桥在咱们三百来号人过桥的时候断了，那后果简直不堪设想。”队伍里的一个同学说道，大家听了都面色凝重地看着眼前的断桥和汹涌的江水。
最后团部想方设法只雇到了四艘小船，小船又窄又长，很像端午竞赛的龙舟，长六七米，宽仅两尺，首尾各有一名船夫，一排仅能容纳一人，从前到后可载六人，黄团长告诉大家，小船虽小，可船上的八人都是彝族的老船工，他们都是在这盘江上跑船二十多年的“练家子”，经验十分丰富，让大家不要害怕。大家看着面色黧黑，沟壑横生，头上缠着头巾，裤腿卷到腿肚，赤脚站在船上的船夫，倒是觉得黄团长此言不虚，可大家都怯怯的，谁都不敢第一个上船，总想观望观望。就在陈确铮刚想说服“三剑客”一起上船的时候，只见闻一多教授第一个跳到了船上，只见他站在船舷上，大喊一声：
“看，有什么可怕！”
大家看到他慷慨激昂的样子，深受鼓舞，纷纷鼓起掌来，之后周曦沐、曾昭抡、袁复礼、李继侗等老师都纷纷上了船，第一艘小船很快坐满了，只见那正值壮年的船夫双手向下按，做屈膝状，因为船上并没有座位，所以教授们都按照船夫的指示，蹲在船上，彝族船工鼓动小腿的肌肉，稳稳撑住手中的船桡，在江水之中划动，沿江逆流而上，行至中段突然放松力道，小船便随着急流猛冲而下，宛如离弦之箭，水流拍打船身激起的水沫打湿了船上人的头脸，他们顾不得擦，只将双手死死抓住两边船舷。待船经过码头数十米处船夫再次奋力持桡搏水，小船再次逆流而上，抵达码头，形成一个完整的“Z”字。之所以采用“Z”字的路线，是为了抵抗水流冲击，防止船只倾覆的缘故。几位教授安全上岸，朝对岸挥手，脸上都带着自豪满满的笑容，宛如完成了一次壮举。船夫颇为熟练地重新以“Z”字从对岸划回，大家见并无想象中可怕，纷纷踊跃登船，四舟齐发，场面十分热闹。
“咱们这三百来号人得运多少趟啊！”胡承荫看着水深流急的盘江，面露难色。
“看你这脸色，你不会是旱鸭子吧？”
“说来惭愧，虽然在海河边儿上长大，但这游泳怎么也学不会，逼急了也就只会狗刨儿两下，掉河里肯定沉底儿。你们看着水流得这么急，别说我不会游泳了，就是会游泳，没一会儿功夫也肯定给冲跑了！我看这小船儿也不怎么结实的样子，万一翻了船可怎么办？”胡承荫大大方方地认了怂。
“那你可以定要把住船帮子，可千万别掉水里去。”
“哎，我有主意了！”胡承荫说完就走了，在岸边四处搜寻，在一个角落找到了蹲在河边研究芦苇的池撷清。
等胡承荫把池撷清拉到身边，贺础安和陈确铮都笑了。
“你倒是机灵，全团水性最好的给你拉来了！”陈确铮竖起大拇哥。
“那当然，之前他在梅子潭跳水救人的壮举我还历历在目呢！池撷清同学，我的身家性命就拜托给你了，我要真的掉水里，拜托一定拉兄弟一把！”
池撷清笑着点了点头。
“狐狸，你就放心吧，我也会游泳。佛山虽然看不到海，但我自幼在汾江河边捞鱼捕虾，虽然没有池撷清水性好，倒也还可以。”
“我是江西高安人，小时候没事儿也经常在锦江里玩儿水，虽然到北平之后许久游了，但应该还是会的。”
“闹了半天，就我一个不会游泳的，身边三个救生员，那我还担心啥？”
轮到“三剑客”上船时，陈确铮和贺础安坐在第一、二位，胡承荫在第三位，池撷清坐在他身后，池撷清见胡承荫面色发白，拍拍他的肩，安慰道：
“没事儿的，一点儿不可怕，万一你掉进水里，我也会把你救上来的，放心吧，你若是实在害怕，就把眼睛闭上，一会儿就到了。”
胡承荫深吸一口气，点了点头。
小船划离了岸边，开始的时候因为逆行还没起速度，待到江心沿着急流而下的时候，小船突然好似离弦之箭一样，几秒的功夫冲出去几十米，胡承荫只觉得两岸的峭壁急速从自己眼前掠过，吓得胡承荫哇哇大叫，他紧紧闭着眼睛，水流拍打船舷溅起的水花把他淋成了落汤鸡，他也不敢睁眼，因为精神太过紧张，竟没有听到船上的人和岸上的人欢乐的笑声。
等到小船在码头停靠的时候，胡承荫发现自己几乎站不起来，几个人连拉带扯把他拽到岸上，胡承荫惊魂未定，什么都顾不得，直接跪在地上一阵干呕，仰面躺成一个“大”字。
“真是‘江上猿声啼不住，轻舟已过万重山’啊！”
“随你们怎么笑我吧，我要好好感受一下大地母亲的怀抱。”
如此往返多次，步行团的全体成员全部有惊无险地度过了盘江，大家都有一种“劫后余生”的喜悦，言谈中一致同意渡盘江是从长沙出发以来，旅程中最为惊险的一幕。
度过危险之后，众人肾上腺素的作用消退，疲乏和饥饿的感觉逐渐占了上风，大家满以为路上能遇到打尖儿的小饭馆，没想到沿途竟无一户居民，到了原定的目的地哈马庄，谁料只有十几户人家，根本无法容纳全团人员住宿，无奈只好继续赶路，到安南县城宿营。
劫后余生的大家并没有想到，前方更难熬的旅途在等待着他们……