“少玄，你……”
沈棠错愕回首看着白素。
是的，刚才那一声“阿父”的回应并非鲁郡守心心念念的幼女，而是伪声的白素。后者蹲下，一向澄澈的眸染上几缕愁郁，似乎向在沈棠解释，也像是跟鲁郡守解释。
“他撑不到他女儿过来……”白素道。
白素救下少女的时候听过少女的声音, 作为前任职业精锐飞贼，伪声伪装潜伏都是白素必学的基本功。她不敢说自己每一项都练到了极致，但也有八九分精髓。
“主公……他的伤势太严重了。”
看鲁郡守这般伤势，能撑到现在跟主公交谈几句，除了自身是武胆武者，以残存武气护住心脉, 最大原因还是他心中那一缕不肯散去的执念与自身的顽强意志。
“而鲁小娘子一时醒不来的。”
强行挽留, 又能维持多久？
让若至死都没等来, 又何其残忍？
白素原先不想管这闲事，只是看着鲁郡守，不禁想起已故亲人。倒不如让他听听女儿的声音，怀着仅有的欣慰，含笑归入黄泉，也算是给予其最后的体面和尊重。
作为生者，她太清楚弥留之际还带着不甘、眷恋与遗憾是多么难过的事。
“我并没责怪你的意思。”沈棠不顾脏污，抬手轻柔地将鲁郡守完好的那一只微睁的眼合上。另一只手轻拍白素肩头，给予她安慰性质的怀抱，“只是我听说，人死后，五感中耳力是最后消失的，因此人在死后一段时间，仍能听到亲眷哭喊……”
白素先是因为沈棠这一动作而错愕——自家主公比她小了好几岁，没想到会宛若成人一般一本正经宽慰自己, 心中熨贴——而听到沈棠后半句，脸色倏白。
“主公，我——”
白素将自己代入鲁郡守。
担心自己好心办了坏事。
遗憾没消除, 真·死不瞑目了。
“我只是这么听说，也不用太当真。”她看着鲁郡守还带着余温的尸体，郑重道，“你的女儿，我会照顾。不敢说给予多少荣华富贵，但至少能让她在这世间觅得一处容身之地。只要我沈棠还没倒下，她就不会出事。你且安心上路。倘若这世间真有六道轮回，我允诺你——当你再来人世的时候，此间必是海清河晏，歌舞升平……”
微风拂面，似人叹息。
沈棠命人将鲁郡守残缺的尸体找回来，拼拼凑凑，至少让人能全尸下葬。至于其他人的尸体，收拾起来一把火烧了，她可没有这么多人力将他们一个一个土葬。
搞定这些，还有其他要忙。
虽说流民草寇已经被暂时打退，但保不准他们又会卷土重来，鲁下郡又群龙无首，城中庶民失了主心骨，这种时候不将他们情绪安抚下来, 怕是会生出乱子。
她命人召集鲁下郡官署官吏。
结果——
看着稀稀疏疏、小猫三两只还颤颤巍巍的鲁下郡官吏，她愕然道：“怎么、怎么只有你们几个？”这么点儿人比当初的河尹治所好不到哪里去，“其他人呢？”
她记得鲁郡守生前挺阔绰的。
一点儿不像是个穷鬼。
这时，站出来个脸嫩的，估摸着还是个新人，他如实回答道：“其他人……不是已经逃了便是已经降了，只剩我等几人……”
沈棠：“……”
说起来，她还不知道鲁下郡治所怎么就被攻破了，希望他们能为自己解惑。
几人面面相觑。
沈棠见他们欲言又止。
便问：“怎么，是不能说吗？”
官吏道：“也不是不能说，只是——”
他们只是担心说出来会有损先主公的名声，这事儿鲁郡守输得真的冤枉。
沈棠想了想，看着护卫白素，道：“这里没嘴碎之人，有什么就说什么。”
官吏仍是面色为难。
沈棠只好挥退左右护卫。
“这里无事，你们出去吧。”
白素与吕绝抱拳，行礼退下。
官吏又看看左右几个官吏。
沈棠心领神会，让他们也在门外侯着。
官吏这才打开了话匣子。
其实这事儿说起来也不复杂。
这事儿还要从鲁郡守自身说起。
众所周知，先主公鲁郡守脾性执拗，异于常人——其他人用人，参考人才的出身和才能，而先主公先看对方外貌合不合眼缘，其次才是才能，出身反而不甚在意。
这是其一。
其二，鲁郡守深爱他夫人，对几个不太符合他审美的大小舅子也爱屋及乌，虽然没给他们什么重要职位，但总是和颜悦色，遇事不决的时候会听听他们的意见。
采不采纳是另一回事。
沈棠不由得想起昨晚那个能说会道的僚属，她的猜测也被官吏之后的回答证实。那位僚属是鲁郡守岳家最疼爱的小舅子。能说会道又有几分真本事，便将鲁下郡府库交予对方看管，平时也没怎么过问，此人借着这份信任暗地里营私牟利，拉帮结派。
鲁郡守本就是个粗人，醉心修行，一看到复杂的内政就头疼，只要最后数目合得上，基本不会多过问。那位僚属小舅子顺利蒙混了几年，账目亏空越来越大。
此次，流民草寇来袭。
以鲁郡守的脾性，自然要死守，寸步不让，但敌人数量甚巨，一昧防守可比进攻更加耗费钱粮。以往还能周转倒腾的府库支撑不下去了，僚属小舅子顿时慌了，倘若是平时被发现，看在早死的阿姊份上，自个儿至多被打得十天半月下不来床。
疼归疼，小命总能保住。
但现在是战时！
缺少粮草会牺牲鲁下郡万千庶民。
这位姐夫绝对会杀了他！
为了小命着想，他绞尽脑汁想要为自己谋一条生路，甚至试图旁敲侧击试探鲁郡守的口风，哄骗他怜悯流民草寇，开仓赈粮，收纳流民，只当是花钱买平安。
他只是这么试探就被一顿狠骂！
僚属小舅子慌得不行，起了杀心。
背着鲁郡守，暗中与流民草寇大帅首领暗通款曲，鲁下郡除了治所城池，其余县镇很快失守。治所城池被攻破后，又是僚属小舅子给敌人出了个恶毒主意。
鲁郡守这辈子谁都不放眼里，但唯独对亡妻所出两子两女格外疼爱。
对跟亡妻酷似的小女儿，基本是要星星不给月亮，还准许其女扮男装与两位兄长一起习文习武，若不是长女自小性格温婉，不爱武装喜红装，估计也能宠成鲁下郡第二头胭脂虎。拿捏住这几个，再以城中庶民为要挟，不愁他不束手就擒！
僚属小舅子也不是一个人在奋斗。
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如果说他只是想另外抱大腿，将这位姐夫踩下去无法对他造成威胁，那么跟他一起贪污吞好处的小人们就是想要鲁郡守的命了。毕竟，一切尘埃落定后，鲁郡守动不了他的小舅子，还动不了他们这些人？
先下手为强，后下手遭殃。
干脆一不做二不休。
要了他们全家的性命！
鲁郡守的小儿子跟随父亲一块儿守城，却被暗中不知哪儿来的流矢击中心脉而亡。沈棠听到此处也是唏嘘不已，鲁郡守除了用人眼光不怎么样，为人还算磊落硬气，偏偏死在小人手中，她先前还以为鲁郡守说小儿丧命是借口，原是她想错了。
“那位小郎尸首何处？”
官吏抬手作势抹泪动作。
“这会儿应该安顿在官署侧厢。”
“回头派人将他们全部收拾出来，好生安葬……”沈棠不由得想着，倘若自己等人早点抵达，或许结局会不一样，只是这世上没有假如这种东西，徒留遗憾。
她继续听官吏娓娓道来。
治所城破没多久，援兵抵达。
鲁郡守被威胁将沈棠等人骗进来。
他自然不肯这么做，若是这么干了，日后如何立足天地间？但架不住城中庶民在人家手中，家眷也被拿捏，又有僚属小舅子在煽风点火，鲁郡守只得黑脸出城。
之后发生的事情，沈棠也知道了。
鲁郡守估摸着也没想到，那一伙儿他平日从未在意的小人们，居然会干出趁机屠杀他家眷的恶行。他扪心自问，待他们不薄，对小舅子也是尽心竭力地好。
结果只换来彻彻底底的背叛。
他从白素口中知道全家死得只剩小女儿，便没了理智，第一个杀的便是僚属小舅子。沈棠闻言，手指点着桌案，好奇问：“第一个杀小舅子，我能理解，毕竟鲁公也不知道这位小舅子只是背叛但并没赶尽杀绝的意思，可为何——第二个却要杀你？”
官吏脸色一僵。
险些以为是自己听错了。
沈棠又似笑非笑地重复道：“我问，为何鲁公手刃小舅子之后，第二个要杀你，若是还听不明白，我可以重复第三遍。”
她这人挺好说话的。
官吏：“……”
沈棠和蔼浅笑，亲善得好似跟朋友闲聊，只是说出来的话就不那么友好了：“你不觉得自己知道太详细了吗？让我挥退左右甚至是其他官吏，也只是担心他们会揭穿你吧？我只是年岁小，长得嫩，但不是脑子不行，基本的判断还是有的。”
她问：“伱就是姜胜，姜先登。”
虽是询问，却是笃定口吻。
官吏继续沉默，半晌，他才缓缓开口：“仅凭这点便认定我是姜先登吗？”
“也不是，但问题不大。即便猜错了也无妨，你的身份，抓住你就能慢慢拷问出来了。”嘴上说着抓人严刑拷打的话，但行动上却没这个意思，还做了个请的姿势，“有什么话，你现在可以畅所欲言。”
官吏，还真是姜胜。
沈棠险些要笑了，说道：“这种时候跑到我的跟前，你可真有胆子！”
姜胜道：“先前难道不是沈君说想从鲁公手中撬人吗？吾，便来了。”
沈棠：“……”
她开玩笑的。
沈棠自然不会相信姜胜这个理由，虽然她用人是放荡不羁了点儿，帐下僚属一个比一个费主公，但她心甘情愿啊。如今单文孤证，知情者死得只剩姜胜。
他的话，不足信。
至于那位幸存的鲁小娘子？
她知道的估计不比鲁郡守多。
沈棠想听听姜胜要怎么说服自己，或者，看看姜胜葫芦里到底卖什么药！
姜胜道：“吾行事，一贯随心意。”
这事儿跟胆量无关。
沈棠不想跟他绕弯子，便敞开了跟他说明白：“……看得出来，你也不是没本事的人。我好奇，你究竟是哪边的人？鲁郡守与你应该相熟，不然你也不会知道这么久远之前的细节，但战场之上，你又出手保护那些草寇流民，与我等作对……”
姜胜的立场就很耐人寻味。
她想弄个明白。
其实个中缘由也非常简单。
姜胜原是鲁下人士，因为一些原因只能待在老家谋生，奈何鲁郡守这人看脸，不重用他，只给闲职打发，他发现鲁郡守小舅子有问题，提醒过，但人家不听。
前不久，有个朋友过来拜访。
此人在贼寇大帅帐下谋了个要职，想要邀请他也一起去，姜胜一想当下局势，便答应先看看“未来主公”如何。
见了贼寇大帅，一眼便觉得此人没什么前途，又闻他们下一个目标是鲁下郡，他的老家，便提醒鲁郡守，建议死守不出。这些贼寇手中没多少粮食，吃饭的嘴又多，撑不了多久，只要一段时间攻克不下来，他们便会调转方向，找下个狩猎目标。
奈何鲁郡守话只听一半。
姜胜这人没什么节操。
有那位朋友盯着，他只好假意归顺，跟着划划水，待此事了结，带着家眷跑路，这地方是混不下去了。结果，这一晚发生的事情打他一个措手不及，姜胜不准备逃了。
他来见见沈棠。
跟着马甲就掉了。
但，这也在他意料之内。
倘若沈棠连这个都看不出来，沈君的脑子分量就跟贼寇大帅不相上下了。
沈棠：“……”
她看起来像是那么没节操的人。
会轻易接受一个更没节操的姜胜？
不说别的，姜胜最后出手救了流民贼寇的操作就让人不适，这人用着扎手！
沈棠刻意将情绪写在脸上。
她怀疑姜胜跟祈善他们一样费主公。
不然怎么会主动上门？
沈棠对自己的体质心里有数。
姜胜也有自己的解释。
他那时候不出手，要出手的便是他那位朋友了，康时的【水淹七军】反而会成为自掘坟墓的前奏，顺便，姜胜也展示一下自己的业务能力。
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