崇德宫。
宫女们站在外头，互相交换着眼神。
太后如今替陛下治理江山，接见外臣，自然是很寻常的事情。
可气氛这么冷，一年也没几回。
哪怕是站在门口，都能感受到，里面来自太后的怒火。
书桌后，褚蒜子冷冷地盯着王凝之：“说！为什么不可能！”
“战者，勇气也。”
王凝之低着头，并不与她对视，说道：“我虽不是个将军，也不懂得多少军略战场之事，但总是知道，打仗这种事情，勇气是必不可少的。”
“一个大将军，若是对陛下一人俯首帖耳，还是正常的，可要是他对朝廷深深忌惮，万事皆要考虑后果，优柔寡断，胆小怯弱，那还能打胜仗吗？”
“越是有本事的人，越是桀骜不驯，这是死道理，谁都没办法的。”
“桓温行事，确实过火，但一来我朝，朝政积弱，不是一两天的事儿了，对将军们压制不足，这是真的，二来，哪怕他真的想要效忠陛下，恐怕对桓温来说，也很难，他人必须在军中，方能有军心所向，可他不在朝中，如何能保证，陛下不被人左右呢？”
“就像您说的，连我这么个无功名者，都有自己的私心，何况臣子们？人人背后都有牵绊，都有自己的一份儿小心思，每个人都愿意辅佐陛下，可在辅佐陛下的同时，自然也想要自己和背后的势力，得以荣升。”
“我若是桓温，心里会想，我在前头战场上，拼死拼活的，你们在背后，左右陛下，渔翁得利，拿到的好处，比我这个拿命去搏的人都多，我还凭什么效忠？”
“还有呢？”褚蒜子的声音很平淡。
“还有，”王凝之绞尽脑汁，“桓温这个人本身，是有问题的，狂妄自大，对外灭了蜀，对内其他军队又无力抗衡征西军，士族们也难一心，所以他才会越来越蛮横。”
“如今外有强敌窥伺，魏，燕大战，魏虽气盛，却无底蕴，恐难抵御，到那时候，我大晋，就要隔着长江，面对强燕了，若无桓温，恐怕……”
“恐怕社稷将倾，国祚不存，”褚蒜子突然开口，“是吗？”
王凝之垂首不语，反正我话都说到这儿了，剩下的那可是你自己说的，跟我没关系。
“王凝之，好个狡猾的小子，前头胡言诓骗本宫，后又保证说实话，现在却又顾左右而言他，你是打定了主意，觉得本宫动不得你？”
王凝之闻言，一抬头，却见到褚蒜子冷笑着，急忙摆手解释：“没有，太后，我说的绝对是真话！”
褚蒜子并不搭理，而是说道：“王羲之敢让你入京，无非就是觉得，朝廷离不开琅琊王氏，若是本宫对你不利，下次宣城之围，无人可解。”
“可他有没有想过，朝廷若无了，难道琅琊王氏还想保有今日尊荣？”
她的声音大了些，里面蕴含着的怒气，几乎压制不住，“今日我便要看看，本宫杀了你，他王羲之又能如何，有本事，下次朝廷有难，他尽可以作壁上观！”
“太后，还请屏退左右！”王凝之眼瞧着不好，只能大声说道。
女人啊，一生气就不管不顾了！
这是把对士族的不满，全冲着我来了啊！
“你们退下！”褚蒜子站了起来，目露凶光，“去外头，滚远一些，等本宫的命令！”
几个伺候着的宫女，急忙离开，还很贴心地把门都给关上了。
“说！”
王凝之叹了口气，这次不再低头，而是直视着褚蒜子，“太后，其实您心里早有答案，又何必要我说出口？”
“说！”
“谁不想当皇帝？”
……
死一般的寂静。
褚蒜子站在桌后，冷冷地盯着王凝之，多年执政的威严，展露无遗。
王凝之坦然相对，面无表情，心里慌得很。
这咋办，来之前是预想了很多种情况的，可谁也没想到这种啊？
这女人，简直不讲道理，强逼着自己说话，要是不如此说，王凝之很怀疑，今儿不论说什么，她都要找借口处置自己。
可这么说了，好像也是躲不过去。
一句顶一句，实在是一时着急了啊。
活了这么久，王凝之还是第一次面对如此压力，就算是当时在宣城面对桓温，都远不如今日。
她就凭着几句话，和那股子气势，便似乎胜得过桓温手里的刀剑。
果然，赵天香的那句话是对的，人啊，不在那个位置上，永远都别想理解那个位置。
人间至高，天下第一的位置，养出来的尊贵和霸道，确实可怕，根本不是自己能想到的。
脑海里，想起当初在徐婉的院子里，和赵天香的一次交谈。
起因就是王凝之想学她的功夫，赵天香不乐意教，于是拌起嘴来
“你那也算是杀人？”对于王凝之的吹嘘，赵天香冷笑。
“怎么不算？人死了，我杀的，这怎么不算？那黑风寨，我杀的人，不比你少！”王凝之嘴硬。
“王凝之，杀人，也分很多种，你用毒，用弩，用火，杀再多人，也体会不到，亲手把刀子插进人的胸口，看着血迸出来，溅到自己衣服上，手上，脸上的感觉，再一点点抽出刀，看着皮肉翻卷，里头……”
“停！停！”王凝之嚷嚷，内心十分恶寒，“这么恶心的事情，亏你说的这么仔细！”
“我是想告诉你，”赵天香难得耐心，“不做一件事情，就不会明白其中感受，不论你想象得有多厉害。”
“你本来就是个清贵公子，以后离得这些事情远一点，何必沾手？”
还在思绪乱飞的王凝之，突然听到一个笑声。
疑惑地看去，只见不知何时，褚蒜子已经坐下，脸上带着笑意，似乎是对自己的反应感到很有趣。
是真的很温暖，这笑容，春风化雨。
尤其是在刚经历了寒冬之后。
王凝之傻眼了。
“王羲之果然有个好儿子，王二公子，名副其实，倒也不是那些人胡乱吹嘘。”
“啊？”
“啊什么！”褚蒜子似乎觉得自己有点儿失态，轻咳一声，又恢复了那雍容华贵的样子，“本宫整日里，和那些人，勾心斗角已经很累了，没有精神再陪你一个小孩耍心思，说话就老老实实说。”
见到王凝之还是没反应，褚蒜子冷淡了些：“怎么，莫不是吓傻了？”
“没，还没，但也快了。”王凝之一哆嗦，情不自禁往后退了两步。
“本宫听说了钱塘的事情，觉得有趣，所以召你入宫，是想看看，你到底有几分本事，又岂会跟你一个毛头小子置气？”
“谁人不想当皇帝，”褚蒜子嘴角露出个微笑，“这话不错，是心里话，不过这世上，总有个人，是不愿意的。”
“谁？”王凝之下意识问道。
“皇帝的母亲。”
那是因为您不知道那位大名鼎鼎的某某某了，王凝之心里暗暗腹诽，脸上还是挤出个笑容来：“陛下有您的护佑，自可以成长为我大晋的一代明君。”
“没错，我要保护我的孩子，”褚蒜子这次没有用‘本宫’这个自称，而是换成了一个‘我’字，淡淡开口：
“王凝之，你有才华，有胆色，有能力，还不怕得罪人，可愿真心辅佐陛下？”
“您是说？”王凝之愣了一下。
“入宫来帮帮陛下，帮帮他，也帮帮我。”
短暂的沉默后——
“不！我不！”王凝之一听‘入宫’顿时就胯下一紧，半个身子已经歪向门口，要不是还有些自制力，就打算逃走了，“太后，我已经娶妻了，不能入宫！真不能入宫！”
这次，倒是褚蒜子愣了一下，似乎反应过来，脸上浮现出一丝极淡的红晕，又迅速消失，凤目一瞪，怒道：“你是在想些什么！我是说，让你陪读一段时日！”
“啊，陪读啊。”王凝之松了口气，这才慢慢转了回来，只觉得今儿受到的惊吓，也着实多了些，等回家以后，必须好好吃一顿，再睡个好觉。
“本宫所说陪读，是要你尽力保护陛下，真心教导于他，而非敷衍了事，也非为王氏谋利，你可能做到？”
褚蒜子又换回了‘本宫’的称呼，心里也是恼恨，这个王凝之，怎么就这么奇怪？
他那脑子里，都是在想着些什么东西？
看来想用一个母亲的身份，感化他是不可能了，再用谦称来以示尊崇，似乎也没什么意义。
若不是真无人可用，她也很犹豫，是不是该让他陪着皇帝。
要是皇帝也学的这么古里古怪，那还得了？
可眼下，实在顾不上那么多了。
不知过了多久，王凝之瞧着那边似乎在想事情的褚蒜子，试探着问道：
“那个，太后？”
“嗯？”褚蒜子回过神来，冷冷看着他，“想好了？”
“我能问问，为啥不？”王凝之小心翼翼地开口，“儒家大士多了去了，要给陛下陪读，哪儿是我够资格的？就算是京城子弟里，也不缺有才华的年轻人吧？”
褚蒜子笑了笑，说道：“原因有很多，不过最重要的，只有一个。”
“你不是王家的继承人。”
王凝之‘啊？’了一声，总觉得今儿好像一切都跟自己预想的不同。
“你爹的安排，明眼人都看得清楚，琅琊王氏，要交给你大哥王玄之，而你，则以隐士自居，等到你大哥接手王家的时候，一门双星，他拿实权，你则是王家的清流，以充门面。”
“本宫以前觉得，你爹沽名钓誉，琅琊王氏，又何必去学那些不得志的人，隐世而求望，盼得一个重用？难道他还安排不了两个儿子？”
“可是本宫现在明白了，你确实不适合入官场，为人确实古怪，又胆大妄为，胡言乱语，官场上，一点点的小瑕疵，都可能被人利用，成为取死之道。”
“本来想着，这次你若是不能让本宫满意，便给你安排个位置，也算是让本宫手里有个琅琊王氏的把柄，你爹想必也明白，本宫不会放任琅琊王氏自生自长，所以才会让你入京，与其让那些心怀恶意者寻你的把柄，还不如把你放在本宫手心里，臣子的把柄，只有在本宫的手里，才能让本宫放心，也让臣子放心。
“这样，等到你大哥入京之时，再换你出去，你爹打的好算盘啊。”
“不过本宫现在不这么打算了。”
褚蒜子语气平淡：“你爹想得好，借本宫的手，既给你大哥争得时间，可以延缓入京，等待时机，也让你不被人有心之人盯上，让本宫来护你周全。”
“本宫可以遂了他的心愿，可也不会平白便宜了琅琊王氏，你既在本宫手下，就要踏踏实实为本宫办事，否则，本宫也不介意，把你丢出去，和朝臣们互相针对。”
“本宫讲的可明白？可是实话？”
王凝之叹了口气，“很明白，是实话。”
“好，那现在，轮到你选择了，本宫愿意给你这个机会，你是打算遵照本宫和你父亲的意思，为陛下陪读，还是打算去朝堂上？”
“陪读。”王凝之耷拉着脑袋。
“抬起头来，告诉本宫，你会真心辅佐，不求私利，不事敷衍？”
王凝之抬起头，说道“既然要给陛下陪读，自然真心辅佐，不求私利，不事敷衍，诓骗陛下，难道对我还有什么好处不成？”
“就算你能有好处，也不会受人鼓动，而是忠心陛下？”
王凝之愣了一下，回答：“这天下，还有谁给我的好处，能比太后和陛下给的多？”
“好，”褚蒜子满意地点点头，声音却忽然低了些，神色犹豫，眼里第一次出现了十分纠结的情况。
她死死地盯着王凝之，很久很久，王凝之直被看得浑身发毛，这太后是要做什么？
外头的天色，渐有乌云而来，就连阳光都淡了几分，似乎又是要下雨了。
褚蒜子闭上眼，似乎在做一个重要的决定，过了一会儿，才睁开眼，先是侧过头，瞧了几眼窗外，声音很低，“王凝之，近前一些。”
王凝之依言靠近些，在书桌前站定，疑惑地看着她，这不是她的地盘吗，这么鬼鬼祟祟地作甚？
“你在陛下身边，要做的事情，只有一件，帮本宫把那个谋害陛下之人，抓出来！”褚蒜子语气森森。
王凝之一瞬间瞪大了眼：“谋害陛下？”
窗外的风，骤然急了几分，天色几乎在一瞬间转暗，乌云蔽日！