今晚是旧独立日的庆典，不论这场阴谋幕后的策划者是谁，那人显然是有意要在平民中造成伤亡。
维克多利娅在手机中输入了两段极为复杂的密码，屏幕上很快出现了一片鲜红的触碰区。
在经历了多次螯合物潮任务后，她被赋予了极危情形预警权限。如果此刻按下确认，母城里的水银针就会立刻赶来——毕竟当危险靠近时，战场离母城越远，母城才越安全。
但……或许这才是目的呢？
在寂静中，走廊的感应灯暗了下来，维克多利娅的脸被屏幕的红光映照。
突然，苏西的呼叫切了进来。
“维克多利娅——”
“柯西工作站那边有回应了？”
“没有，我刚从柯西工作站出来，她们的值班人员告诉我整个埃芒里亚的测速装置已经全部拆掉了。我们只能靠肉眼识别，没法用监测超高速运动物体的方法来确认螯合物的位置和数量，但市区之外的测速装置都还完整保留着。此外，我还——”
“维克多利娅！”佐伊的声音也切了进来，“黎各回我消息了，她们马上就到。”
“好的——苏西，你继续说。”
“——我还找到了一整箱未经开封的信息素！要用吗？”
维克多利娅最后一次回眸，看了看身后的死尸。
“……试试！”她打开楼梯间的门，以最快的速度离开了这里，“你带着信息素去上风口，在离市区至少五公里的地方把它们放一块儿打碎。”
“好。”
夜色中，维克多利娅顺着一旁的钟楼迅速攀登至最高处。她在建筑与建筑之间跳跃，从国王中心大道一路冲到了第七大街，而后又跳回到第三大街——每一条街上都挤满了人。尤其是中心大道的国王像广场，那一片几乎没有空地，人群在风中轻轻摇晃，仿佛海底密密麻麻的水草。
这景象令维克多利娅感到头痛。她在第九区曾经经历过一次螯合病的误传。彼时也是这样一个人山人海的广场，警方在接到水银针“活动广场饮用水疑似被螯合菌污染”的警报后开始疏散人群，结果刚一抵达就和几个街边的年轻人起了冲突。
双方一言不合大打出手，其中一人试图去抢警察的警棍，警方则选择了开枪。枪声引发恐慌，“饮用水被螯合菌污染”则被惊慌失措的民众迅速谣传成“有螯合物正在杀人”，于是刹那间，整个广场的人群开始溃散奔逃……
事后，AhgAs发现广场上的饮用水并不存在污染问题，然而有接近三百人在当晚的踩踏事故中丧生。
这一刻，维克多利娅忽然有些想念司雷。倘若此刻司雷在这里，她大概只需要留下一句“疏散人群的任务都交给你了”，别的就无需再担心。
风从远方吹来，维克多利娅闻到了信息素的气味。
苏西已经将整箱的信息素打碎在城市的上风口。
这种模拟了水银针们初次觉醒后气息的化合物，普通螯合物难以闻见，但对畸变者这类极其危险的螯合物却极富吸引力。通常情况下，后者在闻到这股气味时，会不顾一切地赶向气味的来源。
然而维克多利娅等了二十多秒，也没有在地面与半空看见任何可疑的影子。
怎么回事……
难道今晚潜入埃芒里亚的螯合物中，不存在畸变者这类高危种吗？
另一头，剧院里的特里莎和恩黛还在不断发来好消息：随着大批观众的有序撤离，那些藏匿于剧场中的螯合物果然不断现身，试图阻止人群离开并发起袭击。
不过水银针们的每一场战斗都结束得快且干脆。短兵相接之后，恩黛和特里莎都意识到，这些螯合物在生前的身体素质都极为寻常，就是一些从未接受过力量或格斗训练的普通人。因此即便发病后它们的速度与力量都大幅提升，但在与经受过严苛训练的水银针正面作战时，它们毫无优势。
到目前为止，不要说是有谁受袭身亡，唯一一个受伤的小朋友，还是因为在和妈妈逃生的过程中有些着急，摔倒时磕破了膝盖。
“剧场外怎么样？”恩黛问。
“一切平静。”维克多利娅回答，“暂时没有发现任何可疑迹象。”
“好！”恩黛信心满满，“还真的和你说得一样哎，这些螯合物都缩在剧场里，一个两个的都不往外跑！”
维克多利娅并未感觉到丝毫放松，她只觉得眼前的风平浪静正显示出一种陷阱般的诡异。
“你们现在在哪里？”维克多利娅往剧场的方向看去，“我看大厅和正门都是空的。”
“我们都在地下停车场。”恩黛道，“大部分人都是开车来的，还有一些从公交地铁来的观众正在找拼车，我们尽量让所有人都从同一出口离开，这样比较方便我们看护！”
维克多利娅翻身跳去钟楼的另一面——剧场地下车库的出口，一串紧密相连的车流正在缓缓汇入尚未被游行人群影响的纵向主干道。车辆一旦上路，便很快消失在了夜色之中。
“好，你们小心，”维克多利娅道，“我们先这么——”
维克多利娅的声音忽地停住，一种骤然临近的压迫感让她疾速闪身，一排子弹打穿了她刚刚站立的石砖墙，维克多利娅迅速回望，看见斜下方有什么东西没入了对面建筑的阴影之间。
又一道烟花在夜空绽开，那一串突兀的枪声在连续的烟花声中被掩盖。维克多利娅在钟楼顶的窄墙上一阵助跑，像一支离弦之箭穿过冷风呼啸的高空，精准地跃入了那扇曾经吐出火舌的窗户。
一个巨大的房间出现在维克多利娅的面前，靠近门边的位置，一个黑衣人站在那里。
“是水银针吗。”一个经过处理的合成音问道。
“什么人。”
“我问你，你是水银针吗？”
“这还需要问？”维克多利娅冷声道，“不然刚刚躲开你子弹的难道是螯合物？”
“那么多的同伴死了，你还能在这儿悠闲地工作……”
那个声音沉默了片刻，即便声音已经被处理过，维克多利娅仍能听出几分苦涩。
“……你没有心吗？”
维克多利娅一怔，下一刻，一把匕首几乎贴着她的眼睛削了过来。