“你在干什么呢，特里莎？”维克多利娅的声音从房间内传来。
特里莎没有回应，她一直望着唐格拉尔慌不择路的背影彻底消失在视野，才回转过身。
“他好像一直想找其他水银针打听什么消息。”
“我知道他想打听什么。”维克多利娅有些慵懒地走到特里莎身旁，“他之前拒绝了我们前往核心城的提议，现在估计肠子都悔青了吧。”
“呵……我说他怎么好像总是在想办法接近牧羊人兄弟，现在又开始和优莱卡攀交情了。”
“你管他呢。”维克多利娅哂了一声，“他爱干什么干什么……”
“就是觉得，有点奇怪。”特里莎稍稍歪头，“维克多利娅，你这段时间，真的不是在带着我们公费度假吗？”
“怎么就度假了，这都是计划的一部分。你信不信，我们在这里的一举一动，应该都会传到刺杀者的耳中？”
特里莎不置可否，笑道，“你说是，那就是吧。”
“你不信我？”
“如果一切真的如你所说，那你怎么什么也不做？”
“自然是为了展现诚意，尤其我之前还诓了她一次……”维克多利娅轻声道，“从私心来说，我挺想让刺杀者进一步了解了解公爵夫妇……什么深仇大恨会真的一点余地都没有呢？”
“万一真就没有余地呢。”
“那我也不太相信公爵这样的人会和那种恶行沾上关系，”维克多利娅的语气并不确定，“也许其中有什么误会？”
……
另一边，赫斯塔已经快步绕去了公馆侧面的秋千架——如果帕兰和格雷是在往公馆方向走, 那么这两人必然要经过这片地方。
赫斯塔跳上秋千, 盘腿而坐，她信手翻开集, 一副专心读书，对外事全然无感的样子。
果然，大约只过了两分钟，她就听见了帕兰和格雷的说笑声。
几乎在同一时刻, 帕兰看见了坐在秋千上的赫斯塔。
“呀, 优莱卡。”
赫斯塔茫然地抬头，一见格雷与帕兰，表情便忽然严肃下来。
她合书下了秋千，身型挺拔地站在那里。
“真巧。”赫斯塔轻声道。
格雷向赫斯塔摘帽行礼, 他有些好奇地望向赫斯塔的手：“您在看什么？”
“一本, 从书架上随便拿来打发时间的。”
“哈，欧内斯特吗。”格雷笑起来，“他的故事实在不是适合用来打发时间……”
“我也发现了, 文本里省略的东西太多，光是要分清哪句话是谁说的就要分析半天，”赫斯塔垂眸看了眼封面，“不过公爵之前推荐了它，刚好早上又看到了。”
“原来如此，公爵确实一直很欣赏欧内斯特的叙事，”格雷轻声道，“但说真的欧氏的风格未免太粗旷了, 离了文学教室, 没什么读者愿意为他那些埋在冰山下的细节花时间。”
“看来，”赫斯塔道, “您不仅是子爵的朋友, 也是公爵的朋友。”
格雷微笑。
帕兰倏地抖落手中的绢面折扇，掩面笑道：“原来格雷先生不仅对雕像、绘画颇有研究, 对文学也有涉猎？”
“兴趣罢了。”
“格雷先生懂得这么多, 看上去又如此年轻……”帕兰稍稍侧身, “你公馆的阁楼上, 不会也有一副正在替你老去的肖像画吧？”
格雷突然大笑了起来——帕兰的这个打趣精准地挠到了他的痒处，他感慨地摇了摇头, “和您聊天真的很有趣，帕兰小姐。”
“您转什么话题呢, ”帕兰语气轻佻，“心虚了？”
格雷笑着摇了摇头，“是有段时间什么也做不了，就只能看书了。”
“您还有这样的时候？什么时候呢？”
“当然是……从十二区乘船回谭伊的时候。”格雷望向帕兰，“海上寂寞，帕兰小姐体会过吗？”
帕兰并不回答，只是随口说起了自己参加过的几次邮轮夜宴，然后轻飘飘地把目光转向了赫斯塔——方才她与格雷谈话中的线索非常明晰，想来, 只要赫斯塔顺着往下捋一捋……
然而，当她的视线扫到对面的赫斯塔时, 帕兰发现赫斯塔正出神地望着其他地方，似乎完全没有对刚才的谈话留心。
“优莱卡。”帕兰在赫斯塔面前打了个响指，“想什么呢。”
“……”赫斯塔收回目光, 望向帕兰。
在露台上见到格雷与帕兰两人同行时，她就决定立刻与这两人来一场巧遇——格雷这个人怪得很，帕兰这个人也怪得很, 这两人突然走到了一起，她怎么可能就在一旁看着？
方才这两人的谈话她并非没有听见，一切刚好相反，格雷的每一个表情、手势，都在赫斯塔心中激起了莫名的波澜，只是她想了又想，始终未能辨别出这熟悉感出自何处。
“你们这是要到哪儿去？”赫斯塔问。
“帕兰小姐想去子爵的石榴园看看，听说那边有几只刚从十四区运来的梅花鹿。”格雷答道，“优莱卡小姐感兴趣吗，不如我们一起去？”
“也行，反正我今天也没有别的事。”赫斯塔答道, 她余光留心着帕兰的表情，分明觉察出这人目光有些失望的意味。
“帕兰小姐不愿我同行吗？”
“哪里。”帕兰收起折扇，向前几步, 走到赫斯塔跟前。
她面带笑意，稍稍垫脚，离赫斯塔的眼睛更近。
“就是觉得, 优莱卡小姐今天……好像不太聪明的样子。”
赫斯塔：？
帕兰突然笑起来，朝赫斯塔身后走去，赫斯塔转身望着她离去的背影，脸上还带着诧异。
赫斯塔看向格雷：“她什么意思？”
“哈哈，我也不是很明白……”
两人不再多言，都跟上帕兰步伐，一道往石榴园去了。
……
午后一点，天气诡谲，隐隐竟有冬雷，天上阴云堆积，整个世界都晦暗下来，如同傍晚时分。
趁着雨点还没有落下，赫斯塔三人快步跑回了公馆，维尔福和维克多利娅此刻都在公馆中，众人的午饭从十一点开始吃，大家边吃边聊，这会儿主菜才刚刚端上来。
管家迅速添上了三人的餐具和座椅，落座后，赫斯塔扫了一眼桌中人——阿尔薇拉和索菲都不在。