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当艾娃说出每一句话,她都在观察赫斯塔的反应。可令她颇为失望的是,赫斯塔的表情一直非常冷漠。

这些谈话里涉及的东西,似乎没有一样能在她的心里搅起波澜。

艾娃一语不发地站去了窗前,她望着外头静谧的深秋,眉头深锁。

“我想了很久,想你为什么会这么做。我猜这有两种可能,第一种可能很糟:也许你生性单纯,天真善良,所以从来没有想过这一层;第二种可能更糟——你想过,但你不在乎。

“是哪一种?”艾娃低声向赫斯塔询问。

赫斯塔望着艾娃的背影,“……这重要吗?”

艾娃骤然侧目,那双眸子里迸射出一种力量,“这不重要吗?”

赫斯塔再次陷入了沉默,艾娃对这种态度非常熟悉:这是一种油盐不进的固执。

恐怕自己方才说的这么多话,赫斯塔根本没有听进几句。

艾娃重新坐回桌前,坐到赫斯塔的正对面。

“……我先前说过,千叶是最差的预备役,你想不想知道为什么?”

听到千叶的名字,赫斯塔终于有了反应,她再次抬眸,“我刚才就想说了,您这种话完全没有道理,从来没有哪个水银针像千叶小姐那么优秀——”

“单看作战,或许是这样,”艾娃冷声道,“但千叶她从来就没有考虑过自己三十岁以后的事。”

赫斯塔一怔。

这一点,她确实无法反驳。

她与千叶的第一次共同作战发生在 4624 年 11 月,那时,第四区最南端的裂石荒原出现螯合物潮。

当她们接到“加入作战”命令的时候,AHgAs作战部队针对裂石荒原的打捞行动刚刚结束,一共有 7 个已经初次觉醒的孩子被水银针们从污染区腹地带了出来。

这个人数远远少于预估数量,但因为参与打捞行动的水银针在作战中敏锐地觉察到了“畸变者”存在,所以作战开始没多久就中止了。

对整个 AHgAs 来说,在战斗中承受风险是不可避免的,但具体是否执行则需要看看收益——在任何情况下,一个有着丰富作战经验的水银针,价值都远远高于一群尚未成为预备役的苗子。

为了救下几个前途未知新人而折损老将,这是 AHgAs 不能承受之重。

在打捞行动小组撤离以后,AHgAs 留给了“畸变者猎杀小组” 10 小时的作战时间——说是小组,其实只有赫斯塔和千叶两个人。

她们独自潜入污染区,赫斯塔负责诱引畸变者出现,千叶负责捕杀。

二人必须在既定时间结束战斗并撤离——裂石荒原是个极为偏僻的地方,因此不算是一个有保存价值的荒原。 10 个小时一过,不论她们是否成功猎杀了畸变者,207 架B3-21 式轰炸机都将从海拔 7000 到 8200 米的高空飞越整片污染区。

届时,461.7吨燃烧弹和27吨破片炸弹将把这片土地上的一切和螯合物一起,彻底歼灭。

赫斯塔永远不会忘记当她在这场战斗中见到的千叶。

她曾从莉兹口中听到过一些关于千叶战斗的描述:千叶对敌时的姿态,常常让人觉得她不是要战胜对手,而是打算和对方同归于尽。

这个描述其实有一点问题。

赫斯塔相信,得出过这个结论的人一定是在远距离的情况下观看着千叶战斗——因为千叶很少像其他水银针一样从正面捅烂螯合物的眼睛或鼻腔,她甚至很少使用 AHgAs 给水银针们统一配备的三棱军刺。

千叶总是喜欢绕到螯合物的身后,右臂紧紧勒住螯合物的下颌,同时将一把仅有 36cm 长的破冰锥从螯合物的眼球上方刺入它们的前额叶。

这把破冰锥被千叶亲切地称呼为“手术刀”,因为被她“歼灭”的螯合物往往还“活着”,有的螯合物甚至连眼球都还保持着完整,只是在前额叶被搅碎以后,它们丧失了一切杀戮欲,变成了一具具温顺而呆滞的行尸走肉。

也许从远处看,这种从背后的抱杀确实有那么一点“同归于尽”的意思,但近处的赫斯塔却有完全不同的印象。

一切正好相反:没有哪一刻的千叶会比她在猎杀螯合物时更温柔,更悲悯,不论对方的性别、种族、年龄,她总是一视同仁地让每一个被操控的灵魂——如果这种东西真的存在——从它们被螯合菌侵占的身体中得到解脱。

对这些危险至极的敌人,千叶总是怀有等量齐观的仁慈。

赫斯塔一度想模仿这种优雅的战斗方式,代价就是在随后的一场战斗中被螯合物啃掉了四根手指头。

但也正因如此,她比所有人都更深切地理解这种作战风格的危险性。事实上千叶也不是每一次都能全身而退,她不受伤则已,一旦负伤必然是重创。

赫斯塔有时会疑惑,是否千叶小姐对活着本身怀有厌弃,才会用这样极端的方式投入对螯合物的战斗?但这似乎有有些矛盾,因为恐怕没有哪个人的求生意志能像千叶这样强烈,关于这一点,大部分救治过千叶的医生应该都有感触。

但赫斯塔也不止一次听千叶说,“人其实根本不用活那么长,活到三十岁就足够了。”

或许,千叶对“活着”的定义和大部分人都不一样。

“这是千叶小姐的自由。”赫斯塔望着艾娃,“不论她打算怎样度过她的人生,那都是她的自由。”

“这种话我听得太多了……人应当有放任自己走向深渊的自由么?”

“……您指什么?”

“再过几十年,你就知道我指什么了。”艾娃沉声道,“千叶真崎这些年里交到的朋友,我一只手都能数得过来,可她给自己树的敌人呢?说不定已经能组成一个小国家。

““假如她没有自己以为的那么幸运,没能在三十岁前就死在战场上,而是意外地长寿,不小心就活到了我这个年纪,她要怎么办?

“那时她的身体已经不能承受前线的作战,不得不回到宜居地里来,她在这里的敌人难道会就此放过她?

“所有那些曾被她踩在脚下的人,会一个个地暴起,这些人会聚在一块像豺狼一样围猎,毫不留情地把她撕碎。

“等到那个时候,谁能保护得了她?你能吗?”