崇祯元年五月七日黎明，紫禁城上空浓烟滚滚，长安街头人马嘶鸣。
两杆黑色龙虎大纛下，近卫第一军、第二军抽调两千战兵排成整齐方阵，从长安街前快速通过。
战兵皆明盔铁甲，张劲弓，挟长矢，携火铳，佩圆盾，腰挎长刀短斧，衔枚疾走。
步兵每五队配一个炮兵旗队，四磅野战炮随跟着方阵后面，隆隆驶过街头，引得京师百姓驻足观看。
见惯了大世面的京城百姓们，对眼前这支军队皆是冷眼旁观。
朝天门大街两边店铺门全部打开，行人往来不绝，大多数人都躲避在路旁，整个街道寂然无声，只能听到战兵整齐踏步声个战马嘶鸣声。
午时初刻，距离康应乾口中的“黄道吉时”越来越近。
开原军统帅——平辽侯刘招孙头戴明盔，身穿一品仙鹤袍服，骑乌骓马，在一百多骑卫兵簇拥下进入德胜门。
太监王德化带领紫禁城中残存宦官数百人出门迎接，在这位老太监的引导下，平辽侯率康应乾、乔一琦、孙传庭、马士英等人从西长安门进入皇城。
远远望见皇极殿方位火光冲天，平辽侯眉头紧皱，回望康应乾，康应乾一脸得色，上前低语：
“刚才让平辽侯晚些入城，便是为了把戏做足，如今万事俱备，按平辽侯吩咐，将他藏匿妥帖，烧死的是个太监。待会儿去了皇极殿，平辽侯可要悲痛一些……”
刘招孙立于马上，对着漫天火光，耐心听完康应乾絮絮叨叨。
最后时刻，他还是不忍诛杀朱由校。
自从金虞姬遇险，他开始相信因果报应。
或许冥冥之中，一切自有天注定。
就像北宋赵匡胤陈桥兵变，欺负柴家孤儿寡母，到头来，赵匡胤自己儿子的下场也很惨。
平辽侯需要做的，只是消灭朱由校的政治生命。
消灭一个人政治生命的方法有很多，肉体消灭只是其中之一，而且往往未必有效。
如果天下人都知道崇祯死了，那么，打着崇祯名号造反就是一件得不偿失的事情。
当年靖难之役，燕王朱棣烧死自己侄子，然后装模作样，派人四处搜寻，为的只是让人以为建文帝还活着，从而封住悠悠之口，不使自己落下个弑君的千古骂名。
刘招孙今天却要反其道而行之。
他要让朱由校活着，同时让他死去。
当所有人以为朱由校死了，那么，他活着也等于死去；
当所有人以为朱允炆活着，那么，他死了也将永生。
不过，朱由校不死，其他人却要死。
“许显纯抓到没有？”
“平辽侯放心，早就抓住了，九门都是咱们的人，他还能逃哪里去？现在和京官们一起，被押在皇极殿前，已经让卫兵打得半死。”
刘招孙勒马而立，对康应乾道：
“皇上殉国，厂公也该跟着去，许显纯要死，而且要死的轰轰烈烈。”
“走，随本官去皇极殿。”
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“平辽侯！此时是痛哭流涕做忠臣的时候吗？我等当立即拥立新君，稳固人心，以杜绝宵小跳梁不臣之心！”
“放开本官，不要拦我，我要进去救皇上！皇上！臣靖难来迟，罪该万死！皇上！”
乾清宫皇极殿，烈火焚天。
从各自家中被“请”来的官员们，都缩着脖子惶恐注视眼前这幕。他们身后站着的开原战兵，皆手执利刃，杀气腾腾。
东缉事厂厂公许显纯满身是血，五花大绑，被两个卫兵按住肩膀，像一滩烂肉似得跪在熊熊大火前。
须发花白的康应乾气喘吁吁，几次将平辽侯从燃烧的大殿门廊下拽出来，刘招孙又挣扎着跑回去。最后，乔一琦马士英等人一拥而上，几人一起合力，像老鹰抓小鸡似得拖着平辽侯来到安全位置。
皇极殿屋檐黑烟滚滚，房梁斗角在大火中噼里啪啦，空中弥漫着人肉燃烧的恶臭味。
灼热的气浪烤的人全身发烫，置身其中，仿佛下一刻也要跟着崇祯皇帝殉国。
刘招孙悲痛欲绝，红红的眼睛中映出面前渐渐崩塌的宫殿。
大明，终于要完了。
几个管事太监拎着水桶赶来救火。
刘招孙回头望向康应乾，惊讶发现，不知什么时候，老康已经披上了块麻布。
再看他表情，比死了亲爹都难过。
“皇上！”
忽然，康应乾一声哀嚎，鼻音拖得太长，一口气没缓过来，几乎快要窒息。
“到底是哪些奸贼纵火谋害皇上！天网恢恢，臣协刑部、镇抚司，一定彻查清楚！将凶手明正典刑！”
刘招孙一宿没睡，刚才痛哭一场，已是精疲力竭，恍惚之际，被康应乾哭嚎惊醒，接过一条麻布，给自己披上。
“康监军说得对，要查！查出元凶！给皇上报仇！”
马士英跳出来，指着地上跪着的许显纯道：
“平辽侯，先从这狗太监查起！”
卫兵带上来几名宫女。
康应乾将宫女带到百官面前，大声对她们道：
“本官听说，你们都见到了纵火之人，现在看清楚了，在乾清宫纵火的是何人？给本官指出来！”
在场京官个个脸色惨白，浑身发抖，他们都知道，刘招孙这次进京必定不会放过自己。
一个月前，就是眼前这些京官撺掇朝廷凌迟开原使者，怂恿朝廷与平辽侯开战。
跪在康应乾面前的一个兵部主事被吓的直接尿了裤子。
刘招孙目光扫视众人，神色阴冷，最后，望着跪在地上的许显纯。
他脚步踉跄，一步步走到仇人面前：
“你们为何这般心狠？连不满月的孩子都不放过！”
许显纯身子哆嗦一下，微微扬起脸，他的左眼被卫兵打得只剩血淋淋的眼眶，右眼满是惶恐，随着眼珠转动，身子有规律的颤抖。
刘招孙怒火焚心，身上雁翎刀竟跟着铮铮作响，好像下一刻就要自己挣脱刀鞘，跳出来杀人。
昔日威风八面的九千岁此刻匍匐在地，低声哀求：
“刘侯爷饶命，安远将军和她孩子的事儿，咱家是真的，真的什么都不知道，都是曾其孝那狗东西擅自动手，去年六月间，咱家只让他去辽东打探消息，没想到。”
“没想到他后来弄出这么多事情，杀开原百姓，带走宋应昇，还要杀平辽侯夫人，咱家，咱家现在恨不能把这狗贼千刀万剐。刘总兵，我是冤枉的！”
平辽侯沉默不语。
“平辽侯。”
许显纯试探继续说道。
“咱家在南直隶有些人脉，若是平辽侯有意，咱家多给安排些极品扬州瘦马，不比安远将军逊色·······”
“咱家·····”
刘招孙忽然呼吸急促，气喘不止，很快变成低沉呻·吟。
康应乾见状，连忙上前轻拍他后背，乔一琦拿过椰瓢，递来清水。
刘招孙跪倒在地，对着眼前大火，目光空洞，仿佛失去魂魄。
自己的孩子刚刚降生，来不及见父亲一眼，便匆忙告别人世。
自己的女人，在最需保护的时候，他却没在她身边。
几个月来，每天都让自己忙忙碌碌，倒头就睡，睡醒继续忙碌，不敢空闲。
今天，京师在他控制之下，仇人跪在眼前，正小心翼翼打量自己。
听到扬州瘦马四字，一种从未有过的悔恨和愤怒忽然涌上心头。
积蓄半年的悲伤情绪一点点漫过大堤，此刻终于彻底爆发。
和金虞姬在浑江初见的画面再次浮现眼前。
姜弘立视她为玩物，姜弘立死了。
自己深爱的女人，在他们眼中，只是一件玩物，是可以随意替换的。
既然如此，那就让你们变成玩物吧！
“平辽侯饶命！等平辽侯继位，咱家给你做牛做马，小心服侍。”
不等许显纯说完，刘招孙喉中发出野兽嚎叫，他使出全身力气将厂公举起，不顾许显纯挣扎，径直把仇人扔进大火之中。
许显纯痛苦嚎叫，旋即被烈火吞噬，化作一团奔走的火球。
漫天大火中，许显纯的皮肉爆发出噼里啪啦的爆裂声，人肉燃烧的腥臭味飘散四周。
刘招孙望着那团火球停止挣扎，渐渐融入周围火海。
这时，两个宫女终于颤抖着举起手，缓缓指向已经被烧成焦炭的许显纯。
“是，是厂公放的火。”
“还有谁？不要怕，一个个说！”
数千军民目睹眼前这恐怖一幕，全都张大嘴巴。
康应乾转身对旁边还在发呆的森悌耳语几句。
东莞仔带上十几名训导官，大声道：
“平辽侯对君父之心，可鉴日月，听闻圣上遇害，悲痛欲绝。我等也要为皇上报仇！诛杀奸臣！”
两千战兵如木偶人般齐声高呼，声震皇宫。
“诛杀奸臣，报仇雪恨！”
“诛杀奸臣！报仇雪恨！”
康应乾回望跪在地上瑟瑟发抖的文武百官，笑眯眯道：
“诸位都看到了，许显纯已经服诛，那么，还有没有其他元凶呢？本官以为是有的。平辽侯为此役，殚精竭虑，操劳如此，刚才差点殉国！你们是奸是忠？谁才是许显纯帮凶？须考验才能得知。便请按品级纳捐，支援靖难大军！捐的多的，当和平辽侯一样，是大明的忠臣！”
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