许多人都曾担心肯恩去而不返。
桑顿卡亚部落刚凝聚起来的信心，在过去渺无音讯的两周内消磨殆尽，所有人都强迫自己去工作，用劳累排解恐慌，几乎没有人敢去想象——战旌能带回来如此多的流民。
伯克丰富的阅人经验告诉他：
即便困难重重，肯恩都不会轻易死在外面。
现在，拥挤的居民将房屋塞满，这是盗匪光临以后的第一次，能够在桑顿卡亚看见如此多的笑容。
升腾的篝火照亮了往来忙碌的人群。
流民们忙起来毫不心疼力气，大家搬运货物的时候，前一刻还在擦汗，忽然间就落下泪来，身旁的人会自觉上前安抚。
琼抱着衣服沿着火光最边缘行走。
她记忆中的上一次的热闹场景还历历在目，当时桑顿卡亚的老战旌还未逝世，罕姆辛会跟猎队的叔叔们介绍自己，欢庆的筵席总会进行到日出时分。
通过食物和火焰，人们得以忘却痛苦，在发泄以后更坚强地生活。
不过这次，罕姆辛也不在了，他死在了冬母祭坛之上，死在了抵御漆冰使徒前锋的战斗中。
“听说他是战旌。”
“现在起，我们属于桑顿卡亚，他也是我们的战旌。”
烧汤和锯木的流民正在聊天。
琼快步走过，一路上，几乎所有话题都围绕着肯恩先生，就连那十个身负纹章、凶神恶煞，被称为“黑菈”的战士，都对战旌心悦诚服。
她熟练地搬开公共浴室的侧门。
时间尚早，除了清洁的村妇，不会有人提前来这里。
肯恩设计建造的浴室相当温暖，湿润的热气令人呼吸急促，只要在这待的够久，所有的疲乏都能被泡得一干二净。
琼将烘干的衣物塞进防水皮袋子里，放在独立浴桶触手可及的位置。
她停留了片刻。
独处是最煎熬的，安静的环境会逼着人去直视自己的内心，过去这段时间的担忧，会无法抑制地涌上来。
“呼~一切都好，回来了，就好。”
她有太多事情想要告诉他，从漂亮的霜花到连成排的围墙。
她有太多事情想要询问他，从路途的艰辛到未愈合的伤痕。
但首先，战旌是桑顿卡亚的，返回家园的首个夜晚，有更多的人需要肯恩·布维尔。
琼从侧门退出来。
筵席的声浪此起彼伏，每个角落里都飘荡着食物的香味，接到通知的捕鱼队伍刚刚离开冰面，望着热闹非凡的村庄惊叹连连。
所有值得高兴的事情已经集齐……
该笑起来了。
“嘿，你在这儿呢，坦尼森太太刚才正找你。”
麦格从旁经过。
她很少看见琼绽放出微笑，这种干净清澈的表情，能够在北境的寒风里给人慰藉。
两个女孩并肩走向欢呼升起的地方。
远处，桑顿卡亚的积雪变成淡灰色，星朗云舒的景色宁静又迷人，阿瑟抱着一瓶用仓木塞紧的烈酒，躺在行李上静静发呆。
“星星，美。”
他避开篝火的光线，享受最纯粹的夜空。
永冻瀑布下暗无天日，漫长且枯燥的学艺过程中，矮人工匠无数次叨念起旧时代的月华，漫天都是瑰丽炫目的奇景，强悍庞大的怪物能遮挡住星星。
“越美的东西，破坏起来，就越容易心碎。”
蒙在旁边冷冷地说着。
除了在篝火前大快朵颐的朗兹，黑菈里的其他人都不喜欢热闹，村庄居民的欢笑会令他们沉默，曾经拥有过的幸福会撕开心口的结痂。
阿瑟闭起眼睛没有说话。
蒙收回目光，将注意力转回手中，一把晶骨柄的钢刀，纹了冬犄格部落的熊印。
他仔细端详了片刻，将东西纳入鞘中。
轮岗的哨兵已经返程，如此盛大的筵席，谁会忍心错过呢？
而且，部队集结，意味着防御收拢到最紧凑的状态，战旌坐镇的村庄不畏惧任何挑战。
蒙扫兴地离开了。
他不允许自己感受到温暖，记忆中每个惨死的同伴都在尖叫，残缺的冤魂在催促自己复仇。
桑顿卡亚周围都是修建工地。
远处的阴影里插着几个假人，碎布在风中摇曳，似乎在挑衅落单的野兽。
嗖——
蒙用脚勾起旁边的尖叉，精准地掷中了其中一个。
他看到这种草靶，就想起训练的弓兵，自然地联想到，被肯恩信任，能够独自掌握一支编队的奎玛。
冬犄格部落崇尚独立。
蒙自幼就被灌输了竞争的意识，战士的骄傲不会去坑害队友，但他会逼迫自己去努力，去超越身边所有的人。
“强者才配得到尊重。”
他胸膛里再度感到燥热，雪地踩起来沙沙作响，这里已经偏离村庄主干道，处于森林的边缘地带。
蒙调整好呼吸，仔细倾听风中传来的任何细微声响。
他下午打听到一件相当重要的事情：
肯恩骑着的那头霏狼王是个氏族的领袖，跟其同群的狼崽有十多只，在桑顿卡亚组建狼骑手的时候，因为士兵稀缺，所以还剩了最后一头霏狼。
它被散养在野外，巡逻的哨兵偶尔能发现踪迹。
蒙听到消息的时候，当场逼问对方更多的细节，他发誓要比任何人都先得到这只霏狼，将其变成自己的坐骑。
草叶被吹动，积雪被压成薄冰。
蒙的胸膛起伏，血液在沸腾，思路和感官却出奇地清晰——野兽来到了这里。