刘芳名不肯降明，主要有两个原因。其一、顺治帝待他不错，入了旗、封了爵；其二、手上沾了太多义军的血，降清十几年，先后镇压陕西的贺珍，宁夏的王元、马德、李彩、刘登楼，甘陕的回部，这些义军将领，很多都投了明朝，做了大官，降了怕被人寻仇。
另外，肃州这地方山多，昆仑山、祁连山皆是大山，有地利之便，刘总兵觉得还是可以打一打的。
他也不肯坐以待毙，修书向和硕特汗国的达延鄂齐尔汗与哈密王木罕买提夏求援。达延鄂齐尔汗正在与布达拉宫的那位争权夺势，急需大明的认可，不肯发援兵；哈密属于叶尔羌汗国的统治，此时叶尔羌汗国的黑白两派正在打内战，木罕买提夏自顾不暇，没兵马援救。
又修书向蒙古伊克昭盟、乌兰察布盟、归化城将军求援。伊克昭盟的鄂尔多斯部已归顺了大明，对他不予理会；范友贤、李定国逼近山西，乌兰察布盟和归化城将军，要援山西，实在管不了甘肃的事，爱莫能助。
消息传来，刘芳名叹了口气，唯今之计，只能依靠地利阻挡明军了。带着席卜臣和儿子刘体仁率四千多兵马，至高台所的白城山、渠口堡一带防守。
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“大帅，肃州总兵刘芳名是末将的老长官，他在宁夏任总兵时，末将是副将，交情深厚。末将愿修书一封，招降于他”，马宁向李成爵禀道。
能不战而屈人之兵，自然是美事。李成爵令马宁写好劝降信，派使者给刘芳名送去。
不料使者去的时候好好的，回来的时候没了耳朵，说是刘芳名恼他口吐狂悖之言，割耳惩戒。
“这该死的老汉奸，抓住他，本帅要剥了他的皮”，李成爵勃然大怒，割使者的耳朵便是扫自己的面子，这个面子只能从战场上找回来。
大帅一怒，血染祁连。
明军浩浩荡荡地出发了，马宁、胡国柱、吴国贵、杨光烈、达元祯各部近两万兵马，扑天盖地，直奔白城山。
紫翠葱茏锦帐开，石梯盘入费周回。
泉声玉戛清兼浊，岗势龙游去复回。
岭树碧簪千古雪，野花红点四时苔。
眼前莫谩争道美，天遣吾人特地来。
这首诗是大明名臣岳正谪戍肃州时所写，写的是白城山的气势雄壮、风景壮美。
明军的兵力是清军的四倍多，可打仗这种事，真的不是比谁的兵多便可以的。白城山的侧翼是祁连山，层峦叠嶂，一峰连着一峰，刘芳名又是经验丰富的老将。明军打了一个多月，损兵千余，却难寸进。
山路崎岖，军粮转运艰难，天气又冷，诸将皆有退意。
“大帅，我军军粮运到山区，十分不便，不如先返回甘州，在沙河驿屯粮。等粮草充足了，再打肃州”，吴国贵禀道。
李成爵不肯撤，“哼，本帅是甘肃提督。甘肃，甘肃，光得甘州，不得肃州，算什么甘肃提督？”
马宁开口了，“大帅，末将有一策”。
李成爵白了他一眼，“上回汝说刘芳名是汝的老长官，写信劝他必降，害得本帅受辱。如今又有什么馊主意？”
封建极权的国家，判断一名好官的标准就是恭顺听话。上官打了汝左脸，汝就应该把右脸迎上去，让上官打个痛快，方称得好官。
马宁无疑是位好官，挨了李成爵的白眼，丝毫不恼，反巴上去，屁颠颠说道：“清军主力皆在白城山，肃州必然空虚。大帅何不越过长城，从蒙古人的领地，绕至肃州，攻之。肃州一失，刘芳名必败”。
李成爵笑了，眼前的这降将，还真得好用！
“马总镇出得好妙计，汝部骑兵多，便由汝率军出长城，绕路取肃州”。
马宁欣然前往，率军越过长城，昼夜疾驰，绕过镇夷所，从长城两山口营段翻入，突然出现在肃州城下。肃州精兵俱被刘芳名带到了白城山，空虚无备，轻松破了城。
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白城山顶，刘芳名望着明军吃力地攻山，得意之极，“山路崎岖，通不得车，明军的粮草只能靠人力搬运，所运有限。本帅估计，再过一个多月，彼等便粮尽了。到时候击之，必胜！”
“大帅英明，用兵如神”，席卜臣赞道。
“大帅，不好了，明军绕长城，夺了肃州”，左右急报。
闻此言，刘芳名如五雷轰顶，狂吼道：“那些鄂尔多斯人呢？他们就这样任明军穿越自己的地盘？”
“大帅，明军势大，估计那些蒙古人也拦不住”。
刘芳名叹了口气，下令全军越过高台所长城，东逃。
他逃，明军追，士卒被斩杀甚众。
“父帅、前面便是鄂尔多斯人的白城子（察罕城）了，不如进城吃点东西吧”，儿子刘体仁对刘芳名说道。
逃到此城，部下仅剩三百多人，又饥又渴。
刘芳名点了点头，众人往白城子走去。
刚至城门口，固噜岱青善丹、小扎木素、大扎木素等鄂尔多斯贝勒、贝子们，亲来迎接，吹吹打打，好不热闹。
他们被俘降明的事，并未公开，刘芳名不知。
“哎呀，怎敢劳烦诸位贝勒爷、贝子爷亲迎！”
大扎木素呵呵一笑，“刘总镇忠心报国，我等钦佩之极。酒席已备好，请入城！”
一听有酒席，刘芳名、席卜臣、刘体仁不由得咽起了口水。
酒足饭饱，刘芳名感动道：“诸位贵人的厚情，本镇日后一定报答”。
大扎木素乐了，“不用日后，总镇今日便可报答”。
“哦，贝子爷想要何物做酬谢？”
“呵呵，汝等之头”。
“头”字一出手，大扎木素立喝道：“动手”。
蒙古伏兵齐出，将众人砍倒。
刘芳名不甘心地倒下了，“为什么？”他问道，死不瞑目。
大扎木素笑嘻嘻地说道：“实不相瞒，吾等皆已投奔了大明，吾受封阿拉善侯、固噜岱青善丹受封察罕伯、小扎木素受封忻都伯。所以，不好意思，只能委屈刘总镇了”。
三颗血淋淋的人头，送到了李成爵的案前。
李成爵看着刘芳名的那颗头，愤愤道：“本想剥了汝的皮，如今倒是便宜了汝”。