南京宫城内的文华殿，大明皇太子读书的地方，春、秋两季，皇帝也在此听讲学。
不过，此时的大明光武皇帝可没空听讲学，他正在北伐的途中。
父亲打父亲的仗，儿子念儿子的书。
对儿子们的教育，老父亲是极上心的。朱亨嘉亲自为皇子们挑选了师傅，尤其是对皇太子朱若极，更是一口气选了关守箴、孙金鼎、何吾驺、郑封、郭之奇、严天凤、孙广威七位师傅，教授文韬武略、弓马骑射，此外尚有东宫侍读、侍讲十余人。
大明的皇子们，以前皆在文华殿、文华后殿读书；后来，将皇太子和其他皇子分开，皇太子在文华殿，其他皇子在皇极门（奉天门）外的书堂读书；崇祯皇帝可怜，文华殿损坏，没银子修，干脆让皇太子和其他皇子一起，在端敬殿读书。
朱亨嘉觉得，让儿子们在一起读书，可以促进兄弟们的感情和睦。最是无情帝王家！他可不希望自己的儿子们，将来发生手足相残的惨剧。于是，大笔一挥，将皇太子朱若极、翼王朱若登、豫王朱若峰，统统安排在文华殿读书。
朱若极今年刚刚十五岁，大明祖制，皇子们这个年龄，必须去藩地就藩，不过，他是太子，可以一直待在东宫。朱若登比朱若峰大几个月，今年都是九岁，正是顽皮爱闹的年纪。
文华殿内，皇太子的老师、左都御史郭之奇正威风凛凛地考问着学生功课。太子的老师众多，如关守箴、孙金鼎等，个个皆是人精，授课时无不小心呵护，千方百计和储君搞好关系。唯这郭师傅，是个不开窍的，坚持师道尊严，授课极其严厉，布置的功课，若不满意，轻则训诫，重则用戒尺打手心。皇子们都很怕他。
“殿下，‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得‘，此句何解呀？”郭之奇严肃地看着皇太子朱若极。
“大学的宗旨在于弘扬光明正大的品德，学习和应用于生活，使人达到最完善的境界。知道应达到的境界才能够志向坚定；志向坚定才能够镇静不躁；镇静不躁才能使内心安定；心安理得才能够思虑周详；思虑周详才能够处事合宜”。
朱若极不慌不忙地回答。
郭之奇心内一喜，太子殿下如此聪慧，实乃国家之福！嗯，可以再讲些更高深的。
心里虽然喜欢，郭师傅的脸上却是一脸严肃，严师出高徒，教育储君得板着脸教。
他见翼王朱若登、豫王朱若峰年纪尚小，听不懂，先让二王抄写《论语》，然后又对朱若极讲起了《尚书》。
“古者伏栖氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉”，“伏羲、神农、黄帝之书，谓之‘三坟’，言大道也。少昊、颛顼、高辛、唐、虞之书，谓之‘五典’，言常道也”，“以其上古之书，谓之《尚书》。百篇之义，世莫得闻”??
郭师傅滔滔不绝，一讲便是大半个时辰。然后，让皇子们课间休息两刻钟。
朱若极三兄弟如蒙大赦，出殿玩耍了起来。
朱若登令内侍取出了一古朴的葫芦罐，内有一只蟋蟀，金翅长须，全身青黑，头部微有些红，“三弟，予新得一只红头大将军，定要胜过汝那青项狮子王”。
朱若峰嘻笑道：“二哥莫吹牛，予那青项狮子王可是绝品，想胜它，难”，令人取出一个泥钵，内有一虫，个大、项青、白麻头”。
监局的内侍将两只蟋蟀放入斗盆，二虫一搭牙，他便唤了一声“搭牙”，意思是比赛开始。
好虫！好斗！
两只虫儿皆凶悍之虫，不须尖草撩拨，便斗了起来。
“好！”
“咬它！”
朱若登和朱若峰兴奋得小脸通红。
朱若极见两位弟弟玩得欢，令人取来纸笔，画起了《斗蟋蟀图》。他于丹青之道极有天赋，暗中从司礼监秉笔太监何亮处，学了画技。另一个时空，朱亨嘉在广西起兵失败，正是这何亮抱着四岁的小王子朱若极，逃入深山古寺，出了家，长大以后，朱若极号苦瓜和尚，成了有名的大画家。如今，朱亨嘉起兵成功了，大明少了个画家朱若极，多了个皇太子朱若极。
玩这种事，最耗时。两刻钟很快过去了，见学生们未归，郭之奇出殿寻找，一瞅，直气得浑身发抖。
“荒唐，胡闹！”
郭师傅取出了一根两指阔的竹板，三位皇子吓得一颤。众位师傅中，郭师傅的戒尺最简陋，就是一根竹板，但人家真敢打。
“殿下们可知，此乃亡国之戏？南宋宰相贾似道好此道，南宋亡了。我大明宣宗皇帝令各地进贡蟋蟀，民谣曰‘蟋蟀瞿瞿叫，宣德皇帝要‘，致使先帝英名受损。老臣今日不得不惩戒殿下们，把手伸出来吧”。
一听郭师傅让自己把手伸出来，三位皇子苦着脸，乖乖伸出了手。
“郭师傅且慢！”
司设监掌印太监刘荣出现了。按说侍奉皇子读书这种事，派个典簿足矣，不行就长随，顶了天派个奉御，监丞、少监、太监皆是内侍中的高层，极少陪读。可这刘荣是石皇后心腹，他见光武帝不喜欢自己，便将主意打到了皇储身上，讨了这个陪太子读书的差使。
刘荣做起了好人，“太子殿下已经十五岁了，应免于受罚”。
“殿下尚未行冠礼，缘何打不得？”
刘荣扑通一跪，“奴婢愿替太子殿下受罚”。
郭之奇愤怒之极，双目赤红，似一只择人而噬的狮子，盯着刘荣吼道：“大奸似忠，阉宦辈焉敢干政！昔我太祖高皇帝，在宫门口立下铁碑，‘内臣不得干预政事，预者斩’，教育储君，便是最大的政事，汝欲违祖制乎？”
吓得刘荣不敢再言。
噼哩叭啦，将三只小手打得又红又肿，方才唤入殿内继续授课。
??
授完课，朱若极十分委屈，哭诉于石皇后面前。
不料一向疼爱自己的母后，这一次却动了雷霆之怒，“跪下！汝父征战半生，方有天下。何其不易！汝这孽子，荒于学业，耽于玩乐，将来如何继续父志、中兴大明？把手伸出来”。
石皇后手持竹板，亲自打了儿子十手心，一边打一边流泪。
打完后，又令朱若极跪于奉先殿外一个时辰，向祖宗忏悔。
??
皇家无小事，光武帝虽然远在北伐途中，却在京城布有无数眼线，此事自有心腹爪牙密报于他。
一怒一喜。
怒的是，这司设监掌印太监刘荣竟敢干政，妄想在皇太子身上打主意。这还了得！当即下旨，改刘荣为凤阳镇守太监，调离中枢，看守祖陵。这还是看皇后面子，不然，非杀了这奴才不可。
喜的是这郭之奇真的是铁骨铮铮、忠心耿耿啊！悉心教育皇子，不计个人安危荣辱，真忠臣也！
正在感慨着，左右献上新制的鹿脯。
一见这鹿脯，朱亨嘉舍不得吃。这可是好东西，郭师傅教育朕的儿子，着实辛苦，此鹿脯应该给他补补身子！
当即令人用八百里加急，将鹿脯快马送至南京郭府。
又给郭之奇写了封仙翰：“年岁乍寒，忠心如火。先生教育皇子，含辛茹苦，赤诚坦荡，劳苦功高。朕铭感五内。新得鹿脯，未及品尝，赐于先生，望好生爱惜身体??”