“祖父，孙儿给您请安”。
“起来吧，快，到祖父身边来，让祖父好好看看。呀！两年不见，宾孙儿瘦了，更精神了！”
一见是范毓宾，范永斗开心极了，年迈的布满褶子的老脸，笑成了一朵花。
长房范三拔的五个儿子，长子毓馨、次子毓馥、三子毓宾，四子毓覃、五子毓奇，范永斗最喜欢的就是这三孙儿毓宾。
范毓宾打小就聪明，不管什么，一学就会，不仅会经商，书也读得好。范永斗觉得日后光大老范家的，必然是这个三孙儿。他的眼光很毒，几十年后，范毓宾执掌范家，将老范家发展得登峰造极，成了天下第一商，不仅控制了清廷的金融命脉，甚至将触角伸到了广州，和洋人做起了买卖。
“祖父，孙儿给您带了些扬州糕点，江都方酥、扬州方糕、翡翠烧卖、如意酥，还有您最爱吃的千层油糕”，范毓宾献起了宝。
“油糕啊，这东西好吃”，范永斗拈起一块，含在嘴里，又绵又软又甜又嫩。宾孙儿有心了，前些年有个扬州的商贾来府上做客，送了些油糕，他吃完赞不绝口，没想到被宾孙儿记在了心上。这个孙儿没白疼，孝顺啊！
其实油糕这东西虽然好吃，也不过是寻常的民间食品，菱形块，芙蓉色，半透明，糕分六十四层，层层糖油相间，糕面布以红绿丝，赏心悦目，号称千层油糕。
“祖父，孙儿还特意寻了一株千年山参，给您补身子用”。
老范家虽然垄断了东北乌苏里、绥芬等地人参贸易，但是千年山参并不好找。
“宾孙儿费心了，不过祖父生就的贱命，享用不了这么金贵的东西，此次奇孙儿能脱险，全靠郑亲王帮忙，差人给郑王府送去吧。祖父喝点萝卜汤便好，萝卜这东西补气养生”。
范永斗勤俭了一辈子，虽然已是巨富，却舍不得吃、舍不得穿，平时都喝萝卜汤，偶尔用些参须、参渣炖只鸡，便算是大补了。
范毓宾拗不过祖父，也只好作罢。
范永斗年纪大了，想培养接班人，儿子范三拔守成有余，开拓不足，范家未来的希望就在这三孙儿毓宾身上了。
他想考考孙子，“孙儿可知吾辈商贾之家，长盛不衰的秘诀是什么？”
“精打细算、勤俭持家？”摇头。
“诚实守信、吃苦耐劳？”摇头。
“薄利多销、厚积薄发？”摇头。
连说十几个，范永斗皆摇头。范毓宾不依，二十多岁的大小伙子，居然撒起娇来，“祖父，到底是什么？您说嘛”。
“好，好，祖父告诉汝，汝一定要牢记在心”，范永斗最受不了小孙子撒娇，将生意经和盘托出。
“汝记住了，咱们这些商人，至低至贱之极，不过是贵人们养的狗，所以利润一定要三七开。赚十两银子，要给贵人们送七两，自己只能留三两，如此方能长盛不衰。反之，若自己留七两，只给贵人们送三两，那大祸可就立至矣！”
范毓宾听完，倒吸一口凉气，祖父这话听起来粗俗，却是至理名言，道尽了为商的不易和艰辛。
“祖父放心，孙儿一定牢记在心！”
他确实牢记在心，也是这么做的。历史上，康熙帝亲征准噶尔，他自请用官价三分之一的价格替清军运粮，为清廷节省费用六百余万两。这笔生意，老范家不仅没赚钱，反而倒贴了两百万两银子。但是贴钱表忠心，很有效果。康熙帝龙颜大悦，不仅把西北各部落的贸易权交给了范家，还让范家承担了从日本贩运洋铜铸钱的业务，成为了天下第一商。
可惜，到了乾隆年间，介休范氏的后人，忘记了范老爷子的教诲，赚了银子，自己留七分，只给贵人送三分，引起乾隆帝不满，一道圣旨抄了家。
“嗯，宾孙儿回扬州，打算怎么对付那些安徽人？”
“祖父，现在粤盐走私猖獗，朝廷丢了湖广、江西，给官府的孝敬又高，食盐生意并不好做。孙儿估摸着那些徽商手里的存银不多了。回扬州后，打算压价。哪怕不赚钱，也要打垮那些安徽佬。挤垮他们后，两淮盐市全是咱们的”。
“嗯，咱们晋商的实力远超徽商，宾孙儿想打价格战，倒是可以。只是要切记，晋陕不分家。要打价格战，一定要拉拢那些陕西商人一起打”，范永斗提点道。
“多谢祖父教诲，孙儿记下了”。
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夜市千灯照碧云，
高楼红袖客纷纷。
如今不似时平日，
犹自笙歌彻晓闻。
这首诗描述的是扬州的繁华。因为地理位置的原因，尽管经历了扬州十日的摧残，随着盐业的发展，这座城又很快恢复了元气。
扬州府属于江南承宣布政使司，清朝入关后，于顺治二年（1645年）废除了南京的国都地位，改南直隶为江南承宣布政使司（康熙初年，改承宣布政使司为行省）。江南省可不得了，赋税占了全国的三分之一。主要是因为扬州的盐税。
淮盐产量占了全国一半，扬州府仪真县是淮盐的集散地，府治江都县，到处都是盐商建的园子，“扬州园林甲天下”，盐商们功不可没。
扬州是盐的城市，更是盐商的城市。
盐商喜欢喝茶、听书，于是茶楼、书场兴起；盐商喜欢饮酒、听戏，到处便是酒肆、戏台；盐商喜欢泡澡，建起了一座座混堂，还有那天下闻名的搓背、修脚手艺。“早上皮包水（饮茶），晚上水包皮（沐浴）”，扬州人的生活，就是这么惬意。
扬州盐商之富，天下闻名。
怎么个富法？“身家百万两者，谓之小商”，您有一百万两银子，在盐商里只能算小商人。一百万两银子什么概念？按万历年间的大米价格折算，一两银子相当于现在的人民币660元。一百万两银子，相当于后世的6.6个亿。好家伙，您有六个多亿，在盐商里只能算小商人。
关于盐商的富，《扬州画舫录》记载：某位盐商好“大“，居然打造了一个高达五六尺的夜壶，每晚起夜时，都得爬上爬下，极为辛苦，却依然乐此不疲；某位盐商，发明了“游菜“的吃法，每顿饭要准备几十、上百道菜??
他们之所以暴富，是因为垄断了盐价。明朝时一斤盐，成本不过五文，外加盐税二十二文，二十七文的成本，零售价却高达三百文，整整十倍的暴利。
这个时空，朱亨嘉大力增加以粤盐为代表的海盐生产，又改“专商引岸”为“一例通销”，才让大明控制区的盐价降到了每斤百文，由于走私的冲击，清廷控制区的盐价也降到了每斤一百五十文。
朱亨嘉让户部右侍郎曹登榜主抓盐政，此人能干，在广东、广西、安南大量增加盐场数目，又收拢各地的井盐、池盐，大大提高了食盐产量。每年能节余两千万斤盐，销往清占区。既打击了支持清虏的两淮盐商，也增加了大明的国库收入。
当然，盐价也不能降得太多，现在正在打仗，盐税可是重要的收入来源。历史上，一直到乾隆年间，通过增加产量和改革盐法，盐价才降到每斤二、三十文。每斤盐五文的成本，其实还可以再降，乾隆时期的改革，让斤盐成本一度降到了一文多，盐价最低也降到两文半。后来因为价太低，伤了盐商利益，改革没成功，盐价又恢复到每斤二、三十文。
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扬州府张园，装饰得十分气派。其实与其说是园林，倒有点像大院，建筑风格南北杂糅。
一进门，几节古朴的石阶，台阶旁立着狮子滚绣球石雕，大门口的两尊石狮栩栩如生。墙很高很厚，有六个大园、外加二十多个小园、大小房屋三百多间。和扬州的其他园子不同，到处都是“招财进宝”、“麒麟送子”、“天官赐福”之类的砖雕或木刻，尽显奢侈考究，但是却缺少南方常见的花、竹、泉、石。
这是在扬州的陕商总商张恂的园子。张恂，字穉恭，号壶山，陕西泾阳县人，今年三十四岁，祖上世代为盐商。
盐商的种类很多，有窝商、运商、场商、总商等等。其中以总商的势力最大，又称商总。
总商介于官、商之间，是盐商和官府之间的协调者。一方面代表官府，管理其他盐商；另一方面也代表盐商的利益。如果有盐商拖欠税银，总商必须带领其他盐商共同赔补。有了总商，官府的税收就有了保证。如果官府需要盐商们额外掏银子的时候，也先通知总商，让总商向下摊派。
晋、陕、徽商帮，在扬州各有总商。晋商的总商是范毓宾，徽商的总商是江国茂。
今天是陕商总商张恂三十四岁的生辰，他想来一个双喜临门，摆一桌生辰宴再买一个“瘦马”做小妾。
从明朝开始，扬州一带，出现了大量经过专门培训、预备嫁予富商作小妾的年轻女子，这些女子以瘦为美，个个苗条消瘦，被称为“扬州瘦马”。
盐商的富足养活了一大批傍其生存的行业，“养瘦马”就是其中之一。
牙婆花几两银子去穷人家，购买女孩，分成几等调教。长成后贩卖，幸运的卖给豪门；次一点卖给中小商人；再次卖给普通家庭；最惨的被送入烟花柳巷。为了卖上好价钱，牙婆控制女娃的饭量，导致她们极其瘦弱，有的甚至走路都需人搀扶。《续金瓶梅》记载，一等“瘦马”能卖得一千五百两以上的银子。笙歌燕舞，脂浓粉溢；夜色深处，多少“瘦马”，无人记得。“扬州瘦马”其实是封建社会穷家女子的血泪史。
张恂要过生辰，扬州的一帮陕西乡党皆来捧场。三原的刘信轩、师从政、王氏三兄弟、孙豹人，泾阳的张高楼、王舆、鱼皆峨，高陵的刘仲木，华阴的王子正，临潼的张士科等。
这些人虽然都是盐商，可并不只做食盐生意，涉及到粮食、药材、布匹、典当、茶叶、木材各个行业。
“老爷，范家的范毓宾来了”。
“哦”，张恂微一愣神，随即满脸堆笑道：“快请！”