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重殴者死亡后第二天。

柏达弗尔。

清晨。

天山飘着厚厚的云,将太阳遮住。

微风从无边的旷野汇聚而来,拂过林梢与山岗,将街道上的灰尘轻轻扬起。

亚瑟正陪着自家小徒弟上街买菜。

因为临近海岸,柏达弗尔的气候相对潮湿闷热,天气变化也比较频繁。

虽然早已入秋,街道上的人们依旧穿着短袖麻衣。

“师傅,为什么我感觉大家看你的眼神……有点不一样了。”

“哦,你说说,是怎么个不一样法?”

“您刚来柏达弗尔的时候,大家都只是把您当成普通的外来者,与您保持距离,但是现在……他们好像在害怕您?又像是别的什么,我说不清楚。”

莉安娜歪了歪小脑袋,颇为困惑的样子。

“可是他们为什么要怕您呢,师傅明明很很好说话啊。”

“莉安娜,你知道我来到这里之后最大的变化是什么吗?”

“嗯,您收服了那些坏坏的家伙。”

“不,我没有收服他们。”

“兄弟会的人大多没有真心服从于我,这街上的人也是。”

“他们在观望,观望我成为主事者后会采取什么样的行动。”

亚瑟偏过头,看了一眼街上偷瞄他的人,被他的视线触及到的人纷纷慌乱地低下头,装作在忙自己手头的事情。

“他们并不是在害怕,他们只是受到了某种东西的震慑,继而表现出敬畏。”

“……敬畏?”

“害怕和敬畏是不一样,后者虽然同样伴有害怕的情绪,但会试着去接近,去了解。”

“大家为什么敬畏您?”

“因为权力。”

亚瑟牵着莉安娜的小手,漫步在泥泞的街道上。

他走到哪,拥挤的人群就自动散开,为两人留出大片的圆形空白。

“我刚来到这里的时候,谁都不会在乎我是哪根葱,因为我和他们的生活没有半点关系。但从我取代了重殴者的那一刻起,我就是此地的管理者,我将掌握权力,并与他们今后的命运息息相关。”

“柏达弗尔是被西斯法利亚帝国抛弃的穷乡僻壤,红帽兄弟会在此有着贵族一般的权力,令他们感到敬畏的不是我这个人,而是我所代表的权力,生杀予夺的权力。”

“师傅干掉了坏蛋,掌握权力,街上的人们一定会感谢您的。”

“坏蛋?莉安娜,你觉得兄弟会的人都是坏蛋吗?”

莉安娜用力地点了点头。

“那些家伙向身无分文的人讨要债务,逼人卖儿卖女,好多人都讨厌他们……而且,他们还打死了我的父亲。”

“莉安娜……”

亚瑟揉了揉女孩的脑袋。

“你说得对,他们是坏蛋。”

“但很遗憾,如果没有了兄弟会,柏达弗尔会变得更糟,甚至没有办法继续存在下去。”

“……为什么?”

“因为这里是法外之地,是帝国的弃儿。”

“这里的人在贵族眼中连当狗的资格都没有。是红帽兄弟会为这个贫困混乱的地方带来了秩序。”

“柏达弗尔没有守卫,没有军队,没有贵族,兄弟会的人填补了这部分的空缺,维持着简陋却又行之有效的秩序,让许多流民有了安身之所。”

“也许兄弟会中有不少欺男霸女,恃强凌弱的人渣存在,可对于生活在柏达弗尔的人来说,这群人渣更像是一些好伺候的伪贵族,是他们得以继续过日子的保障。”

“我干掉了重殴者,这里的人们未必会过得更好。”

“我的出现对于住在这条街上人们而言,是一种未知的改变,而未知意味着风险。”

“他们绝不感谢我,他们只希望我能给他们一条活路。”

亚瑟眯起眼睛,像是在看着很远的地方。

“莉安娜,你能明白吗?那些生活在社会最底层的人,那些堕入到无尽黑暗痛苦中的人,那些挣扎挣扎着只是想要活下去的人……这样的人的想法,如果是你的话,一定能明白的吧。”

什么是悲惨世界?柏达弗尔的街市就是最好的写照。

面黄肌瘦,衣不蔽体,人们连大声说话的勇气都没有,因为那样会浪费更多的体力,会更早的饿肚子。

冰糖曾向亚瑟说起过,柏达弗尔周边地区是几十年前出现的,交不起税的流民们从遥远的城邦出走到这片荒芜的旷野之上,艰难求存,最后形成了新的聚落。

“他们已经没有了希望,已经没有了能够追求和守护的美好,最后的最后,可悲的人们只能祈求明天不会变得更坏,只要能维持现状,就再好不过了。”

女孩怔怔地抬起脑袋,看着亚瑟,喉咙滚动了一下。

“大家虽然都没有钱,但是在我快要饿死的时候,总会给我些吃的……他们说是剩下的,但其实他们自己也没吃饱。”

“我很感谢住在这片街上的人们,他们虽然看上去很不好相处,但其实都是很好的人。”

“师傅……您会让他们活下去吗?”

“我?”

亚瑟笑了。

“我也不知道。”

“也许会,也许不会。”

他只是这个世界的过客,是为了完成灰海给予的使命才会降临到这个世界。

对于这个世界的平民,亚瑟也许会表示同情与怜悯,但他绝不至于想要努力为这些人创造美好的明天。

这份责任太过沉重,且不属于他。

“莉安娜,你很善良。”

“我知道你很同情他们,这本身并没有什么问题,但我希望你能记住我今天说的话……”

“同情,怜悯,这样的感情本身就是一种变相的傲慢,是站在更高的地方对他人的生存方式指手画脚。”

“人们不会记住你对他们多么好,但一定会记住你对他做的坏事,记住你做的不够好的地方。”

“当他们臣服于你的时候,绝不会是因为你的善良与怜悯,而只能是臣服于你的权力。”

“如果有一天,你站在了领袖的位置上,我希望你能暂时舍弃怜悯这种感情,因为它会害了更多的人,也会害了你自己。”

莉安娜思考了一会儿,认真地点了点头。

“虽然我不是很明白您的意思,但既然是师傅说的,那一定没错,我会记住的。”

“呵呵……好了,这些沉重的话题就先不谈,今晚想要吃什么?什么都可以哦。”

“诶?什么都可以吗?可街上卖的食物太费钱了,我除了垃圾什么都能吃的。”

“那可不行,吃那种东西会长不高的,而且,你吃什么师傅就吃什么。”

“唔……那好吧。”

看着陷入苦恼的小女孩,亚瑟宠溺地揉了揉她的脑袋。

就在刚才,他从女孩身上察觉到了某种可能性。

莉安娜很善良,也有着天真的一面,但她的内心无疑非常坚强。

那种令人赞叹的意志力与执着,仿佛水晶一般闪闪发亮,坚不可摧。

没有人会觉得这样一个无父无母,贫民出身的孩子能有什么作为,但亚瑟却能够感觉到她身上那勃发的势头,那种足以成为领袖的气质,格局。

在人类中,优秀的个体不计其数,能力过人者,勇武过人者,多智近妖者,气运无双者……但这些资质并不能造就真正的领袖。

能被称之为领袖的存在,本身就是一面旗帜,这面旗帜将凝聚千千万万人的精神意志,成为人心所向。

这样的人实在太过稀少,就算有,很多时候也会被视作笨蛋,视作不合群的异类,被社会埋没。

至少,亚瑟很清楚自己并不是成为领袖的料。

但是莉安娜可以。

想到这里,亚瑟摇了摇头,暂且不去想这些事情了。

资质,才能,器量,诸如此类的事情谁也说不清楚。

莉安娜将来的路,只有她自己去走。

结果,这一天街上的商贩都殷勤地将最好的东西送给了两人,打死也不敢收一分钱。

。。。。。。

夜凉如水。

柏达弗尔的秋夜凉风习习,温度比白天要低很多。

溪边,横生的枝条掩映着月光下的水面,叶子很少,看上去颇为萧瑟。

“亚瑟先生,我的人已经将消息告知了全柏达弗尔及周边地区的兄弟会成员,在知道了重殴者的死亡后,他们都表示将效忠于您。”

“冰糖,你做得很好,幸苦了你了。”

“让大家暂且照旧行事,我不想造成太大的动荡,平稳过渡就行。”

“明白了。”

“大人,重殴者的余下的亲信中有一个听到了风声跑了,其余的已经全部抓获,您要如何处置他们?”

“他们态度如何,愿意归顺我吗?”

“除了几个不老实的,剩下都愿意唾弃重殴者,发誓向您效忠。”

“是吗……那就把那些服从我的全部杀掉,反抗的留下来,我会亲自去看看他们的成色。”

“……大人?”

冰糖有些疑惑地抬起头,看着亚瑟。

“你没有听错,我叫你把那些听话的全部杀掉。这些人懂得审时度势,都是些会变通的聪明人,说难听点就是墙头草。”

“留着这种人,早晚会在关键的时候遭到背叛,反倒不如那些一根筋的死忠用起来顺手。”

“我明白了。”

冰糖低下头,眼神闪烁,不敢让亚瑟注意到自己的表情。

“怎么,你在害怕我?”

亚瑟笑着拍了拍冰糖的肩膀,后者禁不住抖了抖身子。

“……您说的没错,因为我自认也是懂得变通的聪明人,而且,也是我引荐您加入兄弟会,背叛了重殴者。”

在见识过亚瑟超自然的战斗力和洞察人心的智慧之后,冰糖已经对这个男人产生了强烈的敬畏。

别人的敬畏亚瑟是因为他的权力,但冰糖对于这个男人本身产生了近乎恐惧的崇敬。

如果他要自己死,恐怕任何的挣扎都会变得毫无意义。

“不用担心,我不会动你的,等到正式的红帽杀的差不多之后,你就把你的人换上去吧。”

“大人?!”

“我还有其他事情要做,不会在这待很久的,到那时候,这兄弟会头目的位置还是要你来坐。”

“说到底,你的性格本就不适合屈居人下。”

“以你的聪明才智,哪怕没有我的帮助,想必将来也会登上高位吧。”

亚瑟转过身,默默地看着水面上月亮的倒影。

他一直记得自己最重要的任务是什么。

【主线任务一:至少降低5%的位面侵蚀度!】

【可选任务一:杀死圣西斯法利亚帝国六世皇帝,巴巴罗萨·西斯法利亚!】

【可选任务二:杀死反叛军的领袖,申克罗·西斯法利亚!】

没错,他来到这个世界不是旅行,也不是为了在落后的时代享受权力,而是为了完成任务,为了偿还灰海的救命之恩!

红帽兄弟会的影响力很大,在西斯法利亚帝国有着庞杂的根系,但说到底,兄弟会仍旧是民间组织,只能作为跳板。

想要弄清楚什么是位面侵蚀度,恐怕还是要介入到所谓的主线场景当中去。

也就是说,他必须去接触这个世界的统治阶层:贵族!

亚瑟也有想过,等到申科罗皇子反叛的时候自己趁势起义,加入到反叛的大潮中,但最终还是放弃了这个念头。

一来,不确定性太多,二来,成功的概率也不高。

“亚瑟大人!”

冰糖猛地单膝跪地,目光热切地望着亚瑟。

聪明才智……登上高位……

一股说不清道不明的热流涌上心头。

这是他有生以来,第一次被人如此认可。

“我曾担心过,您上位之后会变成第二个重殴者,独断专行,只是期望您能将我当作亲信……现在看来,我的想法实在太过肤浅。”

“您改变了我的处境,给了我上进的希望!请您接受我的效忠,从今往后,无论您身在何地,是什么身份,我都将追随您,做您最忠诚的仆人和朋友!”

亚瑟没有回头去看冰糖,只是注视着潺潺溪水,接着问了一个无关的话题。

“冰糖,名义上统治柏达弗尔的贵族是谁?”

“贵族?”

冰糖站起身,有些不明所以。

“贵族根本不来管我们的,只有兄弟会总部的人才回去讨好那些鼻孔朝天的软蛋,您问他们做什么?”

“我找他们有点事。”

“好吧,既然您这么说了……统治这里的贵族是伊丽莎白·西斯法利亚,她是前任皇帝的妹妹,下嫁给萨尔纳加行省的本地贵族,在她的丈夫死后,她就是包括柏达弗尔在内的萨尔纳加全境统治者。”

说到这里,冰糖耸了耸肩。

“亚瑟,那个高傲的女人不会见你的,贵族没一个好东西,还尤其看不起我们这些人……除非,你也是贵族。”

在宣誓效忠之后,冰糖的态度也随意了很多,无论亚瑟是否接受,他都将亚瑟看作了自己人。

“感谢你的提醒,我的朋友。”