“周氏!你到底怎么回事?连个孤女都容不下了?”古陶兴怒气冲冲地回到正院,找到正在看账本的大夫人周氏,质问道。
周氏一见他进来就对自己发火,还说了这么一句莫名其妙的事,只觉得十分茫然:“老爷,你在说什么?为什么说我容不下一个孤女?”
“你还装?我问你,你故意让下人慢待三弟留下来的唯一的孩子,到底想怎么样?一个无父无母的小姑娘,你连她都顾忌上了?心眼这么小,怎么当的国公夫人?”古陶兴非常不耐烦地说道。
周氏顿时明白丈夫的意思了,她面上露出不敢置信的神情,愤怒又带着伤心地反驳道:“老爷,我没有让下人慢待三丫头!这是对我的污蔑……我向来对时初这丫头跟时瑶是一样的,平时的月例、每季该有的衣裳、首饰她们姐妹全都一视同仁,你怎么能指责我慢待她?”
“周氏,你是什么样的人我还能不知道?表面上一视同仁,但实际上能耍手段的地方多了去了,三丫头平日为什么连件鲜亮的衣裳都没有?首饰也只眼熟的那几样轮流带?哼!”古陶兴讥讽地看着周氏。
他对这个成亲了快二十年的妻子的本性一清二楚,对外的时候她确实是个端庄大方又手腕了得、八面玲珑、很有大家宗妇风范的国公夫人,这么多年来她很称职,但只有切身体会过她手段的人,才会知道她是个惯会装模作样的。
表面上的善良大度都是装出来的,其实私底下什么手段都不缺,否则他为什么膝下从来没有庶出的儿子、只有两个庶出的女儿?这还不是周氏特意控制的?
那些怀了男胎的妾室不是流产就是生产时一尸两命,时间长了,古陶兴难道还想不明白?他只是看在周氏娘家得力,又有两个出色的嫡子傍身, 加上打理家事还算过得去, 这才对她的所作所为睁一只眼闭一只眼罢了。
可是现在,她故意纵容底下的奴才苛待三房唯一的孩子,还被那孩子找了不少证据,明晃晃地跟他告状了, 那他就不能再装看不见了。
当侄女拿着证据一一跟他展示自己这些年经历的各种苛待的时候, 他不知道多难堪,只觉得脸上都火、辣辣地发烫, 心中只埋怨周氏做事情也不会做得干脆利落些, 偏要留下这些证据让古时初发现。
是的,古陶兴可不是因为妻子苛待侄女而生气, 他只生气周氏做得不利落, 没有彻底清楚证据。
他其实根本不在意这个侄女,毕竟她只是自己庶弟的女儿,当年他连庶弟都看不顺眼,还能看得顺眼庶弟的女儿?如果不是为了国公府的名声, 他根本不想养这个拖油瓶。
如今这个拖油瓶还会跟他告状了, 可恨的是他为了不被政敌找到攻讦他的借口, 还真的得好好对待这个可怜的侄女, 否则要是爆出他苛待孤女的事情, 别人会怎么看他?说他连自己弟弟唯一的女儿都苛待, 是多么冷酷无情吗?
“总之, 我不管你心里是怎么想的, 但装你都得装得对三丫头好一些, 那些胆大欺主的奴才都发卖了吧!我虽然也不喜欢三丫头,但她到底是府里的主子, 却连区区的下人都敢骑在她脑袋上,别人知道了不会说她懦弱, 只会说我冷漠绝情!”古陶兴冷冷地对周氏道。
周氏气得咬了咬牙,还想辩驳自己的无辜:“老爷, 我是真的不知道怎么回事啊!是底下的奴才欺负时初那丫头了?我一定狠狠地惩治他们……”
“别装了。”古陶兴对她的话丝毫不信,只警告她, “一些小把戏不要再做了, 她只是一个小丫头,用不了几年就会出嫁,根本碍不了咱们,你却跟她较劲, 实在轻重不分!有那精力你还不如给两个儿子相看一下合适的姑娘。”
周氏知道丈夫这是笃定她为难慢待侄女了,辩驳也无济于事, 只得忍了这股气, 说:“老爷,我知道了。”
古陶兴这才点点头,自觉已经解决了问题,便想要离开正房,忽然想起古时初提出的补偿还没跟周氏说,便又补充道:“对了,派人去给三丫头那院子建个小厨房, 以后要是没什么重要的事, 她那院里的伙食就自己负责了,每个月你把她那份吃食、柴火分给她就行了。”
“什么?这不行, 她只是个小姑娘,哪里懂得怎么管理自己的院子?这不是胡闹吗?而且开了她这个例子,要是二房也有样学样怎么办?”周氏一听到他这话, 顿时就不同意了。
古陶兴却冷笑了一声,说:“我不是在征求你的意见,而是让你照做。你要是不纵容下人欺凌三丫头,她会跟我提出这个要求?都是你自己造成的后果。”
周氏一噎,憋屈极了,心中对古时初更怨恨,只是如今古陶兴摆明了不允许她再作出让人诟病的事,只得暂时把这事忍了下来。
于是很快,厨房里就有好几个下人被发卖了,古时初的院子里一间麻雀虽小却五脏俱全的小厨房就建了起来。
知夏高兴得一整天都盯着那些匠人干活,还时不时地指点一下,古时初也随她去了。
万佛寺里, 古时瑶微红着一张脸,看着面前即使脸色苍白,腰背却挺直如松的唐步青, 轻声说道:“唐公子实在不必如此见外,小女子能遇到公子也是缘分,把昏倒在路上的你送回万佛寺只是举手之劳而已。只是公子的身体似乎不太好, 太过瘦弱,如果公子要参加春闱,还得好好修养一番才行……”
唐步青一直到今天早上才醒过来,他一醒就看见一个娇美可人的陌生年轻小姐守候在他床前,他还吓了一跳,以为是话本里的山中精怪变成姑娘来引、诱他,毕竟他刚来京城,根本不认识任何一个女子,而古时瑶衣着华丽富贵,一看就不是他这种层次的人能认识的,他不想歪才奇怪。
不过很快他心中的惊疑就被发现他醒过来的古时瑶打消了,得知自己昨天晕倒在路上,是这位好心的年轻小姐救了自己,他立刻就对古时瑶感激不已,还十分内疚自己刚刚对她的猜疑。