织田信长在墨俣城看似坚强，其实心中仓皇不定，屏息等候一色义龙的大军杀到。
日根野弘就看似意气风发，其实心中惊恐万分。她带着昏迷不醒的一色义龙连夜退兵，偃旗息鼓奔回稻叶山城。
浓尾平原上，织田斋藤两代人的争斗，终于到了见分晓的时刻。
织田信长一生逆水行舟，我命由我不由天。最后成就大业的契机，竟是天命所归。
笑也，叹也，命也。
———
稻叶山城，一色义龙内室。
她在哭声中悠悠转醒，看到铺被旁埋头哭泣的小丫头，正是她的嫡女。
自回到稻叶山城，日根野弘就就带着她的嫡女日夜不离，唯恐错过要紧事。
一色义龙呻吟一声，引起日根野弘就注意。她贴上前来，喜泣道。
“殿下，您醒了？”
一色义龙感觉自己的力气源源不断从身体内涌现，却是无根之水，有穷尽无再生，心中起了一丝明悟。
留给她的时间，已经不多了。
她问道。
“现在外面情况如何？”
日根野弘就抹着泪，低声说道。
“自您昏迷，我便退兵回到稻叶山城，与小公主一齐侍奉在旁。
城内外封锁了消息，但是，怕也藏不住您病重之事。”
一色义龙点点头，美浓各家渗透严重，稻叶山城早就成了筛子。
日根野弘就是东美浓武家领袖，她最怕的是西美浓武家得到消息，趁机作乱。
一色义龙摇摇头，再问。
“军情呢？织田信长在哪里？”
日根野弘就遗憾道。
“我军退兵后三天，木曾川以南的织田军后勤线就被打通。
织田信长借此稳住墨俣城，这次把她赶过河的良机被错过了。”
日根野弘就欲言又止，一色义龙苦笑道。
“有什么话你直说吧，都这时候了，还有什么坏消息是不能说的。”
日根野弘就叹息道。
“东美浓那边，柴田胜家与前田利家联手，拿下了兼山城。”
一色义龙面色大变。
兼山城是东美浓重镇，没想到自己在美浓中部击败织田信长，东美浓那边还是出大事。
没了此城，稻叶山城与东美浓的联系就被割裂大半，当地武家之彷徨失措，可想而知。如若有人被说动，降伏于织田家。。
不敢再想下去，一色义龙仰天长叹。
“织田斋藤两家，为制霸浓尾平原争斗数十年，如今真到了尘埃落定的时候。”
日根野弘就敏锐察觉到，主君所用的斋藤一词，心中顿感不妙。
一色义龙看着身边的亲女，抚摸她的头发，对左右喝道。
“为我更衣，我要提前替她元服。”
小丫头眨着黑漆漆的大眼珠子，不明白母亲的意思。
日根野弘就失声道。
“殿下，您。。”
一色义龙回头冲她笑笑，笑颜凄凉。
“我斋藤义龙弑母上位，天理不容。如今是天要收我，为之奈何。
日根野大人，感谢你为斋藤家所做的一切，日后你不论做出什么选择，我都不怪你。
现在请给我一点独处的时间好吗？让我安排好后事，为斋藤家留下一丝血脉。
斋藤义龙，感激不尽。”
说完，斋藤义龙冲着日根野弘就一个鞠躬。日根野弘就受了主君一礼，默默回礼后，走了出去。
斋藤义龙已经说的很清楚，美浓一色家完了。她改回斋藤苗字，是为后人留下一线生机。
一色苗字乃是幕府四职门楣，衰败的义龙后裔，配不上这个苗字，只会引来杀身之祸。
让嫡女改回斋藤苗字，是承认自己弑杀母亲的罪孽，让孩子可以留有世袭美浓守护代斋藤家的一点人脉颜面。
留着活命用！
斋藤义龙对日根野弘就所言，其实是默许她在自己死后，投降织田信长。
毕竟，东美浓武家也要找出路。双方好聚好散，留下一点香火之情，是为了斋藤后裔着想。
等日根野弘就走后，斋藤义龙便为嫡女提前元服。仪式完毕，她已经是气喘吁吁，只觉得全身的力气被一抽而尽。
她强打精神，对嫡女说道。
“自今日起，你便是斋藤龙兴。去近几，离开美浓，离开织田信长远远的，永远不要回来！
听明白了吗？”
她面目狰狞，双手握住斋藤龙兴的肩膀。看得小丫头害怕，不住点头。
见女儿听话，斋藤义龙面上难得散去严母的肃然，只剩一脸舔犊之情。
“一定要好好活下去啊，龙兴，活过这个乱世。”
斋藤义龙说完，眼中泪水掩藏不住。
乱世人如草芥，斋藤家衰败，但在美浓还有余泽未尽。最怕就是织田家崛起，斩草除根。
她对身边一名侧近姬武士，深深鞠躬道。
“利三，我将龙兴托付给你。你们赶紧出城，前往近几投奔斯波家的明智光秀。
她是美浓守护土岐家分支后裔，当年明智家心存不轨，我屠灭其族。
明智光秀才智出众，当时与我辨论。说道潮起潮落，做人当留一线，日后才好相见。
我见这人有趣，便留她一条生路，谁知今天还真就用上了。
你去问她，当年我留她一线，能不能换她今日庇护我斋藤一脉，不要绝嗣。”
伏地听从斋藤义龙说话的，乃是她本家侄女，斋藤利三。
斋藤义龙虽然弑杀母亲，但对族人还算仁慈，斋藤利三更是留在身边的侧近亲信。
如今斋藤家覆灭在即，斋藤义龙信不过美浓任何武家。只能托付亲族前往近几，寻求当年被她灭族的明智光秀庇护，真是讽刺至极。
斋藤利三伏地领命，决然道。
“殿下放心，我便是粉身碎骨，也定要护住少主平安。”
此时，斋藤义龙感觉自己呼吸不畅，猛地吐出一口鲜血，喷在斋藤利三身上。
一旁的小丫头龙兴，吓得哇哇大叫。但斋藤义龙已经顾不上她，紧握斋藤道三的手臂，挤出最后几句话。
“记住！如果被织田信长查到下落，去求她的丈夫浓君！去。。求。。浓。。”
话没说完，她已失去所有力气，歪头气绝身亡。
斋藤龙兴在母亲的尸体上大哭不止，斋藤利三抹去眼泪，几下拉不动紧抱着亡母的少主。
时间不容耽搁，她咬牙伏地，最后冲斋藤义龙行了一礼。然后抓起少主，不顾亡主尸身，硬是扯下孩子。
随后，斋藤利三携少主，带着几名死忠的姬武士，偷偷溜出城去，不见踪迹。