李天白离了魏城县，顺着来时的道路走，心里却不似来的时候那样高兴，坐在车上无意看那大地上的阳春烟景。走到晚间方才回到南宫县自己的家中，开发了车钱，又回到自己那间寂寞的小屋里。
他叔父进屋来，问他到魏城见着那个曾作过知县的朋友没有？李天白只说没有见着，听说那个朋友往北京谋差事去了。他叔父听了也很是失望。
当日晚间，李天白饭也吃不下去，书也无心去读，只是对着孤灯发怔，心中怀着无限的惆怅。
就寝后，在睡梦中仿佛正与魏晓荷姑娘比武；又梦见魏老镖头已经答应把孙女许配自己了。醒来看得明月满窗，四面寂静，又是不禁唉声叹气。到了次日，连宝剑都懒得去练了；并且看那村前的麦苗、舍旁的桃花，以及远远的杨柳含烟、青山似黛，全都增加无限新愁，精神仿佛振作不起来。
又过两日，席仲孝来了，要邀李天白一同去看梁文金，李天白却摇头说自己不愿意去。席仲孝又要说魏晓荷姑娘的事，也被李天白拦住，不许他说。
席仲孝见李天白把魏晓荷的那事这样认真，便也十分不高兴，坐了一会儿就走了。出屋时他还冷笑着，暗道：你想也是白想，难道人家魏老镖头还能把孙女给你吗？
李天白本来就厌烦席仲孝、梁文金那一般纨裤子弟，自有此事之后，李天白越发不想与他们见面。
过了两个多月，此时榴花似火，槐柳成荫，已到初夏时期。李天白在家越发疏懒，每天除了读唐诗，便是睡觉。把那些八股文章和宝剑及拳脚工夫，全都搁置起来。并且终日衣冠不整，精神颓废，连他自己也不晓得是什么缘故。
这天他的叔父李凤卿到城内他姑母家去看望，回来时很是高兴，拿出由北京带来的一封信，给李天白看。原来就是李天白的姑母，嫁给城内大户祁家，他姑母的大伯祁殿臣，现在京里刑部做主事。从去年起，李凤卿就托人带信，请求亲戚给李天白在京谋事，直到现在才有这封信来。信上写着叫李天白先到北京去，祁殿臣要看看他，然后再给他谋事。
李凤卿十分高兴地对侄子说：“你瞧你表叔，人家真不错呀！现在一定是已经给你找着事了，可是还不知道你干得了干不了，所以叫你去一趟，他先见见你。反正你到了北京，吃喝住处他不能不管，若能在部里弄个差使，真比在外头作知县还强。可是你也得好好地干，把性情也得改一改，老是那么别扭，不听别人的话，可不行。”李天白此时也很愿意到外面去散散心。而且久闻北京乃富丽之地，名胜极多，也应当去开一开眼界，于是也很高兴地就答应了。他叔父就叫预备随身的行李，并翻阅历书，见后天就是顶吉的日子，便决定叫他那天就起身。于是李天白就着手收拾自己随身的东西，次日到城内他姑母之处辞行。到了第三天，他叔父李凤卿取出五十两积蓄来，给李天白作为路费。李天白雇来一辆车，带着随身衣包和宝剑，拜别了叔父婶母，离了南宫县，乘车北上去了。
李天白此次离家，并非专为谋事，最大的志愿还是要闯一闯江湖，游览游览各地的名胜；更希望能于风尘之中，遇见一个与魏晓荷相像的女子，以完成自己的婚事。
这时天气很热，坐在骡车里，闷得实在头晕。李天白算计手下有叔父给他的五十两，还有自己原有未用的二十几两，总共虽不足八十两纹银，但也差不多，就想买一匹马。所以一到了冀州，李慕白就把车打发了，自己到马店里买了一匹白色的不十分强壮的马，花了四十两纹银，又用八两银子买了一套半新不旧的鞍鞘。备好了马，李天白骑上，手挥皮鞭，心中非常得意。因为李天白生来最喜欢骑马，在家乡时，梁文金家中有两匹马，李天白时常借来骑，所以李天白的骑术也很不错。如今他连路费够不够全都不管，买了这匹虽不太好，但也骑得过的马匹，精神就振作了好多。暗想：有了这匹马，能够闯荡江湖，又何必要娶妻子，谋前程呢！又因为天气太热，就在市上买了一顶马连坡的大草帽，戴在头上。陪衬上他那身青布短衣裤，和鞍下挂着的一口宝剑，越发像是一位惯走江湖的青年侠客了。
策马离了冀州城，顺着大路往北走去，当日走了七十余里。过了澄场河，找了宿处，次日清晨依然往北走，约在上午十时左右，就来到武强县境。因为天气太热，李天白不愿紧紧赶路，就骑着马，慢慢地前行。路上的行人车马也不多，李天白一面走着，一面心中想着自己到了北京之后，应当作怎样打算；又想如若表叔给自己在刑部找个事，终日埋头案牍之间，那自己便算完了，最好是能够找到一个教拳或保镖的事做。可是表叔是做京官的人，他决不能让自己去干那下等的事情。这样想着，又觉着自己到了北京之后，实在无甚意味，所以越不肯在这炎夏天气下，着急赶路前行了。
又往下走了十几里地。这时忽听身后一阵马蹄杂乱之声，李天白刚待回头去看，忽见有三匹马由自己的身旁，像箭一般地掠过去了。李天白看这三匹马上，是两个男子、一个妇人。男子都是短衣大草帽，一个高身材，一个身体略胖。妇人有二十余岁，头上罩着黑纱首帕，身穿浅红的绸衣，黑色布鞋，登着马镫，似是惯于骑马的样子。最惹人注目的就是这三匹马的鞍下，全都绑着带鞘的钢刀。李慕白当时十分惊异，暗道：这是干什么的？恐怕不是江湖卖艺的人，就是强盗之流吧？一时忍不住年轻人的好事之心，就催马赶将上去。