当所有真相浮出水面时，灵泉村陷入诡异的寂静。知晓内情的人面色灰败地垂着脑袋，短暂的寂静之后，蒙在鼓里的村民爆发出震天的怒吼，叫嚷着要将张光宗与祭司等十余人处以火刑。
王勋将惊堂木重重拍在案上，止住广场上的喧嚣声，他扫视着全场，冷笑道：“这时候倒摆出副义愤填膺的模样。圣女之事暂且不论，灵泉真假你们当真毫不知情？买卖男婴，溺毙、抛弃女婴，这些勾当哪一桩少得了你们帮衬？”
他抬手指向人群：“那些送女儿、姐妹当圣女的，真就相信自家骨肉、姊妹成了仙女？这些年你们收着银钱绫罗时，就没有一人闻到过这所谓祭祀塔内飘出的血腥味？满村上下，谁的手没沾过血？”
他猛地展开案头卷宗，大闵律明载'诈伪敛财者赃满十贯流千里'，'故杀子孙者杖九十'，只需查查今年溺毙的女婴，就够你们全村挨板子”。惊堂木在青石案面震出闷响。
村民们的头颅越垂越低，许多妇人攥着衣角的手微微发抖。
最终张有礼父子及数名知情故犯的人被判鞭刑流放。王勋着人将灵泉村假托神意、残害婴孩的恶行张榜昭告天下。衙役抡锤砸碎了灵泉庙鎏金牌匾，围观人群里响起压抑的啜泣。
张光宗等人被押至祭祀塔前问斩。铡刀落下的刹那，吴月怜突然发出凄厉嘶喊：“音儿！娘给你报仇了！”话音未落便撞向青石祭台，鲜血混着脑浆在雕着莲花纹的基座上溅开。
人群里的棠梨抬脚就要过去，被傅廷握住了手。棠梨看着被人抬下去的老妇尸首，眸中神色复杂。她一句话没说，但傅廷懂她，握住她的手紧了紧。“阿梨，刘大娘自你走后，常常去白云寺祈福，为你供了长明灯……”
棠梨回头望着傅廷，眼里有薄雾漫上。或许母爱本就有两种形态：如吴月怜这般，是刻进骨髓的血脉灼痛；而刘大娘待她，却能挣脱血缘的枷锁，在长明灯影里，将缺失的年岁一豆一豆续成了亲情。
棠梨唇角忽然浮起极淡的弧度，像是荒原里冻土初裂时，颤巍巍冒出的第一簇绿芽，连她自己都未曾察觉。
岑溪在竹篱笆围成的小院外来回踱步，目光透过疏落的枝桠投向院内。那匹毛色如墨缎的骏马早已备好鞍鞯，正不耐烦地来回踱步，嚼铁碰撞出细碎的声响。岑溪的手指悬在门板上迟迟落不下去，像是被无形的丝线牵住了腕子。
“吱呀”一声，棠梨背着青布包裹跨出门槛，抬眼正撞上篱笆外欲走还留的身影。
岑溪望着那清冷面容，仓促间扯动嘴角，话到嘴边又化作一声叹息。
“岑掌柜可是要进屋点验物件么？”
岑溪连连摆手后退，后腰撞上老槐树粗糙的树皮，“不、不是……那个……我真没料到圣女会是……”他忽地收声，喉间像是含了口滚烫的茶汤，灼得字句支离破碎。
“阿梨，该启程了。”
岑溪循声望去，见一个穿鸦青广袖长衫的男人自院子里跨出，那人伸手将面前姑娘的包裹背到了自己肩上。岑溪忽然发现这个总让人联想到深潭寒玉的姑娘，此刻眉眼间却像被阳光晒化的积雪，整个人都透着些暖意。
男子目光扫来时，岑溪顿时产生了一种自惭形秽之感，他忙挺直了微驼的脊背。近段日子里胸腔里那点说不清道不明的情愫，像是被疾风卷走的蒲公英绒球，还没等看清就消散在晨雾里。
他用力搓了搓发凉的指尖，努力挤出了一丝笑，朝并立的二人抱拳：“保重。”转身时影子被朝阳拉得细长，孤零零地横在青石板上。
棠梨刚跨出院门准备翻身上马，忽见一个乱发覆面的小乞丐从旁冲出来，扑通跪在青石板上。正是包包。
“主子，你别丢下我！”包包膝行两步，裤管上立刻蹭上黄泥。
棠梨勒住缰绳看着他：“前日给的碎银这么快就花完了？”
包包脑袋摇得拨浪鼓似的：“没有，求您收留！往后我愿为主子赴汤蹈火……”他急得抓耳挠腮，突然眼睛一亮，“对对，赴汤蹈火！管饱就行，窝头咸菜也使得！”
“我何时成了你主子？”棠梨挑眉。
“就今儿个！就现在，我自愿卖与主子为奴了！”包包拍着嶙峋的肋骨，嘴角咧到了耳根。
棠梨摸出几粒碎银递过去：“拿去谋生罢，我身边不需要人跟着。”
包包却将双手背到身后，急得额头重重磕在石板上：“主子信我！跑腿传话探消息我最拿手，留着准保有用！”
马儿不安地踏着蹄子。棠梨忙将人拦住不让他继续磕头，沉吟片刻后，扬了扬马鞭：“好，你跟上吧。”
包包一骨碌爬起来，沾满黄泥的裤腿还打着颤。傅廷与傅云交换眼色，后者单手一提便将人甩上马鞍。烟尘起处，一行人渐渐消失在村口老梨树的影子里。
京城南雀大街的茶馆二楼雅间里，檀木茶案两侧坐着两人。身着暗纹锦袍、气质儒雅的吏部尚书柳山河凝视着对面背光而坐的少年，斑驳竹影在少年低垂的面庞上晃动，看不分明他的神情。
“在京城住得可还习惯？”茶盏中袅袅升起的雾气模糊了柳山河的眉眼。
“回大人话，草民适应得了。”少年指尖摩挲着青瓷杯沿，温驯的应答里带着恰到好处的疏离。
柳山河搁下茶盏，轻叹一声：“舟儿……你我何须这般生分？”
骨节分明的指节骤然收紧，陈舟盯着杯中晃动的倒影：“草民……不敢，礼数不可废。”
柳山河望着少年与自己年轻时如出一辙的眉眼，恍惚看见三十年前挣扎在烂泥坑里的自己。那些混着血与泪的记忆碎片扎得他太阳穴突突直跳，喉间泛起陈年黄连的苦味。
“这些年……可曾怨我？”他听见自己声音里藏着裂痕，“有些事待你长成自会明白。”
陈舟垂眸，睫毛在眼睑投下阴影：“怎会，大人言重了。”他端起茶盏时手腕平稳，唯有水面泛起细密涟漪。
柳山河望着少年温顺的侧脸，紧绷的肩颈稍稍放松：“你娘……可给你留过什么话？”
青瓷杯沿抵在唇边停住。陈舟缓缓抬眼，静水般的眸子里忽有寒星掠过。柳山河后颈蓦地发凉，待要细看时，少年却仍是腼腆怯懦的模样：“娘去得早，我已经记不太清楚她的模样了，只隐约记得……娘一直病着，很少和我说话。”
檀香在寂静中寸寸成灰。柳山河暗暗松了口气，他没看见少年垂着的袖子里攥得发白的指节，更未察觉他脸上的笑意始终未及眼底——像是初春浮在深潭上的薄冰，底下沉着经年不化的寒铁。