在1993年11月初的一个晚上，月色如水，轻柔地洒在陈牧的书桌上。刚上初中的陈牧，虽然课业繁忙，但他拥有过目不忘的能力，学习对他来说并不吃力，反而有了不少闲暇时间。这天，他正翻阅着《史记·刺客列传》，脑海中突然闪过一个奇妙的念头——要是把这四大刺客专诸、豫让、聂政、荆轲融入唐末乱世，构建一个以刺客组织为核心的武侠江湖，那该多有意思啊！
陈牧越想越激动，他立刻放下手中的书，找来纸笔，开始在本子上写写画画。他先构思起这个世界的核心设定：一个名叫暗麟阁的刺客组织。这个组织起源于春秋四大刺客死后，他们的门徒以“杀身成仁，止戈为义”为训，秘密传承。唐初时，组织隐入江湖，直到安史之乱后，阁主“麟先生”借着乱世重新开启组织，以藩镇、宦官、义军为刺杀目标，自诩“执刀人，斩天下不义”。每个刺客左臂都刺有麒麟纹，麟目染血者为最高等级“血麟”。
接着，陈牧给四大刺客设定了全新的身份和特点。“鱼肠”，原型是专诸，有着决绝的精神，擅长用短剑“逆鳞”和水遁刺杀术，是个冷面谋士，痴迷刺杀美学；“漆骨”，源自豫让的执念，掌握毒术“百劫身”，能化骨为刃，是个毁容哑者，为复仇而入阁；“无相”，以聂政的暴烈为原型，使用双刀“惊鸿”，还精通千人千面的易容术，实际上是女扮男装，对阁主忠心耿耿；“残虹”，有着荆轲的悲壮，用剑匣“七杀”施展御剑之术，身为前朝贵族，是个理想主义殉道者。
设定好刺客，陈牧又开始搭建历史舞台。故事发生在唐末天佑元年，也就是904年。那时，朱温挟持唐昭宗迁都洛阳，还暗杀朝臣清流；李克用、李茂贞等藩镇割据一方。江湖中，不良人解体后的流亡者、天策府残部、摩尼教（明教前身）都在暗中争夺传国玉玺。而暗麟阁接下的神秘订单刺杀昭宗，雇主竟是阁主本人，这一事件引发了组织的分裂。
有了世界观，陈牧开始构思主线剧情。第一卷“乱世订单”，开篇便是在汴州青楼“醉欢阁”，四大刺客联手刺杀宣武军节度使朱友珪，却发现目标早已中毒身亡，现场还留下“麒麟印”栽赃。之后，暗麟阁接到三份矛盾订单：朱温要求刺杀昭宗宠妃何芳莺；晋王李克用重金买朱温头颅；神秘女子以聂政失传剑谱为酬，委托灭门终南山纯阳观。暗线则是四大刺客发现所有订单最终都指向传国玉玺，玉玺中藏着黄巢宝藏地图，可养百万雄兵。
第二卷“麒麟噬主”，“残虹”在执行昭宗刺杀任务时，认出阁主真实身份竟是唐僖宗时代假死的宦官田令孜，原来他借暗麟阁搅乱天下。这一发现引发了内斗，“无相”为维护阁主追杀同伴，“漆骨”为复仇与摩尼教合作，“鱼肠”布局反杀田令孜，“残虹”携玉玺投奔李存勖。高光场景便是太原城头，四大刺客各率势力对决：“漆骨”以毒雾笼罩城墙，化身白骨与朱温亲军同归于尽；“无相”易容成田令孜被“鱼肠”刺穿心脏，临终恢复女声笑叹“终于自由”；“残虹”御剑斩断玉玺，黄巢宝藏永埋地底。
终卷“刺客无碑”，朱温篡唐前夕，幸存者“鱼肠”于洛阳城郊立无字碑，碑下埋四人残兵。最后还留了个悬念，新刺客组织“不良麟”在川蜀崛起，首领取走碑前一把生锈短剑。
陈牧写得废寝忘食，构思好剧情后，他又开始收集资料，还四处打听出版社的地址。他满心期待着，有一天自己创作的这个武侠世界，能被更多人看到。