云中，太守府。
府内气氛肃然，与城外日渐增长的喧嚣形成对比。
陆恒端坐主位，指尖轻轻敲击着案几，发出沉闷的声响。
下方，郭嘉与戏志才相对而坐。
“奉孝，志才，洛阳那边，恐怕快有动静了。”陆恒放下手中的一份密报。
那是潜伏在洛阳的暗线冒死传回的消息，语焉不详，却隐约指向朝廷针对他的“封赏”已在酝酿。
郭嘉脸上惯有的慵懒笑意不变，只是那笑意未达眼底：“主公功勋卓着，威震北疆，朝中那些鼠目寸光之辈坐不住，是情理之中的事情。”
他呷了口茶：“就看他们打算耍什么花样了。”
戏志才轻轻咳了两声，面色略显苍白，精神却很健旺：“无非是明升暗降，分割兵权的老套路。”
“以主公如今在北疆的根基与声望，他们不敢公然撕破脸皮，多半会寻些冠冕堂皇的由头，行阴私苟且之事。”
陆恒缓缓颔首：“我也是这般判断。所以，我们必须早做准备。”
戏志才沉吟片刻，转向郭嘉：“奉孝，舆论之事，还需你多费心。”
“不仅要让云中百姓知晓新政的好处，更要将云中军为国征战、浴血杀敌、收复失地、安定边疆的功绩传扬开去。”
“要让天下人都明白，主公是匡扶汉室的忠臣，是护国佑民的功臣，而非某些人口中的拥兵自重之辈！”
陆恒接话，语气平稳却带着分量：“志才，城防军务不可松懈。”
“近期涌入云中的流民、商贾数量激增，成分复杂，必须加强甄别与管理，严防宵小之辈或敌对势力的探子混入其中，搅乱大局。”
“辛毗那边，也要催促他加快安置进度。”
“尽快将这些流民转化为云中的可用之民，授田、编户、安家，尤其是那些身怀技艺的工匠，更要妥善安置，人尽其用。”
三人正细细商议着应对之策，一名亲兵快步从外面跑进来，神色匆忙。
“主公！”亲兵单膝跪地，抱拳禀报，“城外发现一支队伍，人数不多，但仪仗、旗号、服饰……像是，像是从京城洛阳来的天使！”
话音落下，厅内瞬间安静下来。
陆恒、郭嘉、戏志才三人相互看了一眼，彼此都从对方的反应中读懂了许多。
果然来了。
躲是躲不过去的。
陆恒缓缓站起身，整理了一下身上的袍服，动作从容不迫。
他声音沉稳，透着一股镇定人心的力量：“传令下去，府中所有属官，随我出府迎接天使。”
“典韦！”
“末将在！”侍立在门外的典韦闻声，大步跨入，声若洪钟。
“随我来。”陆恒言简意赅。
压抑的气氛在蔓延。
一场围绕着未知圣旨的无声较量，即将在云中太守府门前拉开序幕。
片刻之后，云中太守府门外。
宽阔的石阶下，陆恒身着征北将军的官袍，身姿挺拔，静静伫立。
在他身后左侧，是戏志才、郭嘉、辛毗等一众文官。
右侧，则是黄忠、张飞、关羽（刚刚从军营闻讯赶回）以及亲卫统领典韦等武将。
文武齐聚，队列整齐，气势沉凝。
远处官道尽头，烟尘滚滚，一队人马正缓缓而来。
旗幡招展，仪仗虽不盛大，却透着一股来自京畿的威严。
为首的马车装饰虽不奢华，却也远非边郡官员可比。
看到太守府前，陆恒领着文武属官列队相迎的场面，马车里的蹇硕唇角勾起一抹不易察觉的弧度，透着几分自得。
看来这北疆杀神，还没完全失了规矩，懂得敬畏天威。
队伍在府门前缓缓停下。
车帘掀开，蹇硕在几名甲胄鲜明的禁军护卫下，慢条斯理地走下马车。
他理了理身上浆洗得笔挺的宦官服饰，抬起下巴，目光懒洋洋地扫过陆恒以及他身后的众人。
那份居高临下的姿态，仿佛巡视自家后院一般随意。
他故意顿了顿，拿捏着腔调，声音尖细而刻意拉长：“征北将军陆恒何在啊——？接旨——！”
声音在府门前回荡，带着一股阴阳怪气的味道。
陆恒面色平静，向前迈出一步，身形挺拔如松。
他微微躬身，动作标准，声音沉稳：“臣，云中太守、征北将军陆恒，恭迎天使，恭听圣谕。”
他身后，郭嘉、戏志才、辛毗等文官，黄忠、张飞、关羽、典韦等武将，齐刷刷躬身行礼，动作整齐划一，气势沉凝。
蹇硕似乎很满意这种场面，清了清嗓子，从随从手中接过一卷黄澄澄的绢帛，缓缓展开。
他用那尖利的嗓音，一字一顿地开始宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“征北将军陆恒，忠勇可嘉，扬威漠北，荡平鲜卑，复我疆土，功在社稷，朕心甚慰……”
开篇尽是褒奖之词，细数陆恒北征以来的赫赫战功。
听着这些话，不少官员，包括陆恒身后的将士们，脸上都露出了些许轻松。
张飞那虬髯环绕的脸上，甚至忍不住咧开嘴，露出一个憨直的笑容，似乎觉得先前的担忧有些多余。
然而，蹇硕接下来的话，却让这份短暂的轻松迅速消散。
“……兹念陆恒功勋卓着，劳苦功高，特加封为冠军侯！食邑一千户！”
冠军侯！这可是仅次于县侯、乡侯的爵位，对于一个非宗室将领而言，已是极高的殊荣。
可戏志才和郭嘉两人，几乎同时察觉到不对劲。
朝廷的封赏，绝不会如此简单。
果然，蹇硕顿了顿，看着众人微妙的反应，继续念道：
“为安北疆，使漠南之地长治久安，特设北州！”
“辖漠南新拓之地，西起稽落山，东至白山险隘，北抵土兀剌河，南临并州。”
“升陆恒为首任北州牧，总督北州军政事宜！钦此！即刻赴任！”
北州牧！
戏志才的脸色瞬间变得有些苍白，忍不住轻轻咳嗽了一声，垂在身侧的手指微微蜷缩。
郭嘉脸上那份惯有的慵懒也消失了，眉头几不可查地蹙了一下。
将主公从经营日久的云中调离，去那片刚刚经历战火、百废待兴、环境恶劣的漠南之地担任什么北州牧？
这哪里是封赏，分明是流放！
“这……这他娘的！”张飞豹眼圆睁，须发戟张，浑身肌肉紧绷，喉咙里发出一声压抑的低吼，握着丈八蛇矛的手青筋暴起，眼看就要发作。
站在他旁边的关羽反应极快，丹凤眼一凛，伸出蒲扇般的大手，稳稳地按在了张飞的胳膊上，微微摇了摇头。
张飞感受着二哥手上传来的力道，强行压下心头的怒火，只是胸膛剧烈起伏，鼻孔中喷着粗气。
蹇硕将这一切尽收眼底，心中冷笑更甚，脸上却装出庄严肃穆的样子，继续用那不紧不慢的语调念诵着圣旨中最为歹毒的部分：
“陆将军麾下云中将士，久经战阵，劳苦功高，亦当犒赏。”
“然，北州初立，地广人稀，百废待兴，不宜驻扎过多兵马。”
“其麾下云中旧部，可暂交由并州牧董卓将军，代为接管整编，量才录用。”
“陛下体恤陆将军开创北州不易，特恩准陆将军，可自行挑选三万精锐，随之前往北州赴任！”
话音落下，太守府门前陷入了一片死寂。
剥夺兵权！
这才是圣旨真正的核心！
将陆恒一手带出来的近十万大军，直接划走大半！
只给他留下三万人，去那片鸟不拉屎的漠南绝域当一个空头牧守！
这简直是要将陆恒拔掉爪牙，削去羽翼，让他变成一只任人宰割的孤狼！
辛毗脸色微白，黄忠眉头紧锁。
典韦更是双目圆瞪，死死盯着那个尖声尖气的宦官，握着双铁戟的手咯咯作响，若非陆恒没有下令，他恐怕早已扑上去将此獠撕成碎片！
所有人的目光，都下意识地汇聚到了陆恒身上。
陆恒依旧静静地站着，身姿笔挺，脸上看不出任何明显的情绪波动，仿佛那道足以决定他命运的圣旨，与他无关一般。