锅锁城上空，锅纹飞龙仍在盘旋。它拖着长长的油纹尾巴，一圈圈绕得天都油亮发光，仿佛这天，是一张炸串摊的油纸。
云缨仰头看着它：“这玩意儿看起来挺热血，其实……是不是有点腻？”
唐清砚点点头，翻出一本《油腻之神志》，认真道：“按此记载，此龙乃古锅心意志所化，名‘汤启’，食荤不忌油，性喜翻滚，曾于炖世之劫中泡过七年鸡汤，未曾洗澡。”
“难怪这么臭。”云缨捂住鼻子，“你们有没有闻到……一种被煮了七年的袜子味儿？”
赵怀真：“……这可能是我那会儿掉进锅里的锅气残留。”
“哥，你那不是掉锅里，是你主动跳的。”云缨面色复杂，“而且你还说‘我要体会被汤净化的过程’，你知道我刚才多想揍你。”
赵怀真坦然：“净化得不错，我现在连脾气都泡软了。”
三人站在锅心升起的石阶之上，前方便是一道幽黑锅门，门上雕着奇怪的锅纹，像是一只驼背的火锅牛妖，背上驮着各种配菜，脖子上挂着葱姜蒜。
唐清砚眯眼：“这是……锅令门？”
赵怀真摸着下巴：“怎么看着像某家老火锅的吉祥物。”
云缨已经不管那么多，抬手就是一枪，敲门！
“咚！”
门纹浮动，随即缓缓开启，一阵热气混着辣椒油味扑面而来，竟不似往日机关暗藏，而是像——进了某个大型火锅店的厨房。
他们迈步而入。
门后，竟是一条铺满红油的长街，两侧挂满干辣椒，墙上贴着一幅幅锅法守则，例如“辣而不燥、油而不腻”“锅内不许喧哗，除非被辣到尖叫”。
再往前，一个巨大的火锅炉正居中央，锅边坐着一个肥头大耳的老头，一手托腮，一手拿着大漏勺在锅里搅着。
那锅里，不是汤，不是菜，是一个个“泡在汤里的修士”，面色复杂，姿势古怪，有的泡着看书，有的还在涮袖子，有一个居然在里面打坐。
“这是……”唐清砚目光一凝，“被困之人？”
“你们三个，来得正好。”老头头也不抬，“这锅缺点料，我看你们合适。”
云缨立马横枪：“你把我们当料了？”
老头慢吞吞抬头：“不是料你们能进这锅令门？我是这锅锁之主，外号‘汤霸’，掌锅二十年，熟能生巧，辣得出神。”
“你是掌锅？那我们是——”
“对手。”汤霸笑眯眯道，“想要通过，就得在我锅下三招之内不糊。”
赵怀真低声：“他是说真的‘锅下’？”
唐清砚点头：“从术理上看……他确实是想开火。”
下一瞬，汤霸手一扬，锅边八口小锅同时冒起火焰，八锅联动，气浪冲天，锅锁之战，正式开烧。
第一锅，名“翻锅阵”。
汤霸抓起一把“调料兵”，呼啦啦全撒向空中，一粒粒化作小型椒兵，挥舞着竹签朝三人扑来。
“来来来！”云缨跃起，火尖枪一抖，劈飞一串串椒兵，“你看这小家伙还想串我！”
唐清砚在一旁轻巧踏步，袖中滑出一册《控火章》，翻到第三页，念道：“辣椒飞时，火随意动。”手中符纸一甩，竟将飞散的椒兵转向对面，反打汤霸。
赵怀真不动如山，双手合印，嘴角一抿，居然从地上摸出一双筷子，夹住飞来的三个小兵，嘴一张：“哎，还挺脆。”
“你是来过年的吗？”云缨惊呆。
汤霸一拍锅：“第二锅，沉锅阵！”
整片地面忽然倾斜，三人脚下的锅边骤然裂开，化作滚滚火汤陷阱，试图将人一并吞下。
唐清砚挥袖，纸符落地，阵纹即开：“‘步火不沉’，你这是厨房陷阱，我这可是术法明细。”
赵怀真干脆直接跳入汤里，身上泛起一圈热汽：“我觉得这汤，泡脚正好。”
汤霸眼角抽搐：“第三锅，天锅坠！”
说罢，天幕忽然掀开，一只铺天盖地的巨大铁锅从天而降，直压三人！
“这是锅啊？”云缨瞪大眼，“你这是——天降厨具！”
“破它！”唐清砚与赵怀真几乎同时应声，一人持符一人弹筷子，云缨更是枪起如火，三人合力，将那铁锅当空炸得翻飞，落下时正好罩在汤霸头顶。
“哐当——”
锅声一响，汤霸原地消失，只剩锅身缓缓回落，落地时只留一句轻叹：“锅火未熄，且战且熬。”
三人对视，皆觉背后锅气未散，前路依旧滚烫。
锅纹再度浮现，石阶继续升起。
这场锅锁之行，怕是远未收火。