“斯年，我今日心里很难受。”
顾清莹从吕氏书院回来之后，便一直是这般恹恹地样子。
杜斯年大抵猜到了是为何，可他没有问，也没有直接揭起，而是默默地陪着她，等着她想说的时候，等着她想好该怎么说的时候。
两人躺在床榻上，熄了烛火，房间内只剩下一片漆黑，顾清莹才幽幽开口。
“我不知、不知该如何说。”
“那就慢慢说，都说给我听也没关系。”杜斯年侧了侧身，靠近她，环住她的腰。
“今日做饭的那王婶子说，她给书院做饭，也不过是为了书院这一顿免费的餐食，孩子送来读书也是如此。”
“他们那些人家，如今一年到头也未必没能吃上一两顿肉了。”
“有几个小些的孩子，更是说，今日这烧鸡，是他们第一次吃。”
“也难怪我说，每日给孩子们加一道肉菜的时候，王婶子会那般激动，不停地道谢。”
“我从前只知道，侯府的日子要比那些百姓家中好过的多，可如今再看，哪里是好的多，简直就是天壤之别！”
“可我怎么记得，原州城的百姓过的也并没有这么的艰难呢？”
“那个瘦瘦高高的那个，叫......王顺，是王婶娘家的孩子，他家中有十亩良田，竟然还养不活他们一家六口人！”
“家中整日是野菜稀粥度日，说是前些日子，家中养来抱窝生蛋的老母鸡都被衙门拿走递了什么秋收税了！”
顾清莹越说神情越紧绷，眉心也蹙了又蹙，逐渐生出了气愤，也带出了她内心的怜悯与无力。
杜斯年伸出一只手，用温热的手指，慢慢抚平她眉心的沟壑，拍了拍她的肩头缓缓道：“我和我娘回到家乡之后，收回了家中的田宅。”
“后来算了一笔账，那些田地从前供养了我们一家吃喝，供我爹读书，甚至每年家中还能剩下一些余钱，到了过年，就算很不受我祖父祖母重视的姐姐，也能做上一身新衣裳。”
“可现在呢？就算我刚刚回乡时已经有了功名在身，能免去部分税收，那些良田却难以支撑我娘和我，还有翠云三人的每日三餐。”
“更别说要供我读书，让我去盛京赶考了。”
“所以我娘才书信征求了岳母的同意，背靠着侯府在家乡做起了生意。”
“有功名尚且如此，可想而知这些没有功名，无法免税的百姓家中，过的能是什么日子呢？”
杜斯年又贴近了几分，夫妻二人的两颗脑袋抵在了一起。
“我见过原州城的账簿，并没有很多的税收。”
杜斯年：“那是因为清莹看到的是军户农田的税收，军户手中的田地是开国之初，为犒劳开国这些将士们定下的规矩。”
“早就有地方给军户加收赋税了，可原州城几乎年年有战，还需要招兵买马，是想加，却没有理由加收的，也是岳父力保下的。”
“可我与岳父提及起过此事，岳父说，自从原州城建成之后到现在，军户的赋税也多加了近两成。”
“这不是一个地方的个例，而是全国普遍现象。”
顾清莹还是不明白：“若真收了那么多赋税，国库应该不会空虚才对啊？可年年的军饷都会拖延，甚至是少给。百姓没银子，国库也没银子，那银子去了哪里呢？”
顾清莹沉默一瞬，心中立刻有了答案。
“我知道了！是这些官员中饱私囊，收到了自己手中，再来打点上锋，如此这些银钱，就都到了盛京城去，供那些士族家中子弟，肆意妄为，奢靡无度！”
“我说那康太守府上，一个博古架上，怎么能摆放那么多好东西呢？原来都是从百姓口中剥削下的口粮！”
顾清莹说起来这个，就跟是愤怒了，拳头捶床榻，发出一声响动，暖阁里立刻有了动静。
青霄隔着门问：“夫人可是有什么事？”
顾清莹收回拳头，心里还是闷闷的：“无事，退下吧。”
“就没有人能整治这些贪官污吏吗？”
杜斯年：“这天底下能管这些事情的有几个？皇帝如今想管也有心无力，等他真的有整治力量的时候，他恐怕未必会再想起百姓的苦难。”
“那我们就没有别的办法了吗？”顾清莹其实心中也知道，她父亲身有侯爵之名，也只能护下一城的百姓，若非是掌权那人决心变革，恐怕会难比登天！
可她还是想知道，这世上还有没有其他法子能够寻求改变。
杜斯年沉默一瞬，放在她腰间的那只手臂收紧了几分道：“会有办法的。”
*
杜斯年要在衙门点卯，整理卷宗，只有休沐的时候才能前去书院抄书。
自那日起，顾清莹几乎日日都会去书院，就算有别的事情，也会抽空教那些孩子们半个时辰打拳。
在书院的空闲时间，也会带着人四处修缮，实在是修缮不了的，便索性换掉。
终于在孩子们休沐的那日，亲自上房顶，亲自将那两棵心心念念，随风摇摆的杂草给拔掉了！
心情舒爽的时候，脚下一个没注意，将那原本就年久失修的屋顶给踩漏了一个洞。
顾清莹：“？？？！！！”
“这房顶得有多久没修过了？青霄，赶紧去寻泥瓦匠。”
无奈下来之后又紧急寻了泥瓦匠，将屋顶修补了。
陈先生的身子不大好，这些日子天气越来越凉，陈先生咳嗽了好几日，也不肯去看大夫，顾清莹也只好将大夫请上了门。
陈先生却依旧不肯配合：“朽木之躯，夫人何必浪费钱财？！”
“您不是说还要等你家小主人回来吗？那不看病怎么行？”顾清莹不由分说地将他按在了椅子上，让大夫为他诊脉。
大夫诊脉之后，神色却不怎好。
顾清莹也看出了端倪，带着大夫出了门去。
“先生年纪大了，只能开些温补的方子调养，但......成效不会太大，要看先生自己。”
“我明白了，你开方子吧。”顾清莹的心情沉重，这个忠诚守诺的小老头，也快要随他的主人而去了吗？
陈先生安慰她道：“夫人不必为我难过，我都已经快到古稀之年了，我家主人离世时，还不到知命之年，我知足了。”
“只是唯一放不下的是主人留下的这间书院。”
顾清莹压下心里的酸涩，笑着打趣道：“大夫说您身体好着呢！不过就是跟我说，那药汤苦得很，怕您不肯喝！”