江起阳一气之下生了病，外派差事被人顶了，于是留在家中等待下一步安排。
苏朝颜知道江起阳即将要成亲，打算离开江家，联系来探望江起阳的朋友买下通关文牒，这一幕恰好被时刻盯着她的徐姨娘发现。
徐姨娘以为苏姨娘和公子的朋友有私情，于是挑拨江起阳和苏朝颜的关系，说苏姨娘对江起阳只有利用，苏姨娘其实一直准备离开。
江起阳无比震惊，到苏朝颜的房间里果然搜到苏朝颜打包好的行李。
苏朝颜跪下解释，待江起阳成亲时，她会主动避居乡下宅子里，不会让新夫人为难。
江起阳却问苏朝颜为什么从来不为他纳新人吃醋，为什么对自己生的孩子如此冷淡，为什么至今仍想离开，连通关文牒都有准备，难道四年的陪伴对自己只有利用吗？
苏朝颜说如果公子不放心，自己愿去寺里做个姑子，一辈子只有他一个男人。
当初江起阳救了她，带她回府，她已经为江家生育两个儿子，还了江家救命之恩。
江起阳大失所望，认为一腔爱意全白付，命人将苏朝颜看管起来。床帏之间不再温存，全是恨意。
不久，徐姨娘又怀孕了，专门来串门告知苏姨娘她有孕的消息。
苏朝颜这才明白是徐姨娘在背后搞鬼，挑拨离间。
徐姨娘希望苏朝颜生气，最好能导致流产大出血，或者到公子那里闹一闹，让公子更加生气。
不料苏朝颜极为冷静，因为知道江起阳即将娶妻，无论她或者徐姨娘，都不会有好结果，不想做无谓的挣扎。
徐姨娘看到苏姨娘落败得意起来，加上儿子又被老太太特准养在身边，认为自己比苏姨娘更加受宠，于是整天挺着肚子去招惹别人。
钱姨娘和田姨娘终于忍不了，过去苏姨娘受独宠时，对她们态度还算友善，可当徐姨娘自以为成了独宠，把别人都当贱人。
徐姨娘擅自做主克扣别人的份例，给自己也配了四个婢女四个小厮，还大肆以公子的名义乱花钱。
江起阳明知徐姨娘胡作非为，不加阻止。他被老太太的联姻决定搞的心灰意冷。
江起阳想和苏朝颜缓和关系，告诉苏朝颜当初他所以不愿上进，不想娶妻纳妾的原因。因为母亲从中作梗，让第一任妻子和恋人生离死别，妻子嫁过来以后郁郁寡欢一个月就亡故。
父亲去世后他守孝期间，母亲还不消停，给他下迷药让他与当时还是婢子的钱紫苏成好事。
他知道苏朝颜在母亲那里受了很多委屈，承诺会给苏朝颜平妻的待遇。
但苏朝颜拒绝了江起阳画饼，表示希望江起阳看在她生育有功的份上，不要再来打扰她。
老太太也逐渐忍不了徐姨娘的嚣张。她本来把徐姨娘弄来只是想跟苏姨娘争宠，不想苏姨娘一个人霸占儿子，没想到苏姨娘不战而降，江起阳的后宅被徐姨娘一个人弄的乌烟瘴气。
于是老太太暗示钱田两人联手暗中做手脚弄掉了徐的胎。
徐姨娘痛失腹中孩子，找不到罪魁祸首，又被告知今后很难再生育，于是转头就向江起阳哭诉是苏姨娘腹中的孩子克死了她的孩子。
江起阳对苏朝颜虽然失望，但毕竟恩爱多年，感情基础尚在，且已有两个儿子，因此并不信徐姨娘的话。
她的孩子月份比你的大，怎么能克你的？
这时江起阳打听到的消息传来。
怪不得陆家着急与江家联姻，陆氏不敢挑拣，因为陆氏在陆家遭难的时候，曾委身他人寻求庇护，没想到那人却酷爱打骂折磨陆氏。陆家起复后，又将女儿接回来，假装女儿还是清白身，安排她重新嫁人。
老太太知道后大骂陆家不做人。但两家喜事已为外人所知，这时退婚对两家都不好。
老太太劝儿子忍下，毕竟陆家的亲戚能为他仕途助力。
江起阳费尽心思探寻真相，没想到竟被老太太浑不在意揭过，加上苏朝颜对他态度冷淡，他心痛如刀绞，再度病倒。
不久后苏姨娘生下第三胎，依然是儿子。
江起阳嫌弃，当着母亲面说怎么不是个姑娘呢。
母亲骂他不知好歹。姑娘养着不过是个玩意，指望不上什么的。
旁边田姨娘听了脸都白了。
江起阳主动提出让母亲继续养苏姨娘的孩子。
老太太本来已经答应苏姨娘第三个孩子给她，以安慰她受到的委屈。
但江起阳说苏姨娘还想着逃跑，虽然他已经没收了苏姨娘打包的金银和文牒，并层层设防加强对苏姨娘的看管，但苏姨娘可能还有其他积攒和门路。如果把孩子给苏姨娘，只怕她会带孩子逃跑。
老太太见儿子对苏姨娘冷酷无情，都看不下去了，认为儿子自打有了苏姨娘，性格才变回从前温文尔雅的样子。因为苏姨娘打开了儿子对女人的需求，儿子才前后有了五个孩子，这都可以算是苏姨娘的功劳。
如今苏姨娘产后虚弱，老太太严令不许儿子再折腾，让他善待苏姨娘。
苏朝颜得知老太太又抱走了她第三个儿子，狠心不去看这个孩子，下定决心要离开江家。将她身边八个奴婢的身契还给他们，放他们出府还家。
趁江起阳陪圣驾不能回家的空，苏朝颜不顾自己身体，大早晨跪在老太太门外，求老太太放自己离开。
老太太决定让苏朝颜以祈福的名义去寺里静养一段时间，等儿子过阵子不生气了再把苏姨娘接回来。
江起阳回家后得知苏朝颜被母亲送走，连夜赶到寺庙，对苏朝颜大发脾气。
苏朝颜决心已定，她打开包裹让江起阳检查，她从江家带走的只有几身不值钱的素布衣裳。
那些都是你家的东西，你想给就给，想要回就要回，这些是我自己帮人做工挣到的一点零钱买的布，我自己缝制的，不属于你江家的。
江起阳见苏朝颜一点钱都不带，显然是被逼急了，立即承认自己错了，求苏朝颜不要走。他立即取消婚约娶苏朝颜。
徐姨娘原本知道苏姨娘被老太太送走了非常高兴，还打算搬到苏姨娘住的院子里与江起阳比邻而居，但江起阳为了求苏朝颜回家也留在寺里，还传话回来要娶苏姨娘为正妻，让她心生恐惧，怕苏姨娘借着恩宠卷土重来，于是让她的小姨去寺里做饭，找机会给苏朝颜下毒。
苏朝颜见江起阳日日纠缠她，她没办法逃跑，让江起阳回家去退婚再来迎娶。
江起阳怕苏朝颜跑了，非要她承诺不会私自离开才肯走。还要她以三个孩子和他的命发毒誓，苏朝颜没办法，表态愿意再给江起阳一次机会。
两人商议，江起阳去福州赴任时一起走。
不料苏朝颜当晚被下毒身亡。
江起阳刚回到家得知消息悲愤大怒。不相信苏朝颜与他人无冤无仇会被毒杀。
老太太劝他为了仕途名声忍下去。
江起阳以为是老太太做的，于是告到官府，要给爱妾一个交代。
不料官府查明真相，徐姨娘的小姨伏法。
老太太震怒，想不到看起来天真愚蠢的徐姨娘竟然心肠如此恶毒，苏姨娘都自愿退居寺庙，徐姨娘还要赶尽杀绝。
徐姨娘一口咬定不知情，因小姨已畏罪自尽，江家没法定她的罪。
江起阳让人打徐姨娘三十大板，院里一干人等全部打死，将她和她的儿子撵到郊外庄子上，从族谱中去除姓名，着人严加看管。
徐姨娘终于后悔，但为时已晚。
江起阳料理完这些事，力排众议将苏朝颜抬为正妻，以继室正妻的身份下葬。
三个儿子也都在族谱上记为嫡子。
陆家得知江家竟然在女儿嫁过去之前给一个妾室抬身份，还多了三个嫡子，无论如何也不能接受，于是婚事作罢。
钱姨娘生怕江起阳事后想起自己也曾与苏姨娘不对付，连忙求老太太放她出府，另嫁他人。
江起阳痛失爱人，一蹶不振，大病一场。
病愈之后，江起阳去福州赴任，在街道上偶然见到一个形似苏朝颜的女子，一时精神恍惚追上去，被疾驰而来的马车压到，因长时间身体欠佳苦苦挣扎两日最终没能扛过去，至死仍念念不忘让人去寻那个像苏朝颜的女子。
徐姨娘被看押初时，曾试图色诱小厮逃脱，不料反被小厮告状。
老太太让伺候她母子的人都撤了，让她在院子里自生自灭。
徐姨娘自己打水洗衣服的时候，儿子掉井里淹死了，徐姨娘疯了。
田姨娘在江家守着女儿长大，女儿出嫁后，在苏朝颜的儿子们手下小心讨生活。
老太太深悔当初非要所谓制衡苏姨娘，若她不给儿子另抬妾室。儿子与苏姨娘两情相悦，相继生育三个孙子，一家人和乐融融，尽享天伦。
老太太余生唯有辛苦拉扯大三个孙子。