“差役大哥，请问这‘护国税’是哪位大人物颁布实施的？”
纪阳将告示还给两名差役，继而出声问道。
“这我们哪里知道？反正帝都传给州里，州里传给县里，我们只负责通知到乡里。”其中一名差役回道。
“这‘护国税’是整个大虞百姓都得交吗？还是说只限制在西部三州之地？”纪阳继续问道。
“除了流民乞丐，全国不管是种地的还是小商小贩，亦或者达官显贵都得交‘护国税’。”
纪阳闻言心情又沉下去几分。
大虞足有上亿人口，除去流民乞丐外加山贼盗匪，正常人口在八千万左右。
八千万人每人一两，合计八千万两银子，兑换成金子也足有八十万两（一两黄金=一百两银子）。
这么多钱已经远远超过赔款，那么剩下那些金银会落到谁手里？。
见纪阳没说话，另一名差役又开口说道。
“咱们西部三州已经算不错了，只交‘护国税’就行。”
“听说其他地方不光要交‘护国税’，凡是二十到三十岁的健康壮劳力全部强制征兵，说是巩固国防。”
大铁锤冷哼一声：“咱们西部三州哪儿还有年轻汉子可以强制入伍？你们看看各村各县，都是老人孩子和妇女。”
两名差役对视一眼，其中一人不解说道：“哪来的三州强征？”
“上次给长风军补充兵员，都是一家出一个，独子的免除兵役。”
另一人想了想又补充道：“听说只有玉河县管辖的村子，把所有男人都强征了去。”
此言一出，别说大铁锤等人了，就连纪阳都不在淡定。
只对玉河县强制征兵，怪不得整个西部三州只征收到两万兵士，其中竟有这般猫腻。
“怎么会这样？凭什么只有我们玉河县区别对待！”
“纪先生，这到底是怎么回事？”
“县里男人都快死光了，帝都为什么如此针对咱们！”
面对兄弟们不解的眼神，纪阳也是一头雾水。
两名差役听到此话，神情顿时一震：“你们是玉河县人？”
纪阳从怀中拿出二两银子递了过去：“两位差役大哥可知道其中有什么内幕？不妨说给我们听听。”
两人看了眼银子，目光中露出贪婪之色，稍作思考后才将其拿在手里
“我俩也只听说过一些小道消息，真假不知道。”
“无妨，说来听听。”纪阳。
“听说是县衙里的人主动要求，把全县所有男人都送上战场的。”
“为什么？县城没了男人，对他们当官的也没好处吧？”蒋石头不解问道。
“那谁知道，反正这事挺邪乎。”
两名差役言语至此也就没在多说什么。
其实他俩还知道一些消息，只是太过骇人不敢明说。
尤其是纪阳他们还是玉河县人，说出来恐怕会惹上麻烦。
“如果各位无事，我俩就回去交差了。”
“差役大哥请便。”
两名差役走后，纪阳越想越不对劲。
无论是国家还是地方，人口乃是第一要素，尤其是男人，更是繁荣的根基。
在古代，男人是第一劳动力，没了男人，老人小孩都会饿死。
妇女能养活自己就不错了，几乎很难撑起一个家。
若整个玉河县男人死光，老人孩子死光，那么这个县也就会不复存在。
这一点当官的不可能不知道。
“纪先生，我怎么感觉有一丝阴谋味道？要不要去玉河县县衙问问？”蒋石头神情凝重，总感觉有些不安。
纪阳摇了摇头：“不用，就算去县衙，县太爷肯定也会有一大堆说辞，问不出所以然。”
“当下还是回村子要紧，不知为何我胸口跳得飞快。”
留下四两银子茶钱后，纪阳等人连夜朝西河村赶。
一路披星戴月，终于在第三日中午赶回到西河村。
村子还是和之前一样，只是被大雪覆盖，显得有些清冷。
“这么多雪怎么没人打扫？”
大铁锤踩在雪窝里，皱着眉头自语道。
老百姓都很勤快，大雪之后必定会清理村道中的积雪。
可是现在，不光村口没有清理，就连村子里面都是遍地积雪。
“不对劲，你们看积雪上密密麻麻全是脚印，却无一丝清理痕迹。”
“而且村里是不是太过安静，怎么一点动静都没有？”
蒋石头看着眼前一幕，越发心慌。
“乡亲们，我们回来啦？”大铁锤扯着嗓子大喊了一声。
声音在村中回荡，却无一人出现。
纪阳心头一紧，立即朝众人说道：“各自回家查看，若是无人立即来我家会合。”
村子这般怪异模样，肯定是出了变故。
当下所有人立即朝各自家中奔去。
纪阳也快步回到自家院子。
院门开着，没有上锁。
家中无人，李二牛没有在家。
纪阳又慌忙来到隔壁大哥家。
同样是空无一人，大哥大嫂和小婵都不在。
不过大哥家的水壶是热的，应该是刚离开不久。
可这大冬天的，大哥大嫂能去哪？连小婵都没留在家。
很快，大铁锤和蒋石头等人都来到纪阳家。
“怎么样？你们家有人吗？”纪阳忙问。
“没有，全村人好像都不见了。”蒋石头说道。
“纪先生，石头哥，我爷爷在家。”说话的是柱子。
“不过我爷爷是痴呆，问啥都说不出来。”
柱子话音刚落，又有几人说道。
“我奶奶也在家，不过她老人家久病在床，早就不能说话。”
“我爷爷也是，支支吾吾的想说什么，可我也听不清。”
纪阳神情凝重，村子里到底发生了什么？。
“我大哥家的水壶是热的，应该刚出去没多久，大家立刻出去找一找。”
话音刚落，院子外面突然传来脚步声。
众人赶忙回头看去，却见纪海出现在他们面前。
纪海脸色被冻得通红，甚至都出现冻伤状况，双手更是被冻烂。
“阳...阳子！你们回来啦！”
纪海全身都在颤抖，声音极其虚弱。
但看向纪阳的目光却满是激动。
“大哥！你这是怎么啦？”
“村子到底发生了什么事？”
“为什么全村一个人都没有？”
纪阳快步走上前，一口气问出所有疑惑。