皇权统治下，皇帝必须是“圣人”，必须绝对正确，那么皇帝犯错，由他人力挽狂澜的事情，就必须要坚决予以“纠正”。
而“纠正”的办法，往往就是消灭那个证明了皇帝错误的人。
转瞬之间，思绪在池玉成脑海中盘旋数回，但最终，却浮现起谢桃夭那张俊俏的脸来。
池玉成咬了咬牙，他是合作社高层，若合作社覆灭，肯定讨不了好；而桃夭，说不定又要被卖到青楼，这是他无法接受的结局。
“我已有算计，请徐四少同在下一道，往陈家走一趟。”
两人结伴来到陈府，求见老夫人赵氏。
进了院子，发现此地已有些混乱迹象，不少下人惶恐不安，像是听到了某些传言。
袁继咸持圣旨南下，沿途就放出消息，大张旗鼓宣扬陈吉发可能反叛的消息，目的，就是为了瓦解合作社簇拥们的意志。
两人越过那些不安的奴仆，来到后院，便听见激烈的争吵。
“如今吉发不在，熊氏也倒下，王氏去了南京，段氏不堪大用，我这老太爷，如何不能主事？”
“你真是老糊涂了！一天天不着家，你能管好什么？”
“荣氏与我管厂，平日里也没个错处，让她帮着管就是，怎么就不行？”
池玉成和徐成洛进了院子，原来是陈老爷与小妾阮氏回来，要接手合作社的管理。
书房的几个丫头都大气不敢出，唯有严霜带着小小姐，站在老夫人身后，据理力争。
“这合作社自有运作体系，老太爷您就算今天占了这书房也没用。再说，现今公子领兵在外，生死未卜，您这样，不怕寒了众人之心？！”
“哼，我是他老子！我做什么，还需要向他交代不成？！”
“公私要分明，您这样做，合作社如何为继？”
池玉成看了徐成洛一眼，后者低头不敢看他。
这种事，掺和进去很容易受夹板气，而且，还搞不清楚陈吉发的态度，很不值当。
池玉成觉得，这个时候肯定不能让老太爷回来掌权。
他本身与合作社毫无关系，而且在很多事情上面与陈公子实际上是相左的，于是就拍了拍徐成洛的肩膀。
“虽说为难，但这件事咱们不能同意。”
“可那又如何？毕竟是大哥的父亲。而且，荣氏也算是大哥的长辈了。”
“合作社很多事情根本没和老爷子说过，如何能行？而且，陈公子之前开会，不是一再交代不要让陈老太爷介入太深吗？你如今拥护他，等公子回来，万一再起冲突怎么办？”
“那现在如何是好？大哥的家事，咱们也不好介入……”
池玉成叹了口气，目光在书房那群丫头脸上扫过，颇为失望。这时，他看见被严霜护着的小小姐，突然灵光一闪。
“各位都先冷静！”
池玉成走出来，先拉了陈友富，又打手势示意严霜退下。
“你是哪来的毛头小子？管我陈家事？”
“在下是陈公子的幕僚，今日帮老太爷解决问题来了。”
“哼，莫不是联合这几个丫头欺负老朽？！”
“不敢，的确是帮您解决问题。您看，您这样争吵也不解决问题，不如，在下提个解决之道，如何？”
“你说！”
“在下觉得，与其在这里争执，不如，咱们让小小姐掌印如何？”
陈友富和荣氏都是一惊，但回过神来，却发现这办法挺好的。
小小姐不过幼童，没有分辨能力，所赖就是严霜这个熊氏指定的大丫头。
合作社这些人，原本就只听陈吉发的，如果老爷子硬要上，会带来很多不必要的麻烦，许多政令，恐怕也执行不下去。
但换成小小姐就不同了，陈友富和池玉成他们，都可以通过这位幼童来发号施令，至于后续权力如何分配，就八仙过海，各显神通了。
陈友富与荣氏对视一眼，点了点头。
“有些道理，不过，芃芃毕竟是个女娃……”
“又不是继承家业，不过是等公子回来之前的权宜之计罢了。”
听到池玉成这么说，陈友富更放心了。
“甚好，便如此办。荣氏，往后你多帮着带好芃芃。”
赵氏听丈夫如此说，气不打一处来，冷哼一声，回后院去了。
池玉成与徐成洛恭敬送走陈老太爷，便将严霜带到偏房密议。
徐成洛守在门口，池玉成坐到严霜对面，隔着几案。窗外阳光细碎，撒在严霜鬓角，美人如玉，让池先生不免有些惊艳愣神，又想起谢桃夭，才悚然惊觉，有些尴尬的低头。
严霜面无表情，给池玉成斟茶。
“公子不在，夫人病危，池委员是要夺权吗？”
“没有这个心思，只是如今情况危急，权宜之计罢了。”
说着，池玉成从袖中抽出调令，递了上去。
“镖会调动，必须要用主家金印。”
严霜将调令取来，认真看了两遍。
她是大宅门里出来的，知道这种时候，若是她真的私自用印，即便有功，陈吉发回来，也不会轻饶。
她只是为了报恩，跟着陈吉发到了江夏，并不太在意个人得失，但用印之后，事情的发展，便会脱离她的掌控。
江夏的安危，将完全系于池玉成之手。
她将调令轻轻放下。
“就没有别的办法了吗？”
“迫在眉睫，来不及了。”
严霜回忆起与陈吉发初见那日，她露出个淡然倾城的笑容，起身从龛中取出一枚印章，正是主母交给她保管的金印。
“那便直接用印签发吧。”
池玉成原本以为还需要花些口水，经历些波折，却不想如此干脆。
“你……”
严霜却没有抬头看他，只将调令递回。
“奴将公子家眷性命，都交予池先生了。”
这女人，小小年纪却胆略过人，难怪公子会不远千里将她带回。
池玉成定了定心神，拿起调令道：
“请四姨娘放心。”
严霜心跳漏了一拍，却并未纠正池玉成的这个称呼。
“有劳池先生。”
池玉成拿着调令，与徐成洛一道去了合作社值房，先是向曹夫人报告了事情，然后便开始动员巡丁民兵。
起初并不顺利，这些巡丁民兵虽然平日也有组织训练，但他们想的是保护家乡产业，主要的假想敌是流寇。
如今朝廷圣旨已到，许多小民心中惶恐，躲在家中静观其变，不愿当出头鸟。
除了与合作社牵连太深的那些家族，其余各乡镇的士绅都劝诫子弟在家中待着，不许出门，免得惹祸上身。
严霜送走了池玉成之后，想了想，叫来桂思秋。
“取女卫的甲胄来，给奴披甲。”
桂思秋有些怔愣，这个平日里低调默不作声的小姑娘，突然提这样的要求，着实让她惊讶。
“你一个小小婢女，披甲有何用？”
“奴可不是一般的婢女。”严霜笑道，“奴可是公子身边宠妾，还是小小姐的养母。”
桂思秋瞪大眼睛：“你这是……”
“别问了，去办吧。”
桂思秋虽然不解，但平日与严霜接触多，也了解，知道她不是什么坏人，便听她的话，取来甲胄。
严霜披了甲，取了一面旗帜，画上合作社的标志，带了十几名女卫，抱着陈芝芃从陈宅出发，往合作社值房方向去。
沿途，她让女卫拍门喊话。
“你们家中有合作社的雇员吗？跟着严姑娘走，她是陈公子的四姨娘，陈家小姐的养母。”
“你们知道今天的好日子，一旦没了合作社，便不复存在吗？你们若想继续过好日子，就跟着严姑娘走，她是陈公子的四姨娘，陈家小姐的养母。”
“你们之前流浪，是合作社收留了你们，现在四姨娘和陈小姐需要你们保护，愿不愿意出力？”
大多数民众畏畏缩缩，但在各地流哨，还是有很多勇敢的人拿着家中铁器走了出来。
“我愿意，若不是合作社救命，我早就饿死了。”
“我也愿意，如今北面的省份全年的粮食都拿去交租了，穷人家不说吃饭，野菜树皮都吃不到。”
越来越多的人加入这支队伍，先是那些不怕死的人，接着是被他们感染的人，后来，随着队伍越来越壮大，看热闹的，将信将疑的，赌一把的人，都加入了进来。
等池玉成他们闻讯迎出来，严霜已经动员了数百乌合之众，在合作社总社前面的小广场集结。
武昌兵总共不过千把人，由于连年作战抽调精锐，这些人具是老弱，当袁继咸带着这帮老兵来到苏家湾，面对的，竟是数百激愤的民兵。
而且，还有数倍数量的金口镇居民和苏家湾周边的乡民，远远的围观看热闹。
袁继咸鲜衣怒马，气势傲然站在官兵前面，心中所想，便是这群人果真有造反的意图。
池玉成稍微犹豫片刻，还是越众而出，上前交涉。
“袁大人，不知今日来，有何事见教？”
“哼，你们好大的胆子！圣上已经下旨，要拿陈吉发进京审问，你们，要抗旨拒捕不成？”
“袁大人，您或许不知，陈公子不在江夏，如今只剩家中老弱。您如此兴师动众，是否有扰民之嫌？”
“荒唐！谋逆是诛九族的大罪，当然是要将亲族都押入大牢候审！”
“是吗？可乡间亲族众多，沾亲带故，您真要全部拿去，怕是不妥吧……”
“哼，我看你们都是同党！你们就真要造反吗？”