时光匆匆，一晃又是几日过去。柳云书每日除了处理工作事务，便是全心全意陪伴着妻子们，闲暇之余，还与新养的小柴犬培养感情，日子过得平淡而温馨。
这一日，天空阴沉，厚重的云层如铅板般压在天际，仿佛随时都会落下雨来。柳云舒在家中煮茶，连续几日赋闲在家，让他心中生出几分想要外出走走的念头。他想着，等天气放晴，便去柳氏族学看一看，那里承载着家族的未来与希望，许久未去，心中难免挂念。
正思忖间，花荣匆匆走进来，神色恭敬，单膝跪地禀报道：“家主！军队扩充至八千的任务已经完成，只是目前武器和装甲尚未配备齐全。”
柳云舒闻言，微微皱眉，轻轻放下手中的茶杯，神色间露出一丝忧虑：“如今府里开支颇大，虽说厂里生意红火，但县城还未到收成的时候，资金周转有些紧张，只能先委屈一下将士们了。”
花荣连忙说道：“家主放心，士兵们都表示理解，愿意多等些时日。”
柳云舒微微点头，神色坚定：“军队的俸禄，却是一刻也不能拖，这关系到将士们的生计与军心，务必按时发放。”
花荣领命：“明白！”
就在这时，一名护卫神色匆匆地跑进来，急切禀报道：“家主，外面来了几个人，自称是您的亲戚。”
“亲戚？”柳云舒心中暗自疑惑，这段时间前来拜访的人不少，但大多是为了生意上的事情，这突然冒出来的亲戚倒是让他有些摸不着头脑，“哪门子亲戚追到这里来了？”他低声自语道。
柳云舒略作思忖，开口问道：“可问清是谁了？”
护卫摇头：“对方只说是您亲戚，并未透露姓名。”
柳云舒转头看向花荣，花荣也一脸茫然，同样表示对方没有说明身份。
柳云舒无奈，只得吩咐道：“先带到客厅吧。”随后又对妻子们温柔说道，“你们好好待在这里，别出去了，天气冷，出去容易受凉。”说罢，便独自前往客厅。
柳云舒坐在客厅的主位上，面前的茶盏中升腾起袅袅热气，他轻轻端起茶杯，细细品茗，等待着所谓“亲戚”的到来。
不多时，客厅里走进来几个人。为首的是一位老太太和一位老头，后面跟着好几个家眷，最小的一个还被抱在怀里，一家人神色各异，有好奇，有拘谨。
老太太看着面前英俊潇洒的柳云舒，脸上绽开笑容，眼中满是慈爱：“这就是舒哥儿吧，都长这么大了，小时候还见过你呢。”
柳云舒礼貌地微笑，先吩咐下人上茶，待下人退下后，才温和开口：“实在抱歉，当时我年纪尚小，记忆模糊，竟认不出您是哪位长辈。”
老太太微微眯起眼睛，笑容更盛：“我姓李，叫李芬，我是你奶奶的侄女。”
柳云舒心中猛地一震，脸上却依旧保持着礼貌的微笑，只是眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。他在心中暗自思忖：奶奶的侄女，再怎么年长，也不该有这般苍老的模样。自己伯伯柳五喜的妻子小李氏，同样是奶奶的侄女，年纪也不过比母亲大上些许，可眼前这位老太太，怎么看都有六十多岁了……
柳云舒心中虽满是疑惑，但依旧保持着得体的风度，他微微欠身，客气地说道：“原来是李姑姑，多年未见，家中长辈时常念叨，只是未曾想今日能得见您。路途遥远，您舟车劳顿，实在辛苦了。”
李芬摆了摆手，满不在乎地说：“不辛苦，不辛苦。听说舒哥儿如今出息了，我们这一大家子都高兴，就想着来看看你。”
说着，她转头看向身后的家人，一一介绍起来：“这是你姑父姜大牛，这位是你堂哥，年纪比你大些，这是你堂嫂，怀里抱的是你小侄子，这位是你堂弟，年纪跟你差不多大，这位是你堂妹，年纪比你小点……”
柳云舒一一点头回应，脸上挂着淡淡的微笑，却没有说话。他暗自打量着眼前这一家人，心中不禁揣测，他们此番前来，绝非仅仅是简单的看望。让他疑惑的是，既然是奶奶的侄女，理应先去看望奶奶，怎么会直接来找自己呢？
柳云舒沉思片刻，缓缓开口：“姑姑，您没有先去见过奶奶吗？”
李芬的笑容瞬间一滞，她这才意识到自己的疏忽，刚到村里就直接打听柳云舒的住处，竟忘了先去柳李氏那里请安。她脸上闪过一丝尴尬，随即笑道：“瞧我这粗心大意的，把这件事都给忘了。”
柳云舒嘴角上扬，露出一抹温和的笑意：“我正好要去，不如一起去吧。”
李芬连忙点头应允：“那敢情好，有舒哥儿带路，我们也省得找了。”
于是，一行人出了门。路途并不遥远，柳云舒和他们步行前往。一路上，众人都沉默不语，只有脚步声在寂静的路上回响。花荣则默默地跟在后面，警惕地观察着四周。
很快，便到了爷爷柳二柱家。大伯柳大虎正在院子里忙碌，他身形魁梧，皮肤黝黑，常年的劳作让他的身体格外壮实。看见柳云舒，他脸上露出憨厚的笑容：“云舒来了？吃了饭没有？”
柳云舒微笑着回应：“大伯，已经吃过了。”
柳大虎这时才注意到柳云舒身后的一群人，面露疑惑。
柳云舒连忙解释：“大伯，她是奶奶的侄女，我叫她姑姑。”
柳大虎这才反应过来，惊讶地说道：“芬姐？”
李芬笑着应道：“是我，你是大虎吧。”
柳大虎挠了挠头，憨厚地笑道：“十几年没见了，你怎么这么老了？我都认不出来了。”
李芬脸上的笑容微微一僵，但很快又恢复如常，只是笑了笑，没有说话。
柳云舒径直走进屋内，去找奶奶柳李氏。母亲柳赵氏也在屋里，正陪着奶奶说话。柳云舒将事情的经过详细地说给奶奶听。
柳李氏听后，满脸诧异，眼中满是疑惑：“她怎么突然来了，还先去找你？”
柳云舒摇了摇头，表示自己也不清楚。
柳李氏起身，缓缓向外走去。
李芬一看见柳李氏，立刻上前，恭敬地行了个大礼，脸上满是谦卑之色：“姑姑……”
柳李氏随即开口问道：“怎么突然想到过来了？” 她目光扫过李芬一家，见他们神色各异，心里隐隐觉得不是什么简单的走亲访友。
柳李氏微微叹了口气，脸上带着几分无奈，说道：“先进屋说吧。” 一行人鱼贯而入，屋内的气氛瞬间变得有些局促。姜大牛脸色阴沉，眉头紧锁，满脸的忧心忡忡，仿佛被生活的重担压得喘不过气来。李芬的大儿子和儿媳妇始终低着头，像做错事的孩子，不敢直视旁人的目光。二儿子则眼珠子滴溜溜地乱转，东张西望，一副不安分的模样。小女儿则时不时偷偷瞄一眼柳云舒，每次目光交汇，她的脸便迅速红透，急忙低下头，不敢再看。
柳李氏坐在主位上，神色平静却又带着几分威严，她缓缓开口：“说说吧，你们这样子，感觉不像是单纯来走亲戚的，有什么事情就直说。” 李芬的嘴唇微微颤抖，犹豫了片刻，终于鼓起勇气，将事情的来龙去脉娓娓道来。
柳云舒静静地听着，心中逐渐明晰了这背后复杂的故事。原来，李芬当年待嫁之时，家里为她相中了一门亲事，男方家境殷实，彩礼丰厚。可李芬却对姜家的姜大牛一见钟情，任凭家人如何劝说，她都铁了心要嫁入姜家。那时，男方的彩礼已经下了，退婚之事在村里掀起了轩然大波，村民们纷纷指责李家做事不地道，李家觉得颜面尽失，一气之下，对外宣称与李芬断绝关系。从那以后，李芬每次回到李家，都被拒之门外。
然而，柳李氏却从未对这个侄女狠心过。李芬自幼因为是女孩子的原因不受待见，是柳李氏一手将她带大，即便后来柳李氏嫁入柳家，每次回娘家，都会给李芬带许多东西。当年，柳李氏极力劝阻李芬嫁给姜大牛，她深知姜家的情况。姜家重幼轻长，对几个年长的孩子并不上心，而且家境贫寒。可李芬心意已决，柳李氏无奈之下，只能任由她去。
这些年，李芬在姜家的日子并不好过。家中大小事务都落在她一人肩上，繁重的劳作和生活的压力，让她看上去比实际年龄苍老许多。
如今，姜家突然分家，李芬一家不仅没分到土地和房子，只拿到了半两银子。走投无路之下，他们回到李家，却再次被拒之门外。
无奈之中，他们偶然听说青山县有个侯爷姓柳，一番打听后，得知是柳云舒，便抱着一丝希望前来投奔。
柳李氏听完，脸色瞬间变得铁青，她猛地一拍桌子，站起身来，手指着李芬，声音因愤怒而颤抖：“你呀你！当初我怎么劝你的？你偏不听！现在落到这步田地，你让我说什么好！” 李芬低着头，泪水在眼眶里打转，不敢吭声。柳李氏虽然怒火中烧，但多年的亲情岂是说断就能断的，她看着李芬落魄的样子，心中又泛起一阵心疼。
柳李氏微微皱眉，心中暗自思量，如今李芬一家确实可怜，自己不能坐视不管。可她现在跟着大儿子柳大虎生活，要接济李芬一家，还得柳大虎点头才行。想到这里，她的目光不自觉地转向柳云舒，眼神中带着一丝期许。
柳云舒静静地听完这一切，心中不禁感慨万千。他原以为是什么天大的难事，听完后，觉得也并非无法解决。最多花几两银子给他们盖间房子，再安排他们去工厂里干活，日子总能慢慢好起来。但柳云舒也并非心慈手软之人，他做事有自己的原则。
柳云舒微微坐直身子，神色平静却又透着几分不容置疑的坚定，他缓缓开口：“想投奔可以，但不能就这么稀里糊涂地来。你们不能指望我们直接把钱、粮食什么都准备好送到你们手上。你虽然是我姑姑，我柳云舒也看重亲情，但我有个要求。你们能做到，我便出钱给你们建房子，给你们找工作；做不到，那我也无能为力。”
李芬听到这话，眼睛瞬间亮了起来，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。她连忙向前走了两步，急切地说道：“什么要求？你说，只要能帮我们，我们一定做到！” 她的声音中带着一丝颤抖，那是对新生活的渴望。
柳云舒微微顿了顿，目光依次扫过李芬一家人，最后落在李芬的脸上，一字一顿地说：“你的丈夫、儿子以及后代必须改姓柳，做我柳氏的旁支。只有这样，我才能心安理得地帮助你们一家人。不是我们柳家人，我没什么闲心管别人家的事。” 此言一出，屋内瞬间安静下来，所有人都被这个要求惊住了，李芬的脸上露出一丝犹豫，她下意识地看向丈夫姜大牛和儿子们。
姜大牛的脸色变得十分难看，改姓之事，对他来说，无疑是一种莫大的屈辱。他紧紧地握着拳头，手背上的青筋都暴了起来，嘴唇动了动，似乎想要说些什么，但最终还是忍住了。李芬的大儿子眉头紧锁，眼神中透露出一丝挣扎，他看了看自己的父亲，又看了看柳云舒，心中在做着激烈的思想斗争。二儿子则停止了东张西望，一脸惊讶地看着柳云舒，似乎不敢相信自己的耳朵。小女儿依旧低着头，脸颊绯红，但此刻她的心思似乎也被这个要求吸引了过去，偷偷地抬起眼睛，看了看柳云舒，又看了看家人。
李芬的心里也是乱作一团，她明白柳云舒的要求并不过分，毕竟他们一家是来投奔的，可让丈夫和儿子们改姓，这实在是个艰难的决定。她咬了咬嘴唇，犹豫了许久，终于开口说道：“舒哥儿，这……这要求能不能再商量商量？改姓可不是小事啊。” 她的声音带着一丝哀求，希望柳云舒能网开一面。
柳云舒摇了摇头，神色依旧坚定：“姑姑，我已经说得很清楚了。这是我的底线，也是为了柳家着想，我柳云舒只在乎自己的亲人和家族还有朋友。如果你们不愿意，我也只能爱莫能助了。” 他的语气虽然平静，但却没有丝毫商量的余地。
李芬的眼眶再次湿润了，她看了看身边的家人，又看了看柳李氏，心中满是无奈。柳李氏坐在一旁，静静地看着这一切，她没有说话，但眼神中却透露出一丝期待。她希望李芬一家能够答应这个要求，这样既能帮到他们，又能让他们真正成为柳家的一份子。
姜大牛沉默了许久，终于缓缓开口，他的声音沙哑而低沉：“我……我考虑考虑。” 他的眼神中透露出一丝不甘和无奈，他知道，这是他们一家改变命运的唯一机会，但要他放弃自己的姓氏，实在是太难了。
李芬的大儿子也点了点头，轻声说道：“爹，咱们再想想吧。” 他的声音中带着一丝疲惫，这些天的奔波和挫折，让他感到身心俱疲。
柳云舒看着他们，心中也有些感慨。但他也确实不想管其他人的事情，这世间疾苦的人太多了，不可能每个都照顾的过来的。
柳家如今在青山县虽然地位显赫，但也需要不断壮大自己的势力。李芬一家如果能改姓柳，成为柳氏旁支，日后也能为柳家出一份力。而且，他也希望通过这种方式，让李芬一家真正融入柳家，得到柳家的庇护。
屋内陷入了一阵沉默，只有窗外的风声时不时地传来，打破这压抑的气氛。柳云舒静静地等待着他们的答复，他知道，这个决定对李芬一家来说至关重要，他们需要时间来考虑。
过了许久，李芬终于抬起头来，她的眼神中透露出一丝坚定：“舒哥儿，我们答应你。” 她的声音虽然不大，但却十分坚定。姜大牛和儿子们听到这话，都惊讶地看着她，似乎没想到她会这么快做出决定。
李芬看着家人，眼中满是无奈和期许：“咱们现在已经走投无路了，如果不答应舒哥儿，我们一家还能怎么办？改姓就改姓吧，只要能有个安稳的生活，比什么都强。” 她的声音中带着一丝哽咽，这些年的艰辛和委屈，此刻都涌上了心头。
姜大牛深深地叹了口气，他的肩膀微微颤抖着，似乎在做着最后的挣扎。最终，他还是点了点头，低声说道：“依你吧，现在我们确实无路可走了。” 他的声音中充满了无奈和妥协。
李芬的大儿子和二儿子也相继点了点头，表示同意。小女儿依旧低着头，没有说话，但她的脸上却露出了一丝安心的神情。
柳云舒看到他们答应了，微微点了点头，脸上露出了一丝欣慰的笑容：“既然如此，那这件事就这么定了。