城头飘散着浓重的血腥气，夏合踩着黏稠的血浆走过防线。
当他看到倚着箭垛喘息的二胖时，紧绷的肩颈终于松了几分。
二胖是最早跟他的人，一开始练武只想着偷懒，如今那柄斩马刀卷刃处还卡着半截蛮子的骨链。
“合哥！”
二胖用刀拄着身体要站起来，被夏合一把按回原地。
“没事，先恢复体力。”
“明三呢？”
“在箭楼底下包扎。”
二胖朝西面努嘴，
“老倔驴非替新兵挡箭。”
夏合顺着望去，正看见明三咬着麻布给肩头浇酒。
那支带倒钩的箭矢还插在皮肉里，军医握着铁钳的手都在发抖。
这时地面突然震颤，牛奔扛着半扇城门板从硝烟里钻出来。
这铁塔般的汉子浑身挂满碎肉，手里那柄百斤重的开山斧刃口全卷了。
“夏头儿！”
他咧开沾满血沫的嘴，
“伙房还剩半锅肉汤，啥时候开饭？真饿了……”
夏合望着牛奔身后拖出的血路，突然想起三天前这憨货突破炼血时的异象。
熊牛之体虽然比不上单师姐的刀灵体，可突破炼血之后，血气的雄浑程度起码是常人的三四倍。
“省着点力气。”
夏合抛过去个皮囊，
“拓跋烈的亲卫狼骑还没动，接下来还是要小心。”
整整一个下午，蛮子像潮水般涌来。第一波是披着兽皮的奴隶兵，被滚石砸得七零八落。
第二波换上了镶铁皮的盾阵，牛奔抡着城门板生生撞碎了三个方阵
待到日头西斜时，地平线尽头腾起的烟尘里，赫然出现了拓跋烈的狼头大纛。
“拓跋烈来了！”
“放火油！”
单雄跳上墙头，不屑低吼。
只是拓跋烈来势汹汹，手中弯刀划出的弧光，竟将坠落的火雨生生劈开！
牛奔的斧头刚举到半空，就被震得虎口迸裂。
千钧一发之际，单雄的银枪如白虹贯日。
“我来！”
两股气劲相撞的瞬间，方圆十丈内的士卒全被掀翻。
夏合亲眼看见拓跋烈狰狞的瞳孔缩成竖线，那柄饮血无数的弯刀竟被枪尖点出蛛网般的裂痕。
“你又是谁，滚开，老子找的是姓夏那小子！”
拓跋烈恼怒不已，跟单雄对上却不想浪费力气，最后被众人一起击退不得不退了下去。
当暮色吞没最后一丝天光时，城墙缺口处已堆起两人高的尸山。
夏合清点伤亡：新兵营十七个娃娃兵，只剩三个还能站着包扎伤口。
带队的王百户被流矢贯穿咽喉，至死还攥着半截断旗；
“阵亡二百四十七，重伤一百三十...”
这就是战争的残酷！
军需官颤抖的声音在长城下回荡。
单灵握着朱笔的手指节发白，案头烛火将她眼下的青影映得愈发深重。
“把伤兵送往烽火台，拆东墙箭楼的门板做担架。”
她突然搁笔，
“粮仓还剩多少陈米？全部熬成浓粥发给受伤的将士。”
今日一战，虽然勉强击退了蛮子的进攻，但两千守军，一日之间折损超过两百，而且后续的进攻会越来越猛，这样的消耗速度，他们撑不过五天。
“夏大人，单将军请您去议事。”
夏合点了点头，转身走向中军帐。
帐内，烛火摇曳，映照出单灵冷峻的面容。
各营百户陆续到齐，有人身上还缠着染血的绷带，有人脸色苍白，显然还未从白天的厮杀中缓过神来。
单灵坐在主位，扫过众人。
“报伤亡。”她的声音冷静而坚定。
各百户一一汇报，数字冰冷而残酷。当最后一个百户报完，帐内一片死寂。
空气中弥漫着压抑的气息，仿佛连呼吸都变得沉重。
单灵听完以后，一条条命令有条不紊的下达，处理伤员，修补工事，以及战后的安抚还有吃喝一应俱全
“将军，这么下去，我们守不住的。”
一个百户突然开口，声音颤抖，
“援军迟迟不来，我们何必在这里等死？不如撤退，反正丢了城也不是我们的责任。”
话音未落，单雄已经暴起，一巴掌狠狠甩在那百户脸上。
“啪”的一声脆响，百户被打得踉跄后退，嘴角渗出血丝，一颗牙齿掉在地上。
“保家卫国是军人的天职！”
单雄怒目圆睁，声音如雷，
“你们跑了，百姓怎么办？他们往哪里逃？”
那百户捂着脸，低头不语，但眼中闪过一丝怨毒。
夏合冷眼旁观，心中暗叹。这种眼神他太熟悉了——恐惧和私欲，足以腐蚀任何人的意志。
单灵抬手制止了单雄的怒火，语气平静却不容置疑：
“诸位，我自然不会让大家留在这里送死。兵部八百里加急每天两封，援军很快就会到。”
她的声音沉稳有力，仿佛一剂强心针，让众人的情绪稍稍平复。
会议结束后，单灵单独留下了夏合。
“小师弟，你怎么看？”单灵直截了当地问。
夏合沉吟片刻，道：
“若朝廷真的没有援兵，我们就算全部战死，也守不住长城。不如现在就指挥周围的百姓撤退，往山里躲。”
“蛮子的骑兵在山地发挥不了作用，我们可以打游击，慢慢耗死他们。”
单灵眼中闪过一丝赞赏，但很快摇了摇头：
“此计暂不可行了。河西走廊局势混乱，陛下已然震怒。”
“若我们丢了长城，即便保全了百姓，陛下也会怪罪。那些藩镇将领恨我们入骨，到时候他们不会增援，反而会借机诛杀我们。”
夏合心头一震，内心忍不住暗道：
“皇帝果真如此残忍？丝毫不顾百姓死活？”
一旁的单雄嗤笑一声：
“天高皇帝远，陛下怎会知道这里的真实情况？”
“就算知道，他也不会在乎。那些藩镇将领为了与太子内斗，巴不得看到长城失守，再由他们来力挽狂澜。每个人，都各怀鬼胎。”
夏合沉默。
他早知朝廷腐败，却没想到已经到了如此地步。那些高高在上的权贵，为了争权夺利，竟不惜以数万百姓的性命为筹码。
单灵从怀中取出一枚令牌，递给单雄：“在曳落河，有三千老兵。他们曾是四大营的精锐，因当年将领贪功冒进，导致一城百姓被屠，所有人被削去军籍，以罪民之身耕田度日。如今，只能冒险一试，请他们来支援。”