在河南的一个宁静小村落里，住着一位名叫闻人生的年轻读书人。他饱读诗书，心怀壮志，平日里最爱在那略显破旧却满是墨香的书房中，与圣贤对话，与诗词为伴。
这一日，阳光透过窗户洒在闻人生的书桌上，他正沉浸在古籍的世界里，忽然一阵眩晕袭来，紧接着便一头栽倒在桌上，昏睡过去。待他再次醒来，已然到了晚上，四周一片漆黑，只有窗外的月光洒下些许银白的光。
正当他疑惑之时，一位秀才模样的人突然出现在他面前，只见这秀才身着素袍，面容清瘦，神色间满是焦急。秀才见到闻人生，立刻“扑通”一声跪下，行了个大礼，随后拉住他的手，说道：“闻公子，恳请您随我走一趟。”
闻人生一脸茫然，问道：“这是为何？你我素不相识，如此深夜，要带我去何处？”
秀才叹了口气，说道：“公子有所不知，我被划分到‘考弊司’，那主管考弊司的乃是‘虚肚鬼王’。此鬼王性情残忍至极，但凡去报到的鬼魂，都必须割一块大腿肉敬奉给他，否则便要遭受无尽折磨。我实在不忍遭受此等酷刑，听闻公子前世与鬼王有些渊源，特来恳请公子帮忙说情，免我这一刀。”
闻人生惊讶地瞪大了眼睛，说道：“你们犯了什么罪？竟然要遭受这么重的刑罚？”
秀才无奈地摇了摇头，说：“没有犯罪，这不过是鬼王定下的规矩罢了。除非送上重礼，才会免除刑罚。可我们这些穷苦鬼魂，哪里拿得出钱来，故此只能来找公子，求您发发慈悲。”
闻人生心中一阵不忍，但又有些犹豫，摇头说：“我不认识鬼王，他怎么可能听我的？”
秀才连忙说道：“公子，您前世是鬼王的祖父辈，他即便不念及您的恩情，也该给您几分面子。”
闻人生思索片刻，最终还是同意试一试。他随着秀才，踏入了那神秘莫测的黑暗之中。一路上，四周寂静无声，只有他们的脚步声在空荡荡的夜里回响。不知走了多久，他们来到了一座高大的厅堂前。
只见大堂上悬挂着一个巨大的匾额，上书“考弊司”三个大字，字迹血红，透着一股诡异的气息。两边柱子上刻着一副对联，“曰校、曰序、曰庠，两字德行阴教化”，“上士、中士、下士，一堂礼乐鬼门生”。
闻人生深吸一口气，与秀才一同走进大堂。大堂上坐着一位官员，只见他头发卷曲如蛇，勾腰驼背，鼻孔朝天，嘴唇上翻，露出满口獠牙，模样十分可怖。旁边站着一个虎头人身的师爷，正眯着眼睛打量着他们。两边还伺候着十几个奇形怪状的山精鬼怪，他们张牙舞爪，发出阵阵怪叫。
闻人生心中一惊，吓得差点转身就跑。这时，鬼王却开口了，声音沙哑难听：“来者何人？”
闻人生强装镇定，向前一步，说道：“在下闻人生，冒昧前来，有事相求。”
鬼王客客气气地把他迎上大堂，询问他近来可好，来此有何贵干。闻人生便把秀才的请求一五一十地讲了出来。
没想到，鬼王一听，顿时勃然大怒，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起来，他吼道：“这是本司的规矩，就算亲爹来了也不行！”
闻人生心中一阵失望，好生无趣，只得起身告辞。鬼王假惺惺地把他送到大门外，才转身回去。
等鬼王一进去，闻人生好奇心起，又转身悄悄溜了进去，想看看鬼王到底会怎么处置秀才。只见秀才和其他几个鬼魂已经被反绑着，动弹不得。这时，一名凶恶的小鬼拿着一把寒光闪闪的大刀走了过来，他猛地扒下秀才的裤子，然后毫不留情地在秀才大腿上割下一块三指宽的肉。秀才疼得脸色惨白，大声叫喊，声音在大堂里回荡，让人毛骨悚然。
闻人生见状，义愤填膺，再也忍不住了，冲上前大喝道：“如此惨无人道，成何世界？”
鬼王大惊，没想到闻人生竟敢折返回来。他急忙下来迎接闻人生，脸上堆满了虚伪的笑容。闻人生却毫不理会，拂袖而去，愤恨地说：“我要找阎王爷投诉！”
闻人生一路打听，朝着阎王殿的方向走去。一路上，他看到了许多奇奇怪怪的景象，有在黑暗中哭泣的孤魂，有在迷雾中徘徊的恶鬼，但他都没有停下脚步。终于，他来到了阎王殿。
阎王殿内，灯火通明，阎王爷端坐在高高的宝座之上，一脸威严。闻人生急忙跪下，大声喊冤：“阎王爷，您可要为小的做主啊！”
阎王爷皱了皱眉头，问道：“你有何冤情？慢慢道来。”
闻人生便把在考弊司的所见所闻，以及虚肚鬼王的种种恶行，详细地诉说了一遍。阎王爷听后，脸色变得十分难看，当即命令鬼卒：“立刻把鬼王给我抓来！”
不一会儿，虚肚鬼王就被鬼卒押到了阎王殿。阎王爷看着他，怒声呵斥道：“我念你生前刻苦读书，才暂时委你以重任，本打算找个机会让你投生到大富大贵人家，想不到你如此嚣张跋扈，草菅人命！来人呀，把他的‘善筋’全部抽出来，塞进‘恶骨’，罚他永世不得做官！”
几个鬼卒立刻上前，将鬼王打翻在地。他们拿出锋利的刀子，割破鬼王的指尖，然后抽出一条条白亮如丝的筋。鬼王疼得大声嚎叫，声音凄厉无比。一直把所有的筋全部抽出来后，鬼卒才把鬼王押走。
闻人生叩谢了阎王爷，出了大殿。秀才得知消息后，赶来送他回去。他们一路走着，路过一家门口时，闻人生不经意间瞥见门帘后露出半张俏丽女子的脸。那女子眉眼含情，肌肤胜雪，让闻人生心中一动。
闻人生忍不住问道：“这是谁家女子？”
秀才看了一眼，说道：“这是一家妓院。”
闻人生贪恋女子的美色，心中涌起一股冲动。他假意说自己认识回家的路，一再催促秀才回去，不必相送了。
等到秀才走后，闻人生转身走进了妓院。他找到了那名女子，女子自称名叫柳秋华，声音轻柔婉转，如黄莺出谷。两人一番交谈后，欢喜无限，柳秋华更是巧笑倩兮，让闻人生彻底迷失了心智，两人当即定下海誓山盟。
第二天早上起床，一位老婆子走了进来，她满脸横肉，眼神犀利，一开口便索要钱财。闻人生这才想起，自己走得匆忙，身无分文，顿时羞得满脸通红。
闻人生尴尬地说道：“我打一张欠条，日后送来如何？”
老婆子一听，立刻出言相讥，说道：“自古以来，何曾听说过在妓院赊账的？你当这是什么地方？”
闻人生无奈，只得脱下衣服，让老婆子典当换钱。老婆子接过衣服，上下打量了一番，嘲笑说：“这件破衣服，连酒钱都不够，真是倒霉！”她拿着衣服骂骂咧咧地走了。柳秋华也像是变了个人，不再理会闻人生，转身进到里屋。
闻人生等了好久，不见柳秋华出来，心中疑惑，进屋去找。这一找，可把他吓得魂飞魄散。只见柳秋华和老婆子都变成了牛头人身的模样，张牙舞爪，十分恐怖。原来，她们竟是牛头鬼。闻人生吓得扭身就跑，连鞋子都跑掉了一只。
闻人生慌不择路地在街上乱跑，他找不到回家的路，逢人就问，可大家都摇头说，没听说过他居住的村庄。闻人生在街上一直流浪了两天两夜，又饥又寒，狼狈不堪。他的头发凌乱，衣衫褴褛，眼神中满是绝望。
就在他几乎要绝望的时候，秀才路过，看见闻人生，不由得大惊，问道：“你为何还没有回去？”
闻人生苦笑着讲了自己的遭遇。秀才埋怨说：“你不该被花夜叉迷住了！”秀才心地善良，他去找柳秋华要回衣服，让闻人生穿上，然后一直把他送到家门口，才告辞而回。
闻人生回到家中，刚一踏入家门，便眼前一黑，昏睡过去。等他再次醒来，才知道自己已经死去三天了。这次地府之行，让他刻骨铭心。从此后，他不但开始行善积德，常常救济村里的穷苦人家，还远离女色，一心一意读书。他深知，世间的诱惑和邪恶无处不在，唯有坚守本心，才能走上正道。