庆功宴的篝火在缇娜克城的中央广场燃起，跳跃的火光将精灵们苍白的面庞映得暖红。艾丝缇雅倚在古藤缠绕的栏杆旁，指尖摩挲着酒杯边缘，目光却始终锁在远处漆黑的森林边界。夜风裹挟着若有似无的腐臭味，与宴会上烤鹿肉的香气格格不入。
“明明赢了，怎么还绷着脸？”
莱丝汀格尔提着酒壶晃到她身旁，巨剑随意地插在地上：“来，尝尝我们魔族特产的‘熔岩烈酒’——喝一口能烧穿喉咙！”
艾丝缇雅瞥了眼壶口冒出的硫磺味白烟，皱了下眉头，踌躇了许久，还是拒绝了。
路西菲尔的身影从一旁浮现：“这种酒也就你们撒旦王庭喜欢了。”
“嘁，没劲。”
莱丝汀格尔仰头灌下一大口，酒液顺着下巴滴在铠甲上滋滋作响：“要我说，对付那群树根脸杂碎，就该直接杀到他们老巢！今天这波攻击连热身都算不上！”
洛兰从阴影中走出，手中抛着一枚暗紫色结晶——那是从凋亡使徒尸体上剥落的“腐心石”。
“腐心石？”
艾丝缇雅眯起了眼睛：“这样看来，今日的攻击恐怕真的只是试探。”
“什么跟什么啊，你们在说什么谜语？”
莱丝汀格尔完全在状况之外，路西菲尔解释道：“腐心石是凋亡教会的一种用来控制使徒的手段，被植入腐心石的使徒将会失去理智，不再惧怕疼痛，是上好的耗材。”
“意思是说，凋亡教会的家伙把这群人当炮灰了呗。”
莱丝汀格尔冷笑一声：“怪不得这么弱。”
“不过，今日你们三人同时出手，恐怕已经引起了对方的注意。”
路西菲尔沉思道：“恐怕下一次，对方的强者也会出手，起码要拦住你们。”
“那就让他们来！”
莱丝汀格尔自然是丝毫不惧。
广场另一端，几名精灵孩童正围着篝火吟唱古老的战歌，稚嫩的嗓音与远处城墙上的血迹显得那么不相称。
翠色的结界张开，那是精灵族的护城结界。只是没有了精灵女王和几位长老的维护，这大阵还能持续多久，犹未可知。
艾丝缇雅望向圣树方向，翡翠色的瞳孔映出虚假的古树轮廓，随后她透过了虚假的大阵，出现在她眼前的，是悬浮在半空的枯荣之种，正散发着源源不断的腐朽气息。
“精灵古树的凋零......”
她指尖凝出一片发黄的叶片，叶片尚未落地便碎成齑粉：“我从未想过自己能亲眼得见这一幕。”
“毕竟哪怕是在世间其他种族眼中，精灵古树，也该是永世长存的才对。”
路西菲尔笑了笑：“知道了这种大秘密，我都怕女王陛下让我们走不出精灵之森呢。”
“呵，聪明人知道什么该说，什么不该说。”
艾丝缇雅丝毫不担心。
洛兰沉默片刻，突然转身望向夜空。浓云遮蔽星光，却有一道暗紫色流光自北方疾驰而来，在防御结界边缘炸成漫天磷火。
“开始了。”
第二日破晓，腐潮再临。
暗紫色雾气比昨夜浓郁数倍，凝结成粘稠的雨滴腐蚀着结界。精灵箭塔射出的光矢刚一接触雾雨，便如坠泥潭般失去准头。洛兰跃上城墙，法杖尖端绽开金色六芒星——圣术·净世之雨！
对付邪神信徒，圣术可比其他魔法好用多了。
只是洛兰在不动用弥塞娅魔力的情况下，对圣术没有那么擅长，仅仅有弱一些的七阶的水准。
但，这也足够了。
光雨与腐雨在空中相撞，蒸腾起刺鼻的灰烟。艾丝缇雅趁机拉开长弓，七支缠绕风雷的箭矢呈北斗状射出，在雾海中撕开一道缺口。缺口后方，数百名身披树皮铠甲的凋亡骑士正踏着同袍的尸体冲锋，眼眶中跃动的不是瞳孔，而是猩红的枯荣之种。
“战况果然升级了。”
莱丝汀格尔狂笑着挥动巨剑，火焰斗气将前排骑士劈成两半。然而被斩断的躯体并未倒下，断口处迅速抽出新生的荆棘，将附近的精灵守卫绞成血雾！
“砍碎核心！”
洛兰高喝，剑锋精准刺入一名骑士胸口，挑出那颗跳动着的种子。艾丝缇雅的风箭紧随而至，将种子钉在半空引爆。
战局陷入胶着时，天空骤然暗了下来。
不是乌云，而是无数漆黑的羽毛。它们轻柔地飘落，却在触地的瞬间化作利刃。数十名精灵战士来不及惨叫便被切成碎块，鲜血浸透羽刃，勾勒出一张妖异的面具。
“这是？”
路西菲尔的虚影露出几分困惑：“堕天使的魔法？”
“你们堕天使一族，还藏着这种高手？”
洛兰开了个玩笑，路西菲尔却皱起了眉头：“不，不对，不像是堕天使的一族的魔法，这气息......为何带有堕落之主的气息？”
一个戴着黄金王冠，身穿被各种宝石装点的华丽裙装的女子的身影缓缓浮现，她那画着诡异妆容的脸上勾勒出一抹残忍的笑意：
“蝼蚁们，准备好迎接神罚了吗？”
话音未落，地面轰然开裂。无数苍白手臂破土而出，抓住精灵战士的脚踝拖入深渊。腐烂的树根从裂缝中涌出，根须顶端站着身披残破圣铠的中年男子。他的左半身是干瘪的人形，右半身则完全由朽木构成，荆棘王冠深深嵌入头骨。
“这是？”
艾丝缇雅皱起眉头，精灵族与凋亡使徒战斗过这么多次，却从未见到过这两人。
这是何人？邪神教会何时多了两个圣者？而且看情况，这两个圣者的实力绝对不弱。
洛兰皱起了眉头，这两人的面目，总让他觉得有些似曾相识。
像是，在哪里见过？
洛兰确实见过两人，之前在银龙秘境中，虽然洛兰主要应对的是亚当斯，但对于这两人——护国圣骑士中的众神眷顾者和护国不退之盾，洛兰也算是有着一面之缘。
只是如今的他们相比起银龙秘境中的他们，不管是面目还是气质都相差太多了，洛兰一时间也能认出来。
凋亡教皇抬起枯木手臂，战场上的尸体突然抽搐着站起，血肉如树皮般剥落，露出森森白骨。与此同时，堕落教皇的狂笑声响彻云霄：“哈哈哈哈！这破烂结界够我撕着玩吗？”
两位教皇并肩而立时，大地突然剧烈震颤。凋亡教皇的荆棘刺入大地，整片森林以肉眼可见的速度衰败；堕落教皇则张开双臂，被屠杀的精灵亡魂化作黑雾涌入她胸口的妖异宝石。
战争，才刚刚开始。