深秋的汴京城，寒风凛冽。一队快马从北方疾驰而来，马蹄声打破了清晨的宁静。
华千机正在医馆整理药材，突然听到外面一阵急促的脚步声。抬头一看，是狄青派来的亲信赵铁。
\"华大夫，\"赵铁气喘吁吁地说，\"将军请您立刻去军营一趟。\"
华千机心中一紧，狄青向来稳重，这次如此急召，必有要事。他快速收拾了几样常用药材，跟着赵铁匆匆赶往城外大营。
营门外，往日喧嚣的市集安静得出奇。几个商贩正在收拾摊位，脸上带着掩饰不住的忧虑。
\"这几天生意不好做啊，\"一个老板叹气，\"听说北边又有动静了。\"
华千机闻言，心中更是一沉。进了军营，只见往日操练的校场上空无一人，所有将士都集中在中军大帐。
\"来得正好，\"狄青见到华千机，立即招手，\"你且看看这个。\"
他指着案上一封密报，神色凝重。华千机拿起一看，只觉得手中的纸张仿佛千斤重。
密报内容很简短，但每一个字都像一把重锤敲在人心上：
\"金兵集结完毕，粮草辎重已备。细作回报，敌军士气高涨，恐有大举南下之势。边关各地粮草紧缺，难以持久......\"
\"这不是最重要的，\"狄青从案上取出另一封密信，\"你再看这个。\"
这是一份军医署的报告，详细记录了边关各地士兵的健康状况。华千机仔细看完，脸色变得更加凝重。
\"将军，这情况比我想象的还要糟。\"华千机放下密报，\"据报告显示，边关将士普遍营养不良，还有冻疮、风湿等症状。如此状态，恐怕......\"
\"正是！\"狄青重重一拍案几，\"朝廷只顾削减军费，如今边关将士连热饭都吃不上。这仗要怎么打？\"
帐内一片沉默。片刻后，狄青压低声音：\"我找你来，就是为了这个。边关将士的状况，你可有良策？\"
华千机思索片刻：\"回将军，学生倒是有个想法。既然粮草紧缺，不如从改良军粮入手。\"
\"哦？\"狄青来了兴趣，\"详细说说。\"
\"边关寒冷，将士需要更多热量。但目前的军粮以粗粮为主，不易消化，营养也跟不上。\"华千机解释道，\"我们可以在军粮中加入一些特殊的药材和食材，既能增加热量，又能预防疾病。\"
\"比如？\"
\"比如姜黄、当归、红枣等，这些都是温补之品。再配以一些干菜，不仅能防止坏血病，还能改善军粮口感。\"
狄青眼前一亮：\"这倒是个好主意。不过，这些药材从哪里筹措？\"
\"这个......\"华千机略一沉吟，\"学生在医馆有些存货，另外还认识几个药材商。如果将军信得过，可以让他们以优惠价格供应。\"
正说话间，帐外传来一阵骚动。一名传令兵匆匆进来：\"将军，兵部的人来了！\"
狄青和华千机对视一眼，都看出了对方眼中的警惕。果然，紧接着走进来的是兵部侍郎王庆。
\"狄将军，\"王庆阴恻恻地说，\"听说你这里收到了边关密报？\"
狄青不动声色：\"正要上报兵部。\"
\"不必了，\"王庆摆手，\"已经有人报上去了。陛下的旨意很快就到：让边关将士节约用度，以减轻朝廷负担。\"
\"什么？\"狄青猛地站起，\"现在边关将士已经在挨饿，还要他们节约？\"
\"这是朝廷的决定，\"王庆冷笑，\"将军还是要以大局为重。\"
华千机在一旁看得清楚，王庆说话时，眼角不经意地扫向了案上的密报。他心中一动，悄悄把那份军医署的报告藏进了袖中。
\"大局？\"狄青冷哼一声，\"王大人所谓的大局，就是让边关将士饿着肚子打仗吗？\"
\"狄将军此言差矣，\"王庆拉长了声调，\"边关军费年年增加，朝廷财政已经吃紧。减少开支，也是不得已而为之。\"
\"放屁！\"狄青怒道，\"那些银子到底去了哪里，王大人心里没数吗？\"
气氛一下子剑拔弩张。华千机见状，急忙打圆场：\"两位大人息怒。既然朝廷要节约军费，不如考虑改良军粮。学生刚才正在向将军建议......\"
\"哦？\"王庆转向华千机，眼中闪过一丝狡黠，\"不知华大夫有何高见？\"
华千机镇定心神，将改良军粮的方案简单说了一遍，特意强调了成本低廉这一点。
王庆听完，若有所思：\"此计倒是可行。不过......\"他意味深长地看着华千机，\"华大夫既然这么热心，不如由你来负责筹办药材？\"
华千机心中一凛，瞬间明白了王庆的用意。这是要把他拉进这场权力斗争，要么成为他们的同谋，要么成为他们的替罪羊。
\"这......\"他故作迟疑，\"学生只是一介医者，恐怕难当此任。\"
\"有何难处？\"王庆笑道，\"兵部自会给你打开方便之门。只要药材价格合理，自然皆大欢喜。\"
这话说得意味深长。狄青听出了弦外之音，脸色越发难看：\"王大人的意思是，要华大夫配合你们中饱私囊？\"
\"将军说笑了，\"王庆不以为意，\"我们都是为国为民。华大夫，你且好好考虑，明日给我个答复。\"
说完，他转身离去，留下一室沉重的空气。
待王庆走远，狄青才长叹一声：\"华贤弟，对不起，把你卷进这趟浑水了。\"
华千机摇头：\"将军不必自责。只是这军粮之事......\"
\"我明白，\"狄青沉声道，\"你若参与其中，不是同流合污，就是被他们当作弃子。但若不参与，边关将士的处境更加艰难。\"
华千机忽然想起什么：\"将军可还记得上次您托我给范公治病时，他说过的话？\"
狄青一怔，随即想起来。那次范仲淹病重，华千机前去诊治。临走时，范仲淹说了一句意味深长的话：\"医者，不止医人之病，更要医国之疾。\"
\"我明白了，\"狄青眼中闪过一丝精光，\"你是说......\"
\"是的，\"华千机压低声音，\"学生可以先答应下来。但需要将军配合。\"
他从袖中取出那份军医署的报告：\"这份报告很重要，还请将军设法呈递给司马大人。\"
狄青接过报告，神色凝重：\"你是要......\"
\"将军放心，\"华千机微微一笑，\"学生虽然只是个小医者，但也知道医者父母心。边关将士的安危，就是我们的责任。\"
夜色渐深，军营中传来了打更的声音。华千机走出大帐时，抬头看见一轮残月挂在天边，透着几分凄清。
他知道，一场更大的风暴即将来临。但此时此刻，他能做的，就是在自己的位置上，尽一个医者的责任。
回到医馆，华千机点起油灯，开始写信。一封给欧阳修，请他在文人圈子里散播边关将士的困境；一封给司马光，附上详细的军需匮乏证据；最后一封给范仲淹，说明了他准备接下这个任务的计划。
写完这些，他又取出一本密册，开始记录今天的见闻。这是他一直保持的习惯，为的就是给后人留下一份真实的历史见证。
\"边关将士，且待来日......\"他轻声自语，目光坚定。