铜雀灯台上的烛火骤然一跳，将湛王阴鸷的面容映在青砖墙上。
谋士攥着象牙骨扇的手指微微发白，檐外淅沥的春雨声裹着更漏，在空寂的殿内格外清晰。
“王爷，三日后琼林宴我们当真……”谋士话未说完，忽见案上烛台被劈手扫落。
青铜器皿当啷啷滚下台阶，在墨玉砖面拖出一道蜿蜒的蜡痕。
“十年了！”湛王霍然起身，腰间螭纹玉带撞得案角金铃乱颤，“这皇位就该是本王的！”
他猛攥住鎏金烛台，指间翡翠扳指在烛火下泛着幽光。
\"北境十八部的狼烟今夜就会烧起来，待到烽火传至京城——\"话音戛然而止，烛芯爆出一点猩红。
谋士瞥见地图上朱砂勾画的箭头直指紫宸殿，喉结滚动：“可杜城虽在诏狱，他麾下三万玄甲军……”
湛王冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉：“杜城如今不过是阶下囚，他那三万玄甲军，远在边疆，鞭长莫及。况且，本王早已安排人手，在军中散布谣言，说杜城因谋反被朝廷处决，如今军心已乱，自顾不暇，哪还有精力管京城的事？”
谋士微微皱眉，仍有疑虑：“王爷，可那玄甲军向来对杜城忠心耿耿，就算军心有些动摇，若是有人振臂一呼，恐生变故。再者，皇帝身边暗卫众多，三日后的琼林宴，安保必定更加严密，我们贸然动手，胜算几何？”
湛王猛地将烛台重重砸在地上，烛火熄灭，殿内瞬间陷入黑暗，只剩窗外春雨淅淅沥沥。良久，他从牙缝里挤出几个字：“本王筹划十年，岂能因这点困难就退缩？暗卫又如何？北境十八部的狼烟一起，皇帝必定分心，到时候皇宫内必定混乱不堪，我们的人便可以趁乱行事。至于玄甲军，只要本王在宴会上控制住皇帝，以他的名义下旨，谅那些将士也不敢违抗。”
谋士心中一凛，虽觉此计太过冒险，但见湛王心意已决，也不敢再多言，只能拱手道：“王爷深谋远虑，属下定当全力辅佐。只是此次行动关乎重大，还需提前做好周全准备，确保万无一失。”
湛王在黑暗中微微点头，语气阴沉：“明日你便去联络我们安插在皇宫内的眼线，让他们务必在宴会前摸清皇宫的兵力部署和暗卫的巡逻路线。另外，再派人给北境的联络人送封信，让他们务必按时点燃狼烟，不得有误。”
“遵旨！”谋士领命退下。
待谋士离开后，湛王独自站在黑暗中，望着窗外的雨夜，心中盘算着即将到来的行动。
皇位的诱惑让他欲罢不能，十年来的隐忍和谋划，就在这三日后见分晓，他绝不允许有任何差错……
与此同时，诏狱深处，杜城正借着昏暗的光线，在墙壁上刻画着复杂的线条和标记，那是他心中的京城布局图与兵力部署。
他虽身处牢狱，却凭借着过人的谋略和对局势的敏锐洞察，有条不紊地进行着反击谋划。
杜城轻声呼唤狱卒，递出一枚藏着密信的蜡丸，压低声音道：“将这封信交给沈侍郎，务必亲手送达，此事关系重大。”
“是，将军！”狱卒见杜城神色凝重，忙不迭点头，怀揣着蜡丸匆匆离去。
圣上吩咐过，若杜将军有事请求，务必答应。
杜城在入狱前就已察觉湛王的异动，暗中安排了亲信与沈翊密切联系。
信中详细阐述了他对湛王阴谋的推测，以及应对之策，让沈翊务必在三日内搜集湛王谋反的铁证，并在琼林宴上关键时刻揭露。
随后，杜城又通过秘密渠道联系上了玄甲军的副将。他深知玄甲军对自己的忠诚，在密信中向副将说明自己蒙冤入狱的真相，以及湛王的篡位阴谋，叮嘱副将稳定军心，切勿轻信谣言。
同时，让副将暗中挑选精锐，一旦京城有变，立刻日夜兼程赶回救援。
——
三日后，琼林宴如期举行。皇宫内张灯结彩，丝竹之声不绝于耳，表面上一片祥和喜庆，实则暗流涌动。
湛王带着一众党羽，满脸堆笑地步入宴会大厅，在人群中穿梭，与大臣们寒暄几句后，便径直走向皇帝所在的主座。他脸上挂着恰到好处的恭顺，微微欠身，双手抱拳，行了一个标准的大礼，高声说道：“陛下，臣弟湛王给陛下请安，愿陛下龙体安康，万岁万岁万万岁！”声音洪亮且充满敬意，仿佛他从未有过篡位的野心。
皇帝坐在龙椅上，居高临下地看着湛王，眼中闪过一丝不易察觉的警惕，却也笑着回应：“湛王不必多礼，今日琼林宴，众卿家只管开怀畅饮。”
湛王直起身，脸上依旧笑意盈盈，眼中却闪过一抹阴鸷，转瞬即逝。他恭敬地说道：“陛下圣恩，臣弟深感荣幸。”
皇帝微微点头，说道：“皆是为了与诸位爱卿同乐，也盼着国泰民安，朝堂上下一心。”
湛王仿佛没有听出弦外之音，依旧笑着说：“陛下心系天下，实乃我朝之福。臣弟也定当竭尽全力，为陛下分忧。”
皇帝微微颔首，端起酒杯轻抿一口，目光仍停留在湛王身上，看似随意地说道：“朕时常想起当年你我兄弟二人一同在御花园习字练武的时光，那时的日子简单纯粹，真让人怀念呐。”
说罢，他轻轻叹了口气，眼中流露出一丝追忆。
湛王面上依旧维持着温和的笑容，恭敬回道：“那些岁月，是臣弟此生最难忘怀的时光。”
皇帝轻笑一声，放下酒杯，拿起桌上的折扇缓缓打开，扇面上的山河社稷图随着动作若隐若现：“如今朕坐于这皇位之上，肩负江山社稷，时常觉得如履薄冰，湛王，你身为朕的兄弟，日后更要与朕同心同德，保我这江山永固。”
他的眼神在“同心同德”四个字上微微加重，直视湛王的双眼，似要将他的心思看穿。
湛王心中一震，感受到皇帝话里的深意，忙再次欠身行礼，语气坚定：“陛下放心，臣弟定当以陛下马首是瞻，肝脑涂地，在所不辞。”
皇帝微微点头，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“如此便好。今日琼林宴，本是欢庆之时，但愿日后朝堂内外，皆如这宴会一般，一片祥和。”
说罢，他再次举杯，向众人示意，高声说道：“来，众卿家，为我朝的繁荣昌盛，干了这杯！”
一阵悠扬的丝竹声响起，宴会正式开始。
舞女们鱼贯而入，在大殿中央翩翩起舞。
湛王的目光却没有落在舞女身上，他趁着众人被歌舞吸引的间隙，微微向身后的党羽使了个眼色，示意他们准备行动。