翌日清晨，灰蒙蒙的天光笼罩着山庄演武场。周围三三两两的“怪人”与面容呆滞的病者，或斜倚或蹲坐在廊檐下，远远观望，一片怪诞与死寂混杂的气氛。
神秘人端坐于高台，身旁是妖艳女子“幽儿”，以及昨夜现身的巨汉与丑鬼。另一侧，闻人蘅萱被带来观战，脸上写满焦虑与担忧。
神秘人声音淡漠：“第一关，巽然，你需与……此二人比试。”
话音未落，丑鬼与巨汉一左一右踏出，均露狞笑。
丑鬼个头不高、身躯干瘦、面庞奇丑，手中却提一根漆黑长棍；棍端缠着铁箍，看似能攻能扫；
巨汉身高近一丈，满脸横肉，肩头扛着一柄狼牙棒，棒身布满尖锐棘齿，格外骇人。
闻人蘅萱见状，大惊失色：“两人联手对阵一人，岂非不公？”
神秘人轻蔑摆手：“这是我定的规矩。巽然若想救人，就得照办。”
巽然却并不退缩，缓步走至场中央，沉声道：“无妨，我接了。”
幽儿在台上“嘻”地一笑：“呵，小弟弟倒挺有种。”
巽然尚未摆好架势，丑鬼和巨汉已双双狂笑一声，同时扑来。这丑鬼跃起如猿猴，长棍一扫便发出“呼”地风声，疾若闪电；长棍在他手中或扫、或戳、或挑，连绵不绝，端的是灵活刁钻，宛如沾身即能缠住对手。
与丑鬼的轻巧机动形成鲜明对比，巨汉整个儿就是一座移动的铁塔，抬手便使狼牙棒朝巽然正面劈下，轰隆声宛如开山裂石；那棒上的棘刺锋利，若被击中，怕是铁甲都能捣破。
巽然抽刀相迎，虽然以1敌2，但仗着“山河决”真气，初时，他凭巧妙步法与凌厉刀招，与这二人斗得势均力敌。观战的闻人蘅萱微微松气，但依旧心悬一线，生怕他不敌。
正当巽然有条不紊地应对丑鬼的棍法与巨汉的狼牙棒，突然，背后又现一条黑影，手持尖刺，照着巽然后腰狠刺下来。
幸亏巽然警觉，闪身侧让，依旧被尖刺划破臂膀，鲜血瞬间染红衣衫。
“你……竟又多派一人？！”
远处的闻人蘅萱气得眼眶微红，怒视高台上的神秘人。对方却冷冷不答，幽儿也轻蹙眉头，小声嘟囔：“这……是否太过？”
神秘人转过脸，语气带着笑谑：“幽儿啊，你可是动了恻隐之心？莫非看上这小子了么？”
幽儿顿时面带晕红，“谁……谁会看上他？哼！”说话虽硬气，却仍忍不住看了巽然一眼，暗自揪心。
此刻巽然面临丑鬼（长棍）+巨汉（狼牙棒）+突袭者（尖刺）三人联手，形势急转直下。
丑鬼棍招变幻莫测，上下飞舞；巨汉狼牙棒大开大合，每一击皆轰隆作响；突袭者于暗处绕行，欲寻机下毒手。
丑鬼一个扫堂棍朝巽然腿弯扫去，巽然刀势一挡，正欲反击，巨汉却在正面抡棒劈落，巽然被逼得蹬地后退。突袭者趁机想从后方刺穿巽然左肋，巽然只得翻滚躲避，又险些被狼牙棒余劲击中。
巨汉憋足劲，一棒拍地，震起泥土尘埃，丑鬼借掩护追击巽然；巽然脚步疾闪，刀光反劈丑鬼肩头，丑鬼忙用棍横挡，“当”一声棍身震动，自己虎口发麻。
突袭者又一次蓄势突刺，却被巽然冷不防一踢，险些跌倒在地。谁料巨汉狼牙棒横扫而至，突袭者手忙脚乱闪避，不免相互干扰，场面一片混乱。
三人联手虽占数目优势，但并无默契，经常彼此阻碍。巽然看出这一点，专门把身体往巨汉棒影的方向带，迫丑鬼和突袭者不得不后退，避免误伤。几度混乱下来，三人都暗暗恼火，开口互骂。
巽然待三人配合愈发失章法，遂抓住间隙打出山河决的精妙刀势：
先逼退巨汉：借巨汉狼牙棒力猛势大，但回防稍慢，巽然以“镇岳”厚重刀力，正面震得他双臂发酸，连退三步。
迅速回身扫向丑鬼：逼得丑鬼一个倒跃，棍招险险格挡。突袭者见机又想偷袭，巽然却突然回肘撞击，将其撞出两尺。
三人皆气息散乱，巽然刀势连绵不停，眼看就要形成压制之势——只需再数合便能逐一擒下。
眼见三人也没能讨到便宜，高台上神秘人突然拍桌：“够了，停手！”
丑鬼骂骂咧咧：“他明明——”却被神秘人一个冷然眼神瞪回去。突袭者和巨汉也心不甘情不愿地收手，退至一旁。
巽然略显气喘，臂上血迹未干，却依旧刀未离手，昂然立在场中。
闻人蘅萱飞快奔到他身边，面露关切，轻声问：“你伤口……还能撑住么？”
巽然微笑点头：“不妨。”
幽儿立在高台边，暗自松一口气，“小英雄还挺行嘛，”她倒撩了撩发丝，目中带着一丝意外赞赏。
神秘人拂袖而起，轻哼道：“算你过了这关。明日再试下一关。”丑鬼似还想理论，却被一个凌厉眼神压下，不敢再言。
神秘人挥手示意结束，庄内众人散去，闻人蘅萱也再度被下人带走，神色中满是无奈与不甘，却只能将目光留给巽然。
当晚，由于闻人蘅萱被神秘人带走关押，巽然在演武场收刀后，只能回到庄中一间简陋的厢房休养。外头夜色冷厉，斜月挂在昏暗的云层后方，光影如薄纱般覆盖四野。
屋内油灯静静燃着，微弱火苗让房间四壁隐现昏黄。巽然盘膝于榻上，闭目打坐，回想白日与三人的恶斗。胸腹间隐隐作痛，但尚能勉力压住。他努力思索那神秘人究竟意欲何为，却一无头绪，唯有再三告诫自己：“小心行事，明日或许还有凶险。”
就在此时，房门突然传来一阵轻微的“吱呀”声，似有人小心推开。巽然睁眼，眼神瞬时锐利，却听见一声软糯轻笑：“哟，小弟弟，看来你还没睡呢。”
站在门口的，正是幽儿。与白日的妖娆俏皮不同，她此刻神态更显冷静，一张妩媚脸庞在昏暗灯光下明暗交错，显出深浅莫测的轮廓。她抿着唇，仿佛犹豫了片刻，最终还是轻步走了进来，将门关得严实。
“幽儿姑娘，深夜来此，可有何指教？”巽然保持戒备，语调中带着少许疑惑。他察觉对方双眸里褪去了几分调笑之态，多出几分难言的复杂。
幽儿不再故作妖冶，反倒双手抱胸，漫不经心地打量他。灯影下，可看见她轻蹙着眉，像是在思索怎样开口。
半晌，她从袖中掏出一个小瓶：“这是我配的保命药剂，若明日试炼你遇险，就喝下。”
巽然眉头微蹙，疑色更浓：“为何帮我？”
幽儿先露出一抹讥讽似的笑，却随即转为一抹不易觉察的关切。她斜倚在门扉侧，眸子中潜藏几分踌躇：“哼，我不过看你算是有骨气，赏你一点‘保险’罢了。信与不信，随你。”
巽然正要再问，幽儿见他迟迟不伸手接，唇角浮现出一丝不悦，微微昂起下巴：“……真是狗咬吕洞宾，不识好人心。你若怀疑我下毒或弄手脚，那就当我多管闲事吧。”
说完，她将瓶子往桌上一放，转身欲走，又忽然顿住脚步，回头瞥巽然一眼。那眼神里似有某种期盼，又像带着一丝酸楚。可在下一瞬，她俏面一沉，别开脸嗤笑：“随便你，反正我该做的都做了。”
房中重归寂静，昏黄灯火跳动在桌面上那只白瓷小瓶上。巽然伸手抚过瓶身，指腹感到微凉，内心却波澜不定：
他回忆起幽儿先前种种举动：调笑、试探、轻慢，却没真害过他；
又思及神秘人对闻人蘅萱的强硬手段，难保这是新的计谋。
“若她真在暗中帮我，这药剂或能救我一命。可万一是诱我自陷陷阱……” 他盯着瓶子半晌，最后轻叹一口气，将其塞进怀中。“眼下形势不明，终归多条后路并非坏事。”
次日一早，巽然来到山庄大厅，见神秘人端坐于上首，依旧带着那股难以捉摸的冷漠。
神秘人淡淡说道：“这一关，你需去附近那座雪山上，采一株名为‘寒冬花’的草药。此花只在隆冬时节于半山崖隐秘处开放，须在戌时前带回，否则算你闯关失败。”
说到此处，他抬眼多看了巽然一瞬：“这天寒地冻，雪山风雪大，还要提防雪崩。”
巽然默默将花的形状、颜色、气味记在心中，面无表情地拱手：“多谢提醒。”随后便不再多言，转身大步离去。
巽然行至山脚，天寒地冻中，他看见一座小破屋外篝火冒起淡淡青烟，判断或许有人栖居。走近一看，正是一名年迈猎户，满头白发，身形精瘦却面容坚毅。
猎户见巽然衣着不凡且面露坚毅，先露出警惕神色；巽然便拿出些碎银表达敬意，并说明要寻找寒冬花。猎户听罢，大惊：“你要去半山崖采那种冰蓝花？当真冒险。这花多生于陡峭崖壁，且毒性极烈，稍有不慎便折损性命。”
巽然心意已决，微微抱拳：“在下急需此花，若有何防备之策还请赐教。”
老猎户叹息一声，遂将雪山地形、崖壁位置以及防滑要点详细告知，同时再三劝诫：“今年雪势比往常更凶。你若执意要去，务必留神雪崩。能不冒险最好别去啊。”
可巽然却抱拳道：“多谢老人家好意。”他脚步一顿，目光坚决：“在下非去不可。”
说罢，他将披风裹紧，沿着猎户指明的小径向山中攀行。
路上，风雪愈来愈大。冷风呼啸，雪片打在脸上如刀割。巽然借“山河决”真气护体，加快脚程，终于在临近半山腰的险崖旁驻足。
他顶着刺骨寒风，目光敏锐地搜索岩缝。
忽见几簇冰蓝花瓣在灰白岩面上隐约绽放，色泽晶莹，宛若霜雪之中点缀的宝石——正是目标“寒冬花”。
巽然心中一喜，正打算小心采摘，却不料轻轻一抖，那花瓣与花蕊的粉尘迎风飘散，毫无征兆地钻入他鼻息和皮肤毛孔。
初时，他仅觉一股淡淡清香；可眨眼间，头脑便天旋地转，四肢仿佛被抽空力量，竟难以稳住身体。
他暗呼“不好”，想运功逼出毒素，却见那毒劲来得迅猛无比，短短数息便令他胸闷气短，额头冷汗涔涔。
眼看意识开始模糊，巽然猛然想起前一晚幽儿来访时留下的那瓶保命药剂。
“她……难道早就料到会遇毒？”思绪电转间，他不及细想，赶忙取出小瓶，一口饮下那略带辛辣的药汁，然后勉强盘腿在崖边，运转“山河决”真气。
开始时，毒性依旧翻涌，让巽然胸口沉闷；
但随着药力散发，他逐渐感到体内寒毒被温和能量围剿，待他再度催动内息逼毒，神志遂渐渐恢复清明。
待毒素渐退，巽然捂着岩石缓缓起身，只觉一身虚汗：“好险！若无此药，只怕我已昏死。”
他长吸口气，感激地看着那小瓶空壳，嘴里暗道：“幽儿虽妖冶，却似对我并无恶意。回头得当面道谢。”
他见毒性已解，这才更加小心地以布裹住嘴鼻，避开花粉，再用预先准备好的小匕首与药袋，将山腰处的寒冬花完整采下。冰蓝花瓣寒气渗人，巽然尽量减少直接接触，略有几分后怕。
收妥后，他望向山脚下的茫茫雪海：“戌时前务必要赶回山庄。”想到神秘人的死线与闻人蘅萱的安危，他忙不作停留，打起精神下山而去。
拿到足量的寒冬花后，巽然将其小心封入袋中，深吸口气，踏上下山之路。天色已暗，风雪铺天盖地地卷来，令他每走一步都需耗费不少真气稳住身形。
穿过一片林间小道时，他忽然瞧见前方白雪中仿佛有一人倒卧。巽然凑近查看，只见那白发猎户正挣扎着想站起，却因腿骨重伤无法挪动。
老者苦笑，脸上满是痛楚：“老朽不想空手而返，冒着风雪再进山打猎……谁料腿骨摔断了，差点送命。”
他抬眼望向巽然，神色带些希冀：“小英雄，求你搭把手吧……”
巽然见他满头白发、衣衫破旧，心生怜悯：“老人家莫急，晚辈背您下山。”
说罢，将毒花与长刀先收好，费力将老者轻轻背起，一步步往山脚方向行去。
下行途中，山林间本就危机四伏，此刻却再传来“轰隆”雷鸣般巨响——不远处的山壁上，雪层断裂，骤然崩塌化作万千雪浪，狂猛涌下。
巽然欲加速奔逃，可背上还驮着猎户，行动大受阻；他再顾不得那包毒花，当机立断将其丢弃，随后扶住老者拚尽全力奔向一处突出的峭壁。
随着雪崩呼啸而至，他双手死死扣住岩壁的缝隙，将老者护住，险险让那雪浪从身后呼啸而过。若再慢半刻，恐怕二人早被卷入滔天雪潮。
风雪渐息。巽然等视线稍清，看见山间已是一片白茫茫，峰峦都似被厚重新雪淹没，再难分辨出原先地貌。
他咬牙返回先前丢花的地方，却只见无边雪海，不见半点痕迹。无奈之下，他轻叹：“先救人要紧。毒花……难以再寻了。”
老者连声道谢，也露出愧色：“对不住，小英雄，害你……浪费时间。”
巽然摇头：“你我本是萍水相逢，救人乃理所应当。何况，我也不想放着你自生自灭。”
把老者背到山下村落，交予村民与医者照料后，巽然才想起戌时的期限将至。他急忙告别众人，全力赶返山庄，脑中愈想愈急：“本就艰难的寒冬花，如今却丢了。怕是此关只能认输？”
赶路途中，他脑海里闪回：若无毒花，神秘人岂会认同他完成使命？难道自己难逃“失败”之命运，闻人蘅萱的处境又该如何？一时间，只觉乱糟糟的焦虑在胸中翻腾。
日暮时分，巽然抵达庄内时，天边只剩一道残阳。大厅中，神秘人与庄内众人似早在等候。闻人蘅萱看到巽然两手空空，面露忧色，更觉不妙。
神秘人微微冷笑，语气里带着讥讽：“怎么样，寒冬花……可曾带回来？”
巽然默不作声，低头不语，却还在思索能否解释救人经过。未及他开口，就听门外一个苍老声音：“慢着！”
众人回头，只见那白发猎户拄着拐杖蹒跚而入，先对神秘人拱手：“庄主，承蒙这位小英雄搭救老朽一命。老朽家中先前也留有数株寒冬花，如今特意带来相赠，以报救命之恩。”
巽然又惊又喜，原来此人竟和山庄多少有些交情，加之他已欠下巽然大恩，于是取自己珍藏的毒花作为补偿。
神秘人眉梢微动，面上一丝凝重转瞬即逝，哼声道：“算他命好。既然寒冬花已到，本座便不再追究。”
众病人与怪人纷纷交头接耳。
闻人蘅萱看向巽然的眼神由担忧化作惊喜，心中宛若重石落地，暗自感激老天不负好心。
幽儿则凑上前，脸带俏皮笑意，“哎哟，小弟弟运气不错嘛～还好有人帮你补上那株毒花。”她凑近几步，半是玩笑半是欣赏地替巽然掸去肩上残雪，目光中似多了几分温柔。
巽然虽对她殷勤稍显不习惯，却也暗暗心生好感：此女子虽外表魅惑，但并未与自己为难，甚至在关键时刻意外伸手。
高台上的神秘人见状，“哼”一声，走下台阶。“既然如此，第二关算你通过，明日再见分晓。”他挥袖而去，留下巽然独自立在原地回味今日惊险。
“这神秘人……明明设下重关，却又总有机缘助我脱险？他真要毁我性命，为何又留如此‘空子’？”
巽然心头疑云翻涌，看着幽儿笑意盈盈的背影，以及闻人蘅萱被带回的身影，都不免唏嘘。
当夜，巽然回到房内，边清理风尘边想：“若非我救那老者，也就失了通关之机。此事究竟巧合还是另有安排？”
无论如何，他已保住此关。明日尚有第三关，更凶更险也未可知，只能先调整状态，以对付那神秘人未知的最后试炼……