苏倾雪美眸含霜，冷冷睨着被押在地上的贾富贵，心底满是不屑与戒备。她暗自思忖，这贾富贵向来两面三刀，今日撞在自己手里，绝不能轻易饶恕，于是开口时声线仿若淬了冰：“贾富贵，事到如今，你还有什么话说？”贾富贵抖如筛糠，涕泪横流，膝行几步往前，每挪一寸都好似用尽全身力气。此刻他满心都是恐惧，深知自己犯的错足以致命，只能苦苦哀求：“苏小姐，是我猪油蒙了心，我知错啦！求您网开一面，我愿追随您，把全部钱财都奉上，只求能有条活路！”苏倾雪挑眉，心下瞬间权衡起来：这老狐狸固然不可信，但自己手头正缺帮手，若能拿捏住他，说不定还能物尽其用。她扭头看向南宫寒与赵磊，目光问询。
南宫寒皱着眉，凑近苏倾雪低语，语气里满是担忧：“小姐，这老狐狸滑头得很，信不得。留下他，就像在身边藏了颗定时炸弹，指不定什么时候就炸了。”赵磊也在一旁附和：“就是，他那点心思，全用在算计上了，留他在身边，后患无穷。”苏倾雪沉思片刻，咬了咬唇，内心纠结不已。一方面是用人的迫切需求，一方面是潜在的风险，最终她还是觉得机会难得：“如今咱们正是用人之际，把他看紧些，也能多个助力，先留下试试。”南宫寒无奈点头，又心生一计，眼神里闪过一丝狠厉：“小姐，要留他，得防着他暗地背叛，不如让子桐给他下点毒，攥住他的命门。”苏倾雪略一犹豫，想到贾富贵过往作为，终是同意，暗暗叹口气，只盼这步险棋能走对。
她转身看向贾富贵，扬了扬下巴，不带一丝感情：“你要留下可以，把这吃下去。”说着，杜子桐递来一颗药丸。贾富贵瞪大眼，瞅着那药丸，心里好似翻江倒海。他暗自揣测，这药丸肯定不是什么好东西，可若不吃，当下就得丢了小命。天人交战好一会儿，求生欲占了上风，才闭眼塞进嘴里，咽下去后，胃里一阵痉挛，冷汗瞬间湿透了后背。
过了几日，贾富贵缓过神，偶然瞧见苏倾雪手里有自家卖出的铺子契书，心里“咯噔”一下。他脑子飞速转动，当下便有了主意：主动示好，说不定能换得几分信任。于是忙不迭凑上前，脸上堆满讨好的笑：“苏小姐，这铺子既是到了您手里，当时那卖铺子的钱，哪能还收您的，我这就退给您。”苏倾雪见他这般识趣，也没推脱，收了钱，对他的厌恶感竟也悄然少了几分，心想着或许他真能改过。
那茶楼买下来后，苏倾雪打算改成酒楼，把事儿交给南宫寒：“南宫爷爷，这酒楼就劳您多费心，得好好经营。”南宫寒应下，挠挠头，心里盘算着诸多事宜：“小姐，我还得招人，厨师、小二啥的，都得重新寻，这开头可不容易。”苏倾雪灵机一动，脑海中浮现王磊的身影：“王磊以前不就是帮主家打理酒楼的嘛，虽说他家酒楼倒闭，被卖了身，但经验还在，让他跟着您负责管理，准行。”南宫寒眼睛一亮，觉得甚有道理，找到王磊一说，王磊当即拍着胸脯保证，满脸都是重燃斗志的兴奋：“南宫爷，您放心，我定使出浑身解数，把这酒楼盘活咯！”
没几日，南宫寒就风风火火地把人招齐了。开业这天，“悦宾楼”张灯结彩，喜气洋洋。楼前红绸飘舞，锣鼓喧天，热闹非凡。为揽客，南宫寒还想出个妙点子——开业前三天，酒过三巡后，食客能上台吟诗作对，但凡出彩的，整桌酒菜免单。消息一出，百姓们奔走相告，蜂拥而至。
南宫寒亲自扎进后厨，系着围裙，一边指点新招来的厨师，一边亲自掌勺，忙得不亦乐乎。灶火熊熊，映得他脸膛泛红。锅里热油滋滋作响，他手法娴熟地将鲜嫩的鲈鱼下锅，炸至金黄捞出，那色泽诱人至极。紧接着，又迅速在锅中烩入秘制酱汁，酸酸甜甜的气味瞬间弥漫开来，勾得旁人直咽口水，这道菜叫“金衣玉液鲈”。接着，他又炒了盘色泽油亮的“翡翠玲珑笋”，切笋丝时，他全神贯注，每一刀都精准利落，确保笋丝粗细均匀，入口便能收获那爽脆口感；还有用小火慢炖至软烂入味的“香酥焖肘子”，炖煮时，他不时揭开锅盖查看，就盼着肘子能达到皮糯肉香的完美状态，馋得一旁打下手的小厮直咽口水。
南宫寒端着那盘“金衣玉液鲈”，小心翼翼放在苏倾雪面前，眼神里满是期待：“小姐，尝尝爷爷的手艺。”苏倾雪轻夹一筷鱼肉放入口中，刹那间，熟悉的味道在舌尖炸开，往昔与娘亲在镇国将军府的温馨画面潮水般涌入脑海。她夹着鱼肉的手猛地一颤，嘴唇微微哆嗦，眼眶瞬间泛红，泪水不受控制地夺眶而出，喉咙里像是被一团酸涩堵住，千言万语此时都化作无声，只是下意识地抬手捂住嘴，怕自己呜咽出声。小荷在旁轻声说道：“小姐，这是想夫人了，以前在镇国将军府的时候，夫人最爱做这道菜给小姐吃。”南宫寒瞬间了然，轻轻拍拍苏倾雪的背，满心都是疼惜，也不再多问，只默默陪着。苏倾雪吸了吸鼻子，努力平复情绪：“南宫爷爷我没事了，你去忙吧。”
此时，韵棋跟着小石头学轻功已有小成。她站在庭院中，望着树梢，满心都是跃跃欲试。深吸一口气，脚尖轻点，借力飞身而上，身姿轻盈得如同春日蝴蝶，能在庭院树梢间借力飞跃，稳稳落地时，成就感油然而生。小石头见她如此有天赋，兴致勃勃又开始教她剑法，一招一式拆解得极为细致，边示范边讲解要点。青松、青竹有空时，也会过来指点一二，韵棋学得认真，进步飞速，每学会一招新剑法，都兴奋不已。雅琴本想教韵棋弹琴，可韵棋对琴弦兴致缺缺，她看着那些琴弦，就觉得枯燥，雅琴见她实在没兴趣，也不强求。
而远在城墙之上，苏倾雪日夜思念的娘亲林氏、爹爹苏震霆、大哥苏墨风正身处险境。炎煌国贼寇趁着夜色，偷偷摸到城墙下，先是点燃迷烟，刺鼻烟雾瞬间笼罩，守城士兵还来不及反应，便接连昏迷。夜枭被这突如其来的变故惊起，在城头发出几声凄厉鸣叫，寒风裹挟着刺鼻浓烟，肆意在城墙垛口穿梭，昏黄月色也被这浓烟遮蔽，只隐隐透出几丝惨淡光亮。苏震霆将军望着城外黑漆漆的夜色，眉头紧锁，心中预感不妙。林氏紧握着双剑，手心微微出汗，她虽身为女子，却有不输男儿的坚毅，眼神里透着无畏。苏墨风则时刻警惕着四周，箭已搭在弦上。
苏震霆双目怒睁，脖颈间青筋暴突，发出一声震天怒吼，脚下猛地发力，如猛虎出山般疾冲向敌阵。手中长刀高高扬起，借势狠狠劈下，那刀刃裹挟着呼啸风声，仿若裹挟着千钧之力，每一刀斩落，都在空中扯出一道刺目刀光，似要将这浓稠如墨的黑夜生生劈开，每一次挥砍都带起血雨，他仿若战神下凡，毫不畏惧。林氏身姿如鬼魅般紧随其后，脚下步伐轻盈又多变，好似踏在风尖。双剑于她手中仿若有了生命，挽出的剑花密不透风，恰似骤雨初歇时湖面泛起的层层银芒，所到之处，血珠飞溅。苏墨风则站在高处，眼神锐利如鹰，箭无虚发，羽箭呼啸着没入敌群，带起一片惨叫。战场上尸横遍野，断臂残肢随处可见，鲜血汇聚成洼，染红了大地。一番激战，众人拼尽全力，总算把敌人击退。苏震霆望着满地尸首，满心悲戚，眼眶泛红，立刻写信上报皇上，提起笔时，手都忍不住颤抖，他一笔一划，言辞恳切，满是痛心，恳请妥善安抚死去将士的家人。
一场激战落幕，画面悄然切回城中。上次赏花宴会过后，苏倾城满心都是三皇子龙景轩，总盘算着找机会与他偶遇。一日，听闻三皇子约了几个贵公子去骑马，苏倾城心花怒放，精心打扮一番，带着丫鬟，邀好友萧雅一道来到马场。彼时，阳光洒落，马场绿草如茵，骏马嘶鸣，微风轻拂发丝，一切都恰到好处。三皇子与贵公子们勒马而立，意气风发，正准备比试一番，苏倾城就领着一众世家贵女在旁助威，脆生生地喊着：“三皇子加油！”声音里满是娇俏。
正热闹时，丞相府嫡孙女孙悦薇也来了。她看着苏倾城那副得意模样，心生嫉妒，趁苏倾城全神贯注盯着赛道，悄悄伸出手，猛推了一下苏倾城。苏倾城脚下一个踉跄，大脑瞬间空白，满心的惊愕瞬间化作一腔怒火，心脏突突直跳，待稳住身形回头张望时，眼神中满是狐疑与愤懑，暗暗咬牙，腮帮子都气得微微鼓起，在人群里急切搜寻那个使坏的身影，所幸萧雅反应快，伸手拉住，才没摔倒。
三皇子与贵公子们的比赛结束，众人围坐休憩。有个贵公子提议：“苏二小姐琴棋书画样样精通，今日可否给我们展示一番？”话落，其他几人纷纷起哄，眼神里透着好奇与期待。在场的世家小姐们也跟着撺掇，都想看热闹。三皇子龙景轩来了兴致，嘴角勾起一抹浅笑，从袖中取出一枚温润玉佩当作彩头，那玉佩莹润剔透，雕工精美，在阳光下流转着温润光泽，一看便价值不菲。
众人兴致高昂，先是比试书法。小厮迅速摆好笔墨纸砚，苏倾城莲步轻移，走到桌前，心中暗自得意，觉得这可是自己大放异彩的好时机。她挽起袖口，提笔蘸墨，深吸一口气，手腕轻抖，笔锋游走如龙蛇，写出的字飘逸秀丽又不失风骨，每一笔都倾注着她平日里的苦练，引得周围一阵赞叹。有位擅长绘画的小姐不甘示弱，挥动画笔，眼神专注，不一会儿，一幅栩栩如生的骏马图便跃然纸上，马鬃飞扬，仿佛下一秒就要从纸上奔腾而出，观者无不称奇。接着是棋艺切磋，两位公子对弈，落子声清脆，局势变幻莫测，众人看得目不暇接，时而为妙招惊叹，时而为险招揪心。
轮到琴艺比拼，苏倾城施施然落座，轻抬玉手抚上琴弦，微微闭眼，调整状态。片刻后，轻轻一拨，悠扬琴音倾泻而出。她弹奏的是一曲《清平乐》，指法灵动，音韵婉转，时而如潺潺溪流，润泽心田；时而似林间清风，轻柔拂面，听得众人如痴如醉。一曲终了，四下寂静，片刻后爆发出热烈掌声。其他比试者相较之下，稍显逊色。最终，众人一致评定，苏倾城拔得头筹，她喜滋滋地接过那枚玉佩，“小才女”之名也在贵圈悄然传开，心中更是盼着能借此在三皇子心里多添几分分量。