“秦炎连战连捷，将曹操、刘备各自击破，只剩下我军还在坚持。”
周瑜看着手中的战报，对于今日的战局充满不甘心，另外两家势力被秦炎逐一击败，让他陷入被动，即便能够攻占新野，也会被秦炎率领援军前来围困。
“鼓掌难鸣，纵使我军以一当十，也再难与秦炎相抗衡。”
心中已然生出了退兵的想法，深入南阳郡，对大军而言，本就充满不确定性，若是粮道再被截断，那他这一支队伍，也将陷入万劫不复。
周瑜当机立断，命令大军徐徐撤退，撤往江夏。
“今日三军联合，都不能让秦炎退兵，日后恐怕再难与他抗衡了。”
虽然不甘心，但为了江东的基业，还是要退走。
曹操在襄阳，接连得知诸葛亮与周瑜退军，表情颓丧。
“主公，襄阳如今成为孤城一座，若是继续坚守，反倒成了累赘，让主公掣肘。”
程昱此时终于还是站出来，将心中的想法说出来，劝曹操放弃襄阳。
“荆州本就是四战之地，我军若是死守襄阳，可没有江陵作为后方基地，只能成为孤城，不如就此放弃，让刘备、秦炎、孙权三家互相争夺，我军趁机将兵锋转向川蜀，攻取刘璋。”
曹操也知道此时再在襄阳抵抗，对自己发展只会造成阻碍，也对程昱攻略川蜀的想法十分认同，有川蜀加雍凉两地，他依旧能够与秦炎抗衡。
“舍弃襄阳并无不可，只是朝堂百官，又该如何处置？”
经过这些年的时间，汉室灭亡的想法已经逐渐深入人心，对于重新拥立汉朝天子一事，诸侯都达成默契，没有谁主动提起。
曹操从前挟持的朝堂百官，此时也变得鸡肋，对他的发展已经没有多大用处，有时还要提防那些有着不臣之心的朝臣暗中作梗。
“不如将他们全都留在襄阳，没有主公压制，那些保皇党自然就会跳出来，到时无论是谁接手襄阳，都要面临这些人的骚扰。”
可是等到曹操率领大军撤离城池的时候，他才小觑了这些人的厚颜无耻，原本在他不臣名单中的官员，此时竟全都乖乖跟随大军后面，想要与他一同退出襄阳。
“我还是更喜欢他们此前那般桀骜不驯，大难临头，才知道屈服，比起伏后，他们连一个女子都不如。”
曹操看着那些朝臣，此时跟在大军后面，亦步亦趋，只觉得有些好笑。
“如此倒也不错，若是秦炎领军来追，就用这些人作为威胁，秦炎碍于声名，必然不敢对他们痛下杀手。”
在程昱眼中，这些人此时都只是曹操大军能够安然抵达汉中的保命工具罢了，若是被秦炎追击而死，这些人才是真正的完美发挥了最后的余热。
有凌统的协助，大军得以顺利渡江，于是一路往汉中方向退去，早有斥候将曹军的动作告诉秦炎。
“曹操渡江退走，看来已经放弃了襄阳，此时我军可以兵分两路，一路进军襄阳，一路追击曹军。”
秦炎当即下令，让甘宁领水军渡江，先行占领襄阳城，又让张辽随后调往襄阳，把守城池，他要亲自领樊城中的士兵，追击曹操。
“果然不出仲德所料，秦炎真的率军前来追击了。”
曹操得知秦炎领兵追来，也领着许褚来到大军最后面，静待秦炎。
“孟德，将伏皇后与刘协子嗣交出来，我可以放你离去。”
见到曹操等在大军最后，秦炎直接开口，向他索要伏皇后与她的子嗣，此前曾经答应过刘辩，作为交易的一部分，他一直还未能兑现承诺。
“焱升几次三番想要索要伏皇后，莫不是也与曹某有着同样的喜好?”
曹操心中知道秦炎并非与他一样，喜好人妇，但还是要说出来，所谓人言可畏，即便秦炎没有这种想法，但是难免会有人暗中散播。
“可惜伏后宁愿留在襄阳，也不愿随我军同往汉中，若是你速度快些，兴许还能见到她。”
“若是慢上一步，怕是襄阳都要落入刘备或是孙权手中。”
曹操眼中充满戏谑，他早在退军之前，就传信给诸葛亮与周瑜，说此番多亏他们出兵相助，虽然没有战胜秦炎，但曹操心中感激，决定退出襄阳，将襄阳与江夏之地作为答谢，让他二人自行商议如何分配。
这也是为何凌统能够护送他渡江的原因。
秦炎也在心惊，曹操临走之前，竟然也留下毒计，以他在荆州的势力为饵，让秦炎、刘备、孙权三家互相争夺。
看出来秦炎眼中的怒意，曹操平静一笑，手指指向身后。
“焱升若是想要挥军追杀，尽管放手去做。”
顺着他手指的方向，秦炎军中都见到那一群神色惶恐的朝臣，紧紧跟随在大军身后，不时惶恐的回头张望一下，生怕身后射来箭矢，将他们贯穿。
“想不到曹孟德竟然也变得如此卑鄙，用百官性命作为要挟，让我投鼠忌器。”
秦炎见到那些朝臣，心中本就没有解救的打算，不过若是真的下令大军冲杀过去，难免会有误伤，到时让他背上滥杀无辜的罪名。
“你可莫要血口喷人，这些官员，可都是自愿随军，我可并未逼迫他们，不然为何看不见两旁有士兵看管。”
曹操开口辩解，陈述的都是事实，并无虚假。
“主公，这些朝臣对于我军虽然无用，但也不能轻易杀害，不如今日就此作罢，占领襄阳，才是眼下重中之重。”
郭嘉也看出来曹操的计策，分明就是阳谋，让秦炎不敢背上骂名，只好劝秦炎放过曹操，转而攻取襄阳。
“确实如此，曹军在我眼中，不过土鸡瓦狗，弹指可破，反倒不如襄阳重要。”
秦炎故意提高了声音，让曹操听到，就见后者的脸上出现一丝愠色，被秦炎当面轻视，让曹操感觉颜面无光。
话音刚落，秦炎便让大军调转方向，往自家水寨行军，准备渡江支援张辽。