包公在三星镇收到了一位妇人的呈子。这位妇人娘家姓文，嫁给了姓韩的人家。自从丈夫去世后，她膝下仅有一个儿子，名叫瑞龙，年仅十六岁。母子二人在白家堡租了三间房居住。韩文氏平日里做些针线活，教导儿子读书。儿子在东间读书，母亲在西间干活，母子俩勉强维持生计，家中连个仆妇下人都没有。
一天晚上，韩瑞龙正在灯下念书，突然一回头，瞧见西间的帘子动了一下，有个人走进了西间。那人穿着葱绿色的衣衫，红色的鞋子，韩瑞龙连忙起身，快步走进西间，只见母亲正在灯下做活。母亲见瑞龙进来，便问道：“孩子，晚上的功课做完了吗？”瑞龙回答：“孩儿突然想起一个典故，一时记不起来，所以进来找书查看一下。”一边说着，一边走向书箱。虽然嘴里说是找书，可他却暗暗留意着四周，却没发现什么异常，只好拿了一本书出来，心里满是疑惑。他又担心有贼藏在暗处，却又不敢声张，生怕母亲害怕，就这样一夜都没合眼。
到了第二天晚上读书的时候，刚过初更，韩瑞龙恍惚间又看见西间帘子动了一下，还是那个穿着红鞋绿衫的人进了屋。韩生急忙赶到屋里，喊了一声“母亲”。就这一声，把韩文氏吓了一跳，说道：“你不好好念书，怎么大惊小怪的？”韩生被母亲这么一问，一时间不知道怎么回答，只好如实说道：“孩儿刚才看见有个人进来，等我赶到屋里，却不见了。昨晚也是这样。”韩文氏听了，不禁感到十分诧异，说道：“要是有坏人藏在这里，那可不得了！孩子，你拿灯照照看。”韩生接过灯，往床下一照，说：“母亲，这床下的土怎么凸起来这么多呢？”韩文氏连忙过去查看，果然是浮土，便说：“把床挪开，仔细看看。”母子俩一起抬起床，把浮土稍微扒开一些，竟然露出了一只箱子。两人心里猛地一动，连忙找了铁器把箱盖打开。韩生看到箱子里满满一箱金银，顿时满心欢喜，说道：“母亲，原来是一箱金银，看来是钱财主动来找我们了。”文氏听了，大声斥责道：“胡说！哪有这种事！就算是钱财，也是不义之财，不能乱动。”无奈韩生年纪小，看到这么多金银，怎么舍得呢？又因为母子俩生活穷困，便对文氏说：“母亲，自古以来，挖地挖到金银的例子数不胜数。况且这些东西不是我们偷偷窃取的，也不是捡到别人遗失的，怎么能说是不义之财呢？这肯定是上天可怜我们母子孤苦，所以才让这些钱财出现，希望母亲仔细想想。”文氏听了，觉得也有道理，便说：“既然这样，明天一早去买些三牲祭礼，感谢过神明之后，再做打算。”韩生听母亲答应了，高兴得不得了，便把浮土重新掩盖好，又把木床暂时安放回原位。母子俩各自回房休息。
韩生躺在床上，哪里睡得着呢？他翻来覆去，脑子里全是那箱金银，像有无数只蚂蚁在心里爬来爬去，搅得他心神不宁。好不容易才迷迷糊糊进入梦乡，可心里还是一直惦记着这件事。突然，他猛地惊醒，看到天已经亮了，急忙起身，向母亲禀明后，就去买三牲祭礼。谁知出门一看，月光皎洁，宛如白昼，时间还早得很，他只好慢悠悠地走着。来到郑屠的肉铺前，看见里面有灯光，便连忙敲门，说要买猪头。突然，灯光灭了，过了好一会儿，也没人回应，他只好转身往回走。刚走了几步，就听见郑屠的门响了。回头一看，见灯光又亮了起来，又听见郑屠说：“谁买猪头？”韩生应道：“是我，赊个猪头。”郑屠说：“原来是韩相公。既然要买猪头，怎么不拿个盛东西的家伙来呢？”韩生说：“出门太匆忙，忘了，这可怎么办？”郑屠说：“没关系，用一块垫布包起来，明天再把垫布送回来就行。”于是，郑屠用垫布把猪头包好，交给了韩生。韩生双手捧着，没走多远，就觉得累得不行，只好先放下歇一会儿，然后再接着走。迎面正好碰上巡更的人，巡更人见韩生双手捧着一个带血的布包，累得气喘吁吁，不禁起了疑心，便问：“你这包里是什么东西？”韩生回答：“是猪头。”因为说话时气喘吁吁的，字音都不太清楚。巡更人更加怀疑了，一个人问话，另一个人弯下腰打开布包查看。在明亮的月光下，又有灯光照得清清楚楚，只见里面竟是一颗血淋淋、发髻蓬松的女子人头。韩生一看，吓得魂飞魄散，仿佛心脏都要跳出嗓子眼了。巡更人不由分说，就把韩生押解到邺县，等到天亮后禀报官府。
县官得知是人命案，立刻升堂审案。把韩生带上堂一看，见他是个文弱书生，便问道：“你叫什么名字？为什么杀人？”韩生哭着说：“小人叫韩瑞龙，去郑屠的肉铺买猪头，忘了带装东西的家伙，是郑屠用布包好递给我的。后来遇到巡更的人盘问，打开一看，没想到是颗人头。”说完，痛哭不止。县官听了，立刻签发传票，把郑屠传到案发现场。谁知郑屠被带到后，不但不承认，还说连卖猪头这件事都没有。县官又问他：“垫布不是你的吗？”他又说：“垫布是三天前韩生借去的，没想到他包了人头来嫁祸给我。”可怜这个年幼的书生，怎么斗得过这个狠心的屠户呢？幸亏县官明事理，见韩生不像是杀人行凶的人，没有对他用刑，只是把屠户暂且收监，打算再想办法审问。
后来，韩文氏在三星镇向包公递了呈词，包公准了状子。等包公来到公馆，县尹已经在外面等候迎接。包公稍微休息了一会儿，喝了点茶，就请县尹来相见，询问韩瑞龙的案子。县官回答说：“这个案子还在审讯中，还没有结案。”包公吩咐，把这个案子的人证都带到公馆听审。不一会儿，人证都带到了。包公升堂入座，先把韩瑞龙带上堂。只见韩生满面泪痕，浑身颤抖，战战兢兢地跪倒在堂前。包公问道：“韩瑞龙，你为什么谋杀人命？从实招来。”韩生泪流满面地说：“因为小人在郑屠的肉铺买猪头，忘了带家伙，是他用垫布包好递给我的，没想到却惹出了这场官司。”包公说：“住口。你买猪头，遇见巡更的人，是什么时候？”韩生说：“天还没亮。”包公说：“天还没亮，你就去买猪头做什么？说清楚！”韩生到了这个时候，不得不把事情的来龙去脉一五一十地在堂前交代清楚，然后放声大哭，“求大人救救我。”包公暗暗点头，心想：“这小孩子家境贫寒，贪财之心比较重。看他这样子，肯定没有谋杀人命。”于是吩咐：“带下去。”接着对县尹说：“贵县，你带人役到韩瑞龙家查验板箱，一定要仔细搜查清楚。”县官答应后，出了公馆，骑上马，带着人役去了。
这边，包公又把郑屠提出来带上堂。只见郑屠凶眉恶眼的，一看就知道不是什么好人。审问他时，他的供词和之前一样。包公大怒，让人打了他二十个嘴巴，又责打了三十大板。这个可恶的家伙，竟然一声不吭，真能硬挺。包公吩咐：“带下去。”
过了一会儿，县官回来了，上堂禀报道：“卑职奉命前去韩瑞龙家查验板箱，打开一看，里面虽然有金银，但却是冥币纸锭；再往下搜寻，竟然发现了一具无头死尸，还是个男子。”包公问道：“可验明是被什么东西所伤的吗？”这一句话把县尹问得一愣，县尹只好禀报道：“卑职见是无头尸体，没来得及验看是被什么所伤。”包公生气地说：“既然去查验，为什么不验看清楚？”县尹连忙说：“卑职粗心，实在是粗心。”包公吩咐：“下去。”县尹连忙退下，吓得出了一身冷汗，暗自心想：“好厉害的钦差大人，以后做事可得小心谨慎了。”
再说包公吩咐再把韩瑞龙带上来，问道：“韩瑞龙，你住的房子是祖传的，还是自己盖的？”韩生回答：“都不是，是租来住的，而且住的时间不长。”包公又问：“之前是什么人住？”韩生说：“小人不知道。”包公听了，叫人把韩生和郑屠都暂时寄监。
包公退堂后，心里十分烦闷，派人把公孙先生请来，一起商量这件事：一个女子的头，一个男子的尸体，这该怎么处理呢？公孙先生想要去暗访。包公摇摇头说：“得意不宜再往，让我仔细想想。”公孙先生退下后，和王朝、马汉、张龙、赵虎一起商量这件事，大家都没有什么好主意。公孙先生便回自己的住处了。
愣爷赵虎对三位哥哥说：“咱们投奔到开封府，一直没立下什么功劳。如今遇到了这么棘手的事情，理应替老爷分忧，让小弟我去暗访一番。”三人听了，忍不住哈哈大笑，说：“四弟，这可是机密的小事，哪是你这个粗人能干的？可千万别留下笑柄！”说完，又大笑起来。赵四爷听了，脸上有些挂不住，讪讪地回到自己的屋子，心里很不痛快。倒是跟着赵四爷的随从机灵，上前悄悄地在四爷耳边说：“小人倒有个主意。”四爷说：“你有什么主意？”随从说：“他们三位不是笑话你吗？你可得争口气，偏去私访，看看结果如何。不过，你得巧妙地乔装打扮，让人认不出来。要是访到了线索，那自然是你的功劳；就算没访到，悄悄地回来，也没人知道，不至于丢人现眼。你觉得这个主意好不好？”愣爷听了，大喜过望，说：“好小子！好主意！你就帮我操办这件事。”随从连忙去了，过了好一会儿，回来报告说：“四爷，为了您这件事可费了不少劲，好不容易才找齐了东西，花了十六两五钱银子呢。”四爷说：“花多少钱不重要，只要把事情办妥当就行。”随从说：“包您满意。咱们找个僻静的地方，小人这就把您打扮起来，怎么样？”
四爷听了随从的主意，心里乐开了花，就像三伏天吃了冰镇西瓜一样爽快。他兴高采烈地跟着随从出了公馆，找了个僻静的地方。随从打开包袱，对四爷说：“四爷，您把衣服脱了。”包袱里装的竟是锅烟子，随从拿着锅烟子，在四爷脸上一顿涂抹，活像给脸上糊了一层锅底灰，连身上和手上也被涂得花花搭搭的，跟被一群调皮的孩子用颜料泼过似的。涂完后，随从又拿出一顶破得不成样子、都开了花的帽子，给四爷戴上，那帽子就像个千疮百孔的鸟窝。接着，又拿了一件破得稀烂、滴零搭拉的衣服，让四爷穿上，这件衣服仿佛是从垃圾堆里捡出来的，破布条子随风乱晃。然后，随从又让四爷把裤子、鞋袜都脱了，拿出一条少腰没腿的破裤衩，给四爷换上，那裤衩就像一块破抹布。随从还在四爷腿上贴了两贴膏药，又往上面吐了几口唾沫，抹上些红红绿绿的颜料，说是流的脓血，看着别提多恶心了。最后，给四爷穿上一双没脚跟的榨板鞋，活脱脱一个邋遢至极的乞丐。除此之外，还递给他一个黄瓷瓦罐和一根打狗棒，说：“四爷，您拿好了。”这一身行头，别说十六两五钱银子，就算是三十六个钱，估计都没人要，简直就是一堆破破烂烂的垃圾。但四爷出手阔绰，花钱从不计较，再加上这是为了官差私访，在银子上就更不精打细算啦。临出发时，随从说：“小人在起更的时候，还在这儿等您回来。”四爷答应一声，左手提着瓦罐，右手拿着打狗棒，朝着前面的村子大步走去。
四爷走着走着，突然觉得脚趾头一阵剧痛，像被针扎了一样。他来到一座小庙前，坐在石头上，把鞋脱下来一看，原来是鞋底的钉子穿透了鞋底。四爷气得不行，抡起鞋就在石头上“拍搭、拍搭”使劲摔，那声音就像在敲一面破鼓。好不容易把钉子摔下去了，没想到这动静惊动了庙里的和尚。和尚还以为有人敲门呢，赶紧打开门一看，原来是个叫花子在那儿摔鞋。四爷抬头一看，冷不丁地问和尚：“你知道女子的身子、男子的头在哪里吗？”和尚一听，心想：“这人怕不是个疯子吧。”也不搭理他，“砰”的一声就关上了山门进去了。
四爷这才猛地回过神来，自己笑着骂道：“我真是糊涂，我这是私访，怎么能随口乱说呢？真是太不像话了！赶紧走吧。”他又一想：“既然扮成了叫花子，就得有个叫花子的样子，去讨点吃的才对。可这讨饭我也没学过呀，没办法，只能到时候随机应变，胡乱叫两声试试了。”于是，他扯着嗓子喊道：“可怜可怜我吧，一碗半碗，热的冷的都好啊！”一开始，四爷还兴致勃勃的，觉得自己这私访的样子挺像那么回事。可后来发现根本没人搭理他，他心里就开始着急了，就像热锅上的蚂蚁，团团转。再看看天色，太阳已经西斜，渐渐黑了下来。幸好是在月望之后，虽然天色黑了，但东方升起了一轮明月，像一个大银盘挂在天上。四爷走到前面的村子，真是无巧不成书，只见一家的后墙上有个人影一闪，“嗖”的一下就跳了进去。四爷心里“咯噔”一下，暗自想道：“天刚黑，怎么就有小偷了？别管那么多，我也跟进去看看。”想到这儿，他把瓦罐一扔，打狗棒一丢，破鞋也甩掉，光着脚丫子，猛地一伏身，往上用力一纵，就像一只敏捷的猴子，轻轻松松地纵上了墙头。他看到墙头上有一堆柴火垛，就顺着柴垛滑了下去。四爷小心翼翼地一看，发现有个人趴在那里。愣爷可不管那么多，上前伸手就按住那人。只听那人“哎哟”叫了一声。四爷恶狠狠地说：“你敢嚷，我就捏死你！”那人吓得赶紧求饶：“我不嚷！我不嚷！求爷爷饶命。”四爷问道：“你叫什么名字？偷的什么包袱？放在哪里？快说！”只听那人哆哆嗦嗦地说：“我叫叶阡儿，家里有个八十岁的老母亲，没人赡养。我这是第一次干这种事啊，爷爷！”四爷说：“你真的没偷什么？”一边问，一边在那人身上和周围仔细检查。突然，他发现地下露出一截白绢条儿。四爷伸手一拉，发现土是松的，越拉越长，他猛地用力一抖，竟然是一双小小的金莲。四爷又抓住腿用力一掀，好家伙，原来是一具无头女尸。四爷一看，大声喝道：“好啊！你杀了人，还在这儿跟我装蒜呢。实话告诉你，我不是别人，我是开封府包大人手下的赵虎。为了这件案子，我特地来暗访。”叶阡儿一听，吓得魂飞魄散，感觉自己的心脏都要从嗓子眼蹦出来了。他连忙苦苦哀求：“赵爷，赵爷！小的真的只是偷东西，没杀人啊。”四爷说：“我才不管你那些，先捆起来再说。”说着，就用白绢条子把叶阡儿绑了起来。又怕他叫嚷，就从白绢条上撕下一块，把他的嘴塞得满满的，这才说：“小子，你乖乖在这儿待着，老爷我去去就来。”四爷顺着柴垛，像只灵活的野猫一样跳出墙外，也顾不上那瓦罐、木棒和破鞋了，光着脚跑得飞快，像一阵风似的直向公馆奔去。
这时已经是初鼓时分，随从正在约定的地方等着。他远远瞧见一个人影，看着有点像四爷，可又听见脚底下“呱咭、呱咭”地响，那声音就像在敲一面破锣，赶紧跑过去问：“四爷，事情办得怎么样了？”四爷兴奋地说：“小子，可太带劲了！”一边说着，一边朝着公馆飞奔。随从见他这副模样，心里明白肯定是出大事了，也赶紧跟在后面跑。可公馆里因为钦差大人在这儿，到处都有人把门，戒备森严。突然，一个叫花子从外面冲了进来，守卫们连忙上前阻拦，大声喝道：“你这人怎么这么放肆，这是什么地方！”话还没说完，四爷双手向左右一分，那些守卫就像被推倒的多米诺骨牌一样，一个个东倒西歪，差点摔倒在地。四爷趁机就冲了进去。众人正准备再叫嚷，只见跟四爷的随从跑进来，连忙说道：“别嚷，那是我们四老爷。”众人一听，都愣住了，完全不知道这是什么情况。
这位愣爷一路跑到里面，正好碰上包兴，伸手一把拉住，说：“来得正好！”这一下可把包兴吓了一跳，他惊恐地问道：“你是谁？”后面的随从赶上来，说：“是我们四爷。”包兴在黑影里看不太清楚，只听见赵虎说：“你替我回禀大人，就说赵虎求见。”包兴这才听出是赵虎的声音，惊讶地叫道：“哎哟！我的愣爷，你可吓死我了！”两人一起来到灯下，包兴一看四爷这副模样，差点笑岔了气，四爷那模样简直就像个从垃圾堆里爬出来的怪物，真是难以形容，滑稽至极。四爷着急地说：“你先别笑，快回禀老爷！就说我有要紧事求见。快点！快点！”包兴见他这么着急的样子，知道肯定是有大事发生了，连忙带着赵爷来到包公的门口。包兴进去回禀，包公立刻说：“让他进来。”包公看到赵虎这副尊容，也忍不住觉得好笑，便问：“有什么事？”赵虎就把自己如何私访，如何遇到叶阡儿，又如何发现无头女尸的事情，从头到尾，详细地讲述了一遍。包公正为这件案子毫无头绪而发愁呢，现在听了赵虎的这番话，顿时满心欢喜，就像在黑暗中看到了一丝曙光。
未知后事如何，且听下回分解。