里希特霍芬外长葬礼的当天。
天空仿佛都在替那些因他突然离世而震惊的人们表达悲伤一样，被浓厚的乌云笼罩。
“你来了，男爵。”
“比洛总理。”
汉斯身着黑色丧服参加葬礼，向比洛总理行礼致意。他微微点头，接受了问候。
今天，无论是汉斯还是比洛，都没有心情去寒暄或握手。
“实在是......我到现在都不敢相信这是真的。”
“......”
“你知道吗？奥斯瓦尔德自从我成为总理那天起，就一直以外长的身份陪我共同领导内阁。他不仅是我的同僚，更是我的朋友。可现在，他竟然这么突然地离开了我们，实在让人难以承受啊。”
比洛总理低沉着声音，满脸阴郁地叹息道。
里希特霍芬外长的去世，对汉斯、对比洛总理，甚至对所有认识他的人来说，都是一件突如其来的悲痛之事。
“查明死因了吗？”
“医生说是旧疾，连他自己似乎都不知道。”
说起来，之前签订德英协定的那天，里希特霍芬外长曾突然咳嗽过。当时汉斯以为只是普通感冒，现在看来是想错了。
‘如果那时候我能注意到里希特霍芬外长的病情，是不是就能阻止他的去世呢？’
不过，事已至此，再懊悔过去也没什么用了，只是徒增自己的痛苦罢了。
“看起来你也很难过啊。毕竟你和里希特霍芬外长关系很近。不过，还是振作些吧。奥斯瓦尔德也一定不希望看到你因为这件事而消沉。”
“总理......”
“你先在这里坐一会儿，整理一下心情。我得去见奥斯瓦尔德的家人，把陛下和皇后的慰问转达给他们。”
说完，比洛总理拍了拍汉斯的肩膀，转身离去，向里希特霍芬外长的家人走去。
汉斯独自坐在教堂的椅子上，呆呆地望着天花板。
“是啊，人活着必须要前进。”
汉斯相信，外长也一定希望他们这样。
稍稍放下心中的沉重后，汉斯长长地吐了一口气，仿佛在释放积压在心底的郁结。
“呼，葬礼到底什么时候结束啊？”
正当他准备站起来时，耳边突然传来一个陌生的声音。
汉斯缓缓转头，朝声音传来的方向望去。
“曼弗雷德，家族的长辈去世了，你应该表现得更成熟一些。你已经不是小孩子了。”
“就算是家族长辈，那也是远得不能再远的亲戚了吧？我连面都没见过。”
“哎呀，我看得提醒军校的教官对你更严加管教了。你到底什么时候才能懂事？”
“啊，妈妈！别念了！”
这对母子......是里希特霍芬外长的亲戚吗？
那个男孩看起来和汉斯年龄相仿。但他显然对母亲的唠叨感到不满，皱着眉头。
确实，这个年纪的孩子正处于叛逆期。当下，连约阿希姆和路易丝也经常因为些小事和奥古斯特皇后争论不休。
“看看那个孩子。他看起来和你差不多大，但多么稳重啊。”
“？”
男孩的母亲突然指着汉斯，似乎是因为某人的安静而误会了什么。
男孩被拿来和汉斯比较，当然更加不爽，他朝汉斯投来不满的目光。
“......黄种人？妈妈，我们家亲戚里还有亚洲人吗？”
“怎么可能呢？不过，我大概知道他是谁了。要是好奇的话，不如过去问问。这也是个结交朋友的好机会。”
男孩的母亲冲着汉斯微笑，并轻轻推了推儿子的背。看样子，她大概知道汉斯的身份，想借此机会为儿子拉关系。
嗯。至少比起被当作奇怪的“黄种人”，倒还好。
‘不过......至少能不能压低声音，别让我听见？’
汉斯装作没听到他们的对话。而就在他故意转移注意力时，男孩被母亲的坚持弄得没办法，只得不情不愿地朝汉斯走去。
“喂，你是谁啊？”
这小子，还挺没礼貌的。
“......在问别人的名字之前，先自我介绍才是基本礼貌吧？”
“我？曼弗雷德·阿尔布雷希特·冯·里希特霍芬男爵。是已故外交部长阁下奥斯瓦尔德·冯·里希特霍芬......的远房亲戚吧。”
“咳咳？！”
面对这个没礼貌的傲慢男孩，汉斯一时没忍住用略带挑衅的语气回应了他。而男孩却捂着胸口，郑重地介绍起了自己。
结果汉斯差点被自己的口水呛到。
“红色男爵？！”
没错，红色男爵，曼弗雷德·冯·里希特霍芬（der Rote baron， manfred von Richthofen）。
第一次世界大战时，令协约国飞行员闻风丧胆的空中霸主。
眼前的这个人，正是那个世界上最着名的王牌飞行员。虽然，此时他距离成为传奇人物还有几年时间。
“好了，我已经自我介绍了，该你说你是谁了吧？”
“汉斯·冯·乔男爵。是已故里希特霍芬部长的好友。”
“哦？”
听到汉斯的名字，里希特霍芬似乎终于明白了某人的身份。他原本漫不经心的神情瞬间转为兴致勃勃。
“原来是救了皇帝的那位少年啊。的确，在整个德意志帝国里，除了你这个来自东方的贵族，还能有谁呢？我之前竟然没认出你来。”
里希特霍芬这么嘟囔着，干脆坐到了汉斯旁边。
“我们年纪看起来差不多，爵位也一样。说话随意点，行吧？”
“你不早就随意了吗？”
“哈哈哈，是吗？别介意别介意。在这个无聊的葬礼上，终于有点意思了。”
“你就没心思哀悼一下？”
“你和外交部长阁下关系亲近，伤心是自然的。至于我嘛，说实话，除了同属于里希特霍芬家族，和部长阁下几乎没有任何交集。”
想想也是。对里希特霍芬来说，这场葬礼大概就像家族中某个八竿子打不着的长辈去世一样吧。
“估计他只是因为家族的缘故，被父母拉过来走个形式而已。”
“说起来，我听过很多关于你的传闻。传得天花乱坠的，真假难辨。”
“都传了些什么啊？”
“比如，你是陛下的宠妾之类的传闻？”
“什么鬼......”
差点爆出粗口，汉斯赶紧用手捂住嘴。
冷静，汉斯，这里可是外交部长的葬礼。
“看你这反应，显然不是。”
“废话！”
“哈哈，我就知道。我还和朋友打了赌呢，看样子我要赢了。”
汉斯不知道该对他拿这种mygo传闻打赌生气，还是庆幸他至少押的是正确的一方。
就在他心绪复杂之际，里希特霍芬突然说道：
“话说回来，听说你在法兰克福造什么飞机？”
“对，那是真的。你感兴趣吗？”
这个传闻是真的。不愧是未来的天才飞行员，居然已经对飞机产生了兴趣。
这或许是一个引导红色男爵早日走上飞行之路的绝佳机会。
汉斯满怀期待地等待他的回答。
“嗯......说感兴趣吧，倒是挺感兴趣的。前阵子我从军校外出时，和朋友在剧院看了你拍的那个‘飞机活动照片’（早期电影）。看起来很酷。”
那是之前海因里希王子试飞飞机时拍的宣传电影。没想到，居然会在这里起到作用。
“如果你愿意，可以带朋友来法兰克福参观。”
“真的吗？”
“当然，咱们也算有缘分嘛。”
汉斯带着像钓到大鱼一般的满足感微笑着说道。
里希特霍芬的朋友，大概也都是同龄人，出身贵族，还在军校学习。如果他们也对飞机产生兴趣，不仅未来飞行员会增加，飞机进入军队的进程也会更加顺利。
毕竟，德意志的贵族向来崇尚军国主义。他们的父母或亲戚多半是现役高级军官。如果孩子们对飞机如此痴迷，家长们恐怕也很难无动于衷。
说到底，天下没有不宠孩子的父母。
更何况，和曼弗雷德·冯·里希特霍芬交好，对他来说也是百利而无一害。
红色男爵的声望自不用说，作为历史悠久的名门之后，通过他，汉斯还能扩大在贵族同龄人中的影响力。
虽然他们现在只是孩子，但未来可都是德意志帝国的权力中枢。
提前打好关系，绝对不会吃亏。
“你看起来比想象中要不错。”
“是吗？我也觉得你挺对胃口的。以后多多亲近吧。”
汉斯和曼弗雷德相视一笑，远远看见他的母亲露出了欣慰的笑容。
估计她是在想，如果儿子能和汉斯交好，说不定能借此得到皇帝的青睐。
但若是考虑曼弗雷德·冯·里希特霍芬的未来，这种担心实在是多余。
不久的将来，他将成为整个德意志帝国中，比皇帝还要出名且备受爱戴的人物。
当然，关于他的结局，汉斯也绝不会让它重蹈覆辙。
......
“那么，下次再见吧，曼弗雷德。”
“好啊。你也保重，汉斯。到时候我会介绍我的弟弟洛塔尔和我的堂弟沃尔弗拉姆给你认识。”
在冯·里希特霍芬外务大臣的葬礼结束，送别的人群渐渐离开教堂的时候，汉斯也与曼弗雷德道了别。
不过，曼弗雷德的弟弟洛塔尔和堂弟沃尔夫拉姆啊......
这两人可是相当有名的人物。
洛塔尔·冯·里希特霍芬与他的哥哥一样，是个杰出的飞行员，击落记录达40架，还曾击落过英国王牌飞行员阿尔伯特·鲍尔。而沃尔弗拉姆·冯·里希特霍芬，则因后来轰炸格尔尼卡闻名，是个迷恋燃烧弹的天才空军指挥官。
无论哪一位，都是未来德意志帝国空军的中流砥柱。
趁此机会，把他们也早早拉入飞行员的行列吧。
“哈哈，看来你在葬礼上不仅道别，还结识了新朋友啊。”
“比洛总理。”
就在汉斯送别里希特霍芬家族离开教堂时，比洛总理走了过来。
“那是和你差不多年纪的里希特霍芬家的少年吗？”
“是的，他叫曼弗雷德，是曼弗雷德·冯·里希特霍芬上校的五世侄子。”
“啊，是去年还担任皇帝陛下副官的那位吗？我记得他。与名门子弟建立友谊是件好事，男爵，这对你未来的职责也会大有帮助。”
“欸？未来的职责？”
汉斯疑惑地歪着头看着他，比洛总理笑着说道：
“我是说奥斯瓦尔德的继任者。我们不能让外务大臣的位置空缺太久，不是吗？”
“确实如此。”
虽然与英国结盟后暂时松了一口气，但未来的局势难以预料，外交仍是德意志帝国的重中之重。
“所以，我想让你成为下一任外务大臣。”
“什么？？？”
听到比洛的话，汉斯满脸问号。
刚才他说让我干什么？
“您是在开玩笑吧？”
“当然是玩笑，你还真信了？”
“......”
汉斯默默地用无语的眼神看着比洛总理。
唉，白高兴一场。
“哈哈，我是向皇帝陛下推荐了海因里希·冯·齐尔斯基（heinrich Leonhard von tschirschky und b?gendorff）担任下一任外务大臣。不过他表示，想让你成为他的助理。”
“这次不是玩笑吧？”
“这次不是。”
比洛笑着说道。
“当然了，我个人觉得你当外务大臣也没问题。不过你毕竟还太年轻了。要是想当外务大臣，至少等到十八岁再说吧。”
比洛的话很有道理。
而且在德意志帝国内，外务大臣的职位在内阁中尤为重要。
自从俾斯麦被罢免后，德意志帝国的外交形势日益复杂，负责帝国外交的外务大臣地位和责任都变得尤为突出。
正因如此，外务大臣几乎被视为成为总理的必经之路。
事实上，眼前的比洛总理在成为总理前，也曾担任外务大臣。而他的前任霍恩洛厄侯爵同样如此。
‘现在还不需要急于求成。’
“那我就恭敬不如从命了。”
“我就知道你不会拒绝。你的脸皮可不是一般的厚。”
听着比洛总理的玩笑话，汉斯耸了耸肩。
直至此刻，汉斯正式踏入外交领域的机会终于来了。
毕竟他总不能一直挂着“皇帝特使”这种临时头衔过活。
“那么，继续努力吧。你积累的这些经验，会让你日后承担更重要的职责。”
比洛总理拍了拍汉斯的肩膀，露出慈祥的微笑。
不过他后面那句话，怎么听起来那么像某个无良老板盼着自己的得力员工快快成长起来的语气？
嗯，绝对是错觉吧。