在威廉皇储与塞西莉亚皇储妃的婚礼圆满结束后，德意志帝国从节庆的氛围中渐渐回归了日常。
虽然不好意思直说，但汉斯和路易丝已经开始悄悄恋爱了。
这是个秘密，可除了威廉二世之外，皇室家族的大部分成员似乎都心知肚明。
恋爱也就罢了，但是否能真的与路易丝顺利走入婚姻殿堂，这点连汉斯也无法确定。
尤其是与露出欣慰笑容的奥古斯特皇后相比，凯撒似乎并不太可能对二人的关系感到满意。毕竟，如果他们结婚，那将是一场门第悬殊的婚事。
不过，即便是门第悬殊，结婚也不是完全不可能。
后世暂且不提，单说威廉二世的五子奥斯卡王子就曾与母亲的侍女结为连理，而威廉二世最小的妹妹玛格丽特公主，她的丈夫身份也比她低一阶。
玛格丽特公主的丈夫弗里德里希·卡尔虽属于黑森家族的旁支——黑森-卡塞尔分支，但因为有兄长存在，他并不是家族的继承人。
当然，据说后来他的兄长也是娶了一位贵族女子，才得以成为家主，不过那已经是1925年的事了。
因此，威廉二世最初也反对妹妹的婚姻，但不久后还是为玛格丽特公主送上了祝福，因为对凯撒而言，玛格丽特公主的地位并不重要。
反正按照《撒利克法》，德意志帝国女性没有王位继承权，路易丝也不例外。
所以即使像某个游戏里那样，她的父亲和兄长们都因飞艇事故身亡，路易丝成为德意志帝国的女皇也是完全不可能的事。
“也正因如此，路易丝似乎对门第悬殊的婚姻并不在意......”
不过，那位威廉二世真的能理解这件事吗？
虽然路易丝认为自己兄长众多，且没有继承权，因此她一人结一场门第悬殊的婚姻无关紧要，并且打算试着推动这件事，但老实说，汉斯心里还是没底。
“看来，最终还是得靠我自己努力。”
总之，德意志逐渐平静下来，但他们的平静并不意味着世界也同样平静。
就在皇储夫妇婚礼的第二天，与瑞典保持共主联盟关系的挪威正式宣布脱离瑞典独立。
不过这并未引发北欧地区的战争。
因为挪威绝大多数民众支持独立，而瑞典民众除了国王奥斯卡二世外，也并不反对挪威的独立，因此挪威与瑞典得以和平分离。
按照历史发展，今年11月，成为威廉皇储连襟的克里斯蒂安十世的弟弟，同时也是爱德华七世的女婿——丹麦的卡尔王子将以霍康七世的身份登基。
说到挪威，汉斯就又想起罗阿尔·阿蒙森（Roald Amundsen）1909年挑战南极点的事。
据他所知，这次探险的准备工作开始于1907年，也就是两年后。
在此之前，阿蒙森的目标还不是南极点，而是北极点。
由于挪威接近北极地区，阿蒙森也把成为首个到达北极点的人作为毕生梦想。
然而，就在远征前，美国的罗伯特·皮里宣称已到达北极点。阿蒙森听闻消息后，只能潸然泪下，放弃了多年的梦想，转而将目标改为南极点。
不过直到去世，阿蒙森都不知道皮里的北极点到达记录是假的。
因此，现在人们普遍认为阿蒙森是继因纽特人之后，首位到达北极点的探险家，他在南极点远征成功后还首次飞越北极点上空。
“如果阿蒙森生前知道这件事就好了。”
但遗憾的是，真相大白已是阿蒙森去世之后的事了。
不过，汉斯觉得如果有自己的资助，阿蒙森说不定能比皮里更早到达北极点？
汉斯上辈子从小就读过阿蒙森的故事，现在能亲眼见证他实现毕生梦想，当然很乐意。而且，这其中还有其他的好处。
“既然靠广播赚了不少钱，也该加大资助力度了。”
作为贵族与上流社会的一员，资助无疑是提升影响力的最佳方式。
若他资助的人能大获成功，那就再好不过了。
正如人们得知资助特斯拉发明无线电的人是汉斯后，让他原本在欧洲上流社会中极其微妙的声望获得了极大提升一样。
趁着这个机会，获得“科学与文化界的巨擘——汉斯·冯·乔男爵”这样的名号也不是不可能。
为了路易丝，汉斯必须持续扩大自己的名声与影响力。而且在除了阿蒙森之外，还有许多人值得资助。
比如以“最伟大的失败者”闻名的极地探险家欧内斯特·沙克尔顿，或者今年接连发布特殊相对论、布朗运动和光量子假说，震动科学界的阿尔伯特·爱因斯坦。还有弗里茨·哈伯，汉斯认为也该尽快与他接触。
“正巧，我一直等待的那两位也终于跨越大西洋了。”
美国的莱特兄弟正在前往德意志帝国，这标志着德意志帝国航空产业将迈出历史性的一步。
......
“继特斯拉先生之后，又多了一位科学家啊。”
“请您再忍耐一下，等到莱特兄弟找到住的地方再说。”
“汉斯，当初特斯拉先生来腓特烈霍夫的时候，你不也是这么说的吗？”
玛格丽特公主用不满的眼神看着汉斯，低声抱怨着。
但这确实是不得已的选择。
这次在法兰克福南边发现了一块非常适合建造飞机工厂和跑道的土地，价格便宜，所以就买了下来。可遗憾的是，还没找到适合莱特兄弟住的房子。
虽然莱特兄弟表示可以直接住在工厂里，但无论如何，汉斯也不可能让他们像劳工一样生活。
不仅是为了莱特兄弟的健康考虑，也是为了他自己的名声着想。
于是，汉斯请求玛格丽特公主允许莱特兄弟在找到住处之前，先暂住在腓特烈霍夫。玛格丽特公主的表情当然不太好看。
不过这大部分是因为特斯拉的缘故。
“这样下去，腓特烈霍夫都快被称为‘科学家之家’了。”
“哦，那可是个不错的别名呢。”
“特斯拉先生，请您闭嘴。”
唉，好在莱特兄弟不像特斯拉那样是个怪人，他们应该不会赖在这里不走吧。
汉斯安抚着因为特斯拉的无心之言而生气的玛格丽特公主，同时期待着莱特兄弟快点到来。
轰隆——吱嘎！
大约过了三十分钟，一辆汽车停在了腓特烈霍夫前。
接着，从车里走出了汉斯翘首以待的人。
“汉斯·冯·乔男爵？”
“你们是威尔伯·莱特先生和奥维尔·莱特先生吧？欢迎来到德意志帝国！”
终于见到莱特兄弟了，他们听到汉斯的欢迎，开心地笑着伸出了手。
“这位是替我管理腓特烈霍夫的玛格丽特公主殿下，以及尼古拉·特斯拉先生。”
“啊，您好，公主殿下。”
莱特兄弟似乎完全没想到会见到皇室成员，显得十分紧张，尽可能礼貌地向玛格丽特公主行礼。
玛格丽特公主看着他们那副质朴的乡下小伙模样，似乎不自觉地消了些气，轻笑了出来。
“......至少比特斯拉先生强多了。”
“嗯？”
“没什么。很高兴见到你们，威尔伯·莱特先生，奥维尔·莱特先生。请把腓特烈霍夫当作自己的家，安心住下吧。”
“感谢公主殿下的宽容。还有特斯拉先生，您的威名我早有耳闻，能见到您真是无比荣幸。”
“我也很高兴见到飞上天的人啊。真想尽快看看你们造的飞机。”
“哈哈，我们也很想马上展示给您看，可惜得再等一等。我们的飞机还在跨越大西洋的途中。”
“真是遗憾，不过等待本身也是一种乐趣啊。”
特斯拉一边嘟囔着，一边闪着期待的目光。
明明之前还说飞机比不上电气工程，看来他对飞机也有点兴趣啊。
当然，这应该只是单纯的科学兴趣吧。
“好了，天挺热的，请各位先进屋吧。”
......
几天后。
汉斯与特斯拉一同拜访了位于法兰克福南部，为莱特兄弟建造的飞机工厂。
因为莱特兄弟制造的飞机终于抵达了德国。
“这就是‘飞行者1号’。旁边的是去年与兰利对决时使用的‘飞行者2号’。”
“关于那场对决，我也有所耳闻。据说你们在400米高空中翱翔了15分钟，真是令人钦佩。”
“哈哈，没错。那时兰利的表情真是值得一看。不过之后兰利的学生因为师父失败的怨气，向我们提起诉讼，让我们整整一年都不消停。”
奥维尔·莱特似乎想起了当时的辛酸经历，脸上露出苦涩的神情，叹了一口气。
据莱特兄弟的信中提到，自那之后，由兰利的学生主导的美国史密森学会百般刁难他们，导致他们在美国完全无法销售飞机。
虽说这早在汉斯的预料之中。
至少美国科学界的愚昧行为让莱特兄弟彻底放弃了美国，转而来到德国发展。
看起来，日后应该向兰利和史密森学会寄上一份感谢礼才是。
“别气馁，奥维尔，凡人总是嫉妒天才，这种事司空见惯。”
“啊，谢谢您，特斯拉先生。”
如果说世上有谁最能理解“冤屈”的感受，非特斯拉莫属。他拍了拍奥维尔的肩膀，安慰道。
听到特斯拉的话，奥维尔的脸色明显缓和了许多，再次露出了笑容。
“轰隆隆隆——”
“男爵阁下！”
此时，跑道上传来螺旋桨旋转的声音，伴随着威尔伯·莱特的大喊声。
转头一看，威尔伯正驾驶着一架飞机，朝几人这边驶来。
“各位，我向你们介绍‘飞行者3号’，这是我们莱特兄弟的最新力作，也是最杰出的作品！”
听到威尔伯兴奋的介绍，奥维尔用一种仿佛在炫耀自己孩子的语气补充道。而汉斯与特斯拉则饶有兴致地注视着‘飞行者3号’。
原本，‘飞行者3号’预计要到10月才会完工，但资本的力量总是伟大的。
在汉斯的投资推动下，莱特兄弟不仅提前完成了‘飞行者3号’，还大幅提升了性能。
“‘飞行者3号’是在‘1号’和‘2号’的数据基础上进一步改良的机型。它的稳定性和操控性得到了显着提升，不仅能持续飞行45分钟，还能更自由地进行空中转向、变向和盘旋等动作。”
“哦，真想研究一下它的原理。”
“哈哈，特斯拉先生，您真这么干的话，还真让人有点害怕。”
汉斯完全理解这句话的意思。以他对特斯拉的了解，他真的有可能为了研究原理，把‘飞行者3号’拆得粉碎。看来，得提前提醒莱特兄弟注意防范才行。
“吱——！”
“男爵阁下，亲眼见到我们的飞机后，感觉如何？”
“比我想象中的还要精彩！”
威尔伯将飞机停在几人面前，趴在驾驶舱里兴奋地询问。汉斯为了表示满意，尽可能用最大的声音回应了他。
不过，他还是觉得必须尽快改进这驾驶舱设计。要是驾驶员长期以趴着的姿势操控飞机，一旦发生意外，恐怕非死即残。
虽然莱特兄弟在下一代飞机‘莱特A型’中设计了座椅，让驾驶员可以坐着操控，但就算如此，那种没有安全装置的设计也不过是换汤不换药的空中冒险罢了。
“安全很重要，安全是第一位的。”
此外，现有的推进方式也需要改进。当前的“后推式”设计应该改为“前拉式”，这样不仅更为高效，也更加安全。
毕竟随着航空时代的发展，尤其经历第一次世界大战之后，飞机的主流设计最终会朝着“前拉式”发展。
“男爵阁下，那我就亲自为您展示这架飞机在空中飞翔的英姿吧！”
就在汉斯脑海里盘算着这些改进建议时，威尔伯已经迫不及待地开口了。
今天天气晴朗，天空万里无云，确实是个适合飞行的好日子。
汉斯对威尔伯点了点头，示意他开始。
“轰隆隆隆——！”
‘飞行者3号’的螺旋桨再次高速旋转起来。
飞机沿着跑道疾驰而去，随后威尔伯拉动操纵杆，飞机缓缓升上天空。
“哇——”
看着‘飞行者3号’在空中翱翔，汉斯与特斯拉不由得发出感叹。
飞机虽然速度不快，但在空中灵活地盘旋，展示出最初级的特技飞行，让人目不转睛。
“哇——那是什么？”
“它在天上飞呢！”
这时，身后传来一阵陌生的童音。
是几个小孩。大概是附近玩耍的孩子，偶然看到了飞机在天空飞翔。
其中一个孩子问道：“大哥哥，那是什么呀？”
“那是飞机，能飞上天的交通工具。以后会有越来越多的飞机飞上天空。”
“哇——”
“我也想坐飞机！”
“嗯，等你们长大了就可以了。”
“那我肯定能坐！”
汉斯一边揉着孩子们的脑袋，一边装出一个亲切大哥哥的模样，这身背后忽然又传来了熟悉得不能再熟悉的声音。
“海因里希王子殿下？！”
野生的海因里希王子竟然出现了！
他不该在基尔军港吗？怎么会跑到这里来？
汉斯刚想问清缘由，但王子却带着兴奋的神情滔滔不绝地说了起来，根本不给他开口的机会。
“天啊，汉斯！竟然瞒着我这么久，怎么能这样对我！”
“殿下，您这突然冒出来说什么胡话呢？”
“哈哈！什么胡话？”
王子用手指着正在天空中飞翔的‘飞行者3号’，大声说道：“我要试试那个飞机！”
“我的天啊。”
汉斯不禁抬手捂住额头，彻底无语了。
到底是谁，把飞机的事告诉了这位殿下啊？