第三十五章 兄妹情谊
书房内，气氛终于从紧张的对峙转变为和谐的协商，爱德华勋爵与德文郡公爵之间的谈判，如同一场精心编排的歌剧，每一个动作、每一句话语都蕴含着深意。
经过一番你来我往、明褒暗讽的交锋，两人终于就此次事件达成了初步的共识，对利益得失的权衡也让双方都露出了较为满意的笑容。
爱德华勋爵悄悄松了一口气，心中暗自感激海西临走前给予他的那些良言建议。
正是这些建议，让他在面对德文郡公爵那如蜜糖般诱人却又暗藏陷阱的承诺时，保持了清醒的头脑，避免了再次陷入对方的圈套。
他起身，为德文郡公爵倒了一杯杜松子酒，那晶莹透明的玻璃杯在轻轻碰撞中发出悦耳的声音，仿佛在为即将到来的合作奏响序曲。
德文郡公爵大刀阔斧地坐在宽大的沙发上，手中的酒杯轻轻摇晃，琥珀色的液体在阳光下璀璨闪烁，如同少女眼中闪过的狡黠光芒。
他浅酌一口，那酒的香气在舌尖绽放，却让他不由自主地想起了刚刚冷淡拒绝自己的少女。
德文郡公爵摇了摇头，试图甩脱那些无用的联想。但不可否认的是，海西的出现，确实给他留下了深刻的印象。
他心中暗自思量，或许，这位看似柔弱的少女，将来会成为他棋盘上的一颗重要棋子。
随着酒杯的轻轻放下，德文郡公爵与爱德华勋爵的目光再次交汇。
两人的心中都明白，这次谈判不仅标志着德文郡公爵府与霍华德公爵府在未来很长一段历史时期内合作关系的开始。
更预示着一段新的权力游戏即将拉开序幕。
“爱德华，”德文郡公爵的声音在书房内回荡，带着一丝不易察觉的郑重。
“这次为了感谢班纳特先生对我的救命之恩，我决定将德文郡内出售的那块土地买下，并作为谢礼赠予他。”
说到这里，他故意停顿了一下，目光锐利地看向爱德华勋爵，似乎在观察对方的反应。
爱德华勋爵闻言，脸上并未露出丝毫意外之色。
班纳特兄妹这次确实对德文郡公爵有救命之恩，用一块土地来买断这份恩情，对于双方来说都是一个可以接受的解决方案。
然而，他却对德文郡公爵摇了摇头，随后一口将杯中的酒饮尽，动作潇洒而决绝。
“威廉，”爱德华勋爵的声音沉稳而有力，“我替西里斯感谢你的慷慨，但这块土地，西里斯并不打算记在自己的名下。”
他斟酌着言辞，决定直言相告，毕竟土地的买卖和过户都需要德文郡公爵的首肯，任何隐瞒都可能引发不必要的麻烦。
德文郡公爵在听到爱德华勋爵的陈述后，脸上浮现出一抹惊讶。
尽管他对这块土地的最终归属并不十分在意，但西里斯?班纳特的决定还是出乎了他的预料。
他轻轻挑起一边眉毛，带着几分好奇与探究地问道：
“哦？真是出乎意料，西里斯竟然打算将土地赠予何人？难道他还有其他更深层次的考量或是计划吗？”
爱德华勋爵的回答毫不犹豫，语气中带着不容置疑的坚定：
“土地将登记在海西?班纳特的名下，并且，在契约中会明确注明，她未来的丈夫无权干涉这块土地的管理与买卖。”
他的话语中透露出与西里斯?班纳特对此事已达成的共识，没有丝毫的动摇。
德文郡公爵闻言，眼中闪过一抹深思的光芒。他未曾料到，西里斯?班纳特会做出如此大胆的决定。
将如此重要的财产赠予一个少女，并且对她未来的婚姻生活做出如此具体的安排。这背后，定然隐藏着更为复杂的考量与意图。
他不禁对海西?班纳特产生了更为浓厚的兴趣，想要更加深入地了解这位看似柔弱实则手段不凡的少女。
“原来如此，”德文郡公爵缓缓点头，语气中带着几分玩味，“海西小姐竟有如此手段，能让她的哥哥为她做到如此地步。西里斯?班纳特可不是一个容易对付的人。”
爱德华勋爵闻言，脸色一沉，不悦地站起身，严肃地注视着德文郡公爵：
“德文郡公爵，请注意你的言辞。这件事，在西里斯决定之前，就已经有了定论。知情人除了他和我，再无他人。
海西小姐不仅救了我的命，也救了你的命，这就是你对待救命恩人的态度吗？”
德文郡公爵被爱德华勋爵的严肃态度所惊，他未曾料到爱德华会对海西如此重视和维护。
他心中不禁对海西又多了几分看重，这个看似柔弱的少女，竟然能在短时间内赢得爱德华的如此信任与尊重。
“好的，爱德华，请原谅我的措辞不当。”德文郡公爵收起了调侃的态度，郑重其事地道歉。
“我对海西小姐的感激之情完全是真诚的。事实上，除了购买那块土地之外，我还为海西小姐准备了几件珠宝，作为对她在这次事件中英勇表现的谢礼。”
“既然西里斯对妹妹做出了如此具有有远见的安排，且已经作了决定，我自然会尊重他的意愿。
不过，爱德华，你有没有想过，这样的安排，或许会给海西?班纳特带来一些不必要的麻烦呢？”
他的眼神中闪烁着狡黠的光芒，似乎在试探爱德华勋爵的反应。
爱德华勋爵闻言，脸上露出了淡然的笑容。他深知德文郡公爵的狡猾与算计，但对此并不以为意
。“威廉，你我都清楚，这个世界上没有绝对的安全。但既然西里斯已经做出了决定，我们就应该尊重他的意愿。
至于海西，我相信她有足够的智慧和勇气去面对未来的挑战。”
他的语气中充满了对海西的信任与赞赏。
“哦，看来你对海西小姐确实非常信任啊？”
德文郡公爵的嘴角勾起一抹玩味的笑，继续试探着爱德华勋爵：
“事实上，我的小表妹玛丽?斯宾塞最近被她的母亲托付给了我，现在正居住在德文郡公爵府。
我觉得，如果海西小姐能来陪伴她一同成长，或许会是一段非常美好的经历，你觉得呢？”
爱德华勋爵闻言，心中不禁一惊。他完全没料到德文郡公爵对海西的兴趣竟然如此浓厚。
虽然对于许多乡绅家庭来说，能够得到德文郡公爵的邀请无疑是莫大的荣幸。
但爱德华勋爵深知自己的好友西里斯绝不可能同意，让自己的妹妹去服侍或陪伴一个贵族小姐。
爱德华勋爵迅速调整了自己的思绪，以一种既礼貌又坚定的语气回答道：
“德文郡公爵，非常感谢您的好意。海西小姐尚且年幼，如何能照顾陪伴好小玛丽呢？
如果您真的有这方面的需求，我非常乐意为您牵线介绍几位更加成熟可靠的淑女。