紫禁城的日晷针影划过\"霜降\"刻度时，张新成正用西洋千里镜观测辽东沙盘。沙粒堆砌的锦州城墙上插着三百面小旗，每面旗杆都刻着阵亡将士的名字。他突然捏碎其中一面：\"传令登州水师，三日后试射红夷大炮——用晋商地窖里那批倭国硫磺。\"
乾清宫的蟠龙藻井下，崇祯用朱笔圈定《平辽策》最后一章。墨迹未干的绢帛上，\"复开东江镇\"五字晕染出淡淡的血痕——那是前日处决通敌御史时溅上的。当张新成呈上镶蓝旗俘虏的口供，天子忽然将镇纸摔向坤舆图：\"好个毛文龙旧部！竟把皮岛水寨图纸刻在娼妓琵琶上！\"
山海关外的雪原上，五百名浙兵正在演练\"鸳鸯阵\"。这些从戚家军后人中挑选的壮士，藤牌表面涂着晋商密室里发现的防火漆。突然，阵型西北角有面盾牌开裂，露出里面夹层的《纪效新书》残页——正是当年戚继光亲批的\"防虏篇\"。
\"换装！\"张新成挥动令旗。军械库大门轰然开启，三千具新型鳞甲泛着寒光。甲片用查抄的晋商走私铁锻造，内衬夹着朝鲜进贡的防火棉。有个独臂老兵抚摸着甲胄，忽然老泪纵横：\"要是天启六年宁远之战时有这个......\"
济南府铁匠铺彻夜不息，老师傅将范家祠堂拆下的铜佛熔铸成炮管。有个学徒偷藏了块铜片，上面隐约可见\"泰昌元年捐造\"的字样。\"这是当年杨镐兵败时丢失的沈阳城防炮...\"老师傅突然噤声，将铜片扔进熔炉，溅起的火星在空中拼出建奴正黄旗的狼头图案。
运河漕船上，押粮官正用晋商发明的\"验粮签\"刺探米袋。铁签拔出时带出的不是米粒，而是辽东特产的紫貂毛——显然有人偷换军粮。当夜，三十具裹着貂皮的尸体被吊在临清闸口，每具都挂着\"通虏者诛\"的木牌。
宁远卫的炊烟里混着异香。火头军掀开锅盖时，张新成的亲兵突然抽刀：\"停！这米汤颜色不对！\"银针试毒未见异常，但喂给战马后竟口吐白沫。随军医官剖开马腹，发现胃里残留着长白山特有的断肠草。
\"好个李永芳！\"张新成捏碎毒草，想起这个叛将正是晋商账簿上的常客。他连夜突袭宁远马市，在贩马胡商的褡裢里搜出镶白旗令箭。箭杆中空处塞着密信，用矾水写就的《九边驻军图》上，蓟镇防区标着奇怪的梵文符号。
通州码头上，老船工正往漕船刻记号。他孙子举着《大明报》叫卖：\"看哪！张将军在山西分田啦！\"卖报少年脚边的木箱里，还藏着用《论语》伪装的《讨虏檄》。突然，几个绸衫汉子掀翻报摊，却被船工们用撑竿打落水中——他们后颈都纹着晋商死士的狼头刺青。
济南府学宫里，生员们为\"是否加征辽饷\"吵作一团。有个青衣书生突然撕开衣襟，露出满身鞭痕：\"家父是范家矿奴，被逼着在《忠义录》上按血手印！\"他从鞋底抽出张发黄的《东林讲学录》，空白处写满投奔建奴的士子名单。
景德镇官窑的烈火中，三千个瓷雷渐次成型。匠人在胚胎上绘制《千里江山图》，烧制完成的裂纹恰好形成爆破纹路。突然有个学徒失手摔碎瓷雷，飞溅的瓷片竟拼出沈阳故宫的布局图——正是晋商通敌密信里缺失的那页。
天津卫造船厂，宝龙骨架上钉着从八大晋商库房缴获的阴沉木。老船匠抚摸木纹时突然惊呼：\"这是嘉靖年间郑和宝船的木料！\"刨花深处露出半枚铜钱，钱文竟是\"永乐通宝\"，背面刻着朝鲜水师的暗码。
广宁城外的荒村里，张新成发现口诡异的水井。辘轳绳上缠着辽东少见的闽南棕榈纤维，打捞上来的木桶刻着\"登州水师\"字样。当他亲自下井探查，在井壁找到个暗格，里面藏着用晋商银票包裹的《黄海潮汐图》。
\"报——！\"探马踏碎薄冰冲来，\"赫图阿拉的细作传信，建奴在冰面撒铁蒺藜！\"张新成展开情报，羊皮纸背面的油渍显出奇怪的纹路。他猛然想起这是光海君密使身上的刺青图案，立即传令：\"速查皮岛存粮，所有麻袋拆线重缝！\"
腊月廿三小年，山海关响起三声号炮。张新成站在新铸的\"荡寇将军炮\"旁，看红衣大炮的炮管在雪地上投下狰狞黑影。炮身用晋商熔化的佛像浇筑，准星处镶着从范永斗书房缴获的西洋千里镜。
当试射的炮弹轰碎三十里外的模拟敌阵时，观战的蒙古使节突然跪地呕吐——弹片里嵌着他们部落的图腾银牌。张新成扶起使节，从他袖中抖落张羊皮地图：喀尔喀部与建奴的盟约上，赫然盖着洪承畴的私章。
\"拔营！\"随着令旗挥动，十万大军踏着《破阵乐》的鼓点开拔。有个小兵在怀柔桥头系上红巾，那是他娘用范家地契裁的布条。桥墩缝隙里，半张浸血的晋商银票随风飘落永定河，票面\"甲申\"二字在水面沉浮，像不祥的谶语。