东宫。
牛大力带着杜家兄妹前来见夏天。因为他们手上有陈国公私通匈奴人的证据。
杜楠伤情地道：“太子殿下，我杜家世代忠良，却不想与这等叛国之人为伍。陈国公交予我父亲一封密信，托他转交给匈奴细作，谁料父亲打开一看，竟是勾结外敌的通敌密函。父亲本欲揭发，却被陈国公用计陷害，含冤而死。我们兄妹二人好不容易才逃脱追杀，带着这铁证来求殿下为我杜家做主，还我父亲清白。”
杜瑶两眼一红，低头饮泣起来：“太子殿下，那陈国公心狠手辣，我们一路东躲西藏，不知吃了多少苦头。恳请殿下早日惩治这奸佞之徒，让我爹爹在天之灵得以安息。”
夏天拍案而起：“岂有此理！陈国公平日里装得一副忠君爱国的模样，竟做出这等通敌叛国的勾当，实在罪大恶极！杜家兄妹放心，本宫定会为你们做主，还杜老将军一个公道。”
牛大力赞同道：“俺也觉着这陈国公该千刀万剐！杜家满门忠烈，怎能被这等小人陷害。太子殿下，俺们现在就拿着这证据，去禀明陛下，将那陈国公绳之以法！”
夏天摇了摇头，说道：“牛大哥，此事不可操之过急。陈国公在朝中经营多年，党羽众多，贸然将证据呈给父皇，他的那些同党说不定会设法阻拦，甚至销毁证据。咱们需得从长计议，先将证据妥善保管，再暗中收集其他罪证，等掌握了足够多的把柄，一举将他及其党羽连根拔起，让他们无从狡辩。”
牛大力挠挠头，“还是太子殿下想得周全，俺这脑子就只会往前冲。那依殿下之见，咱们接下来该咋做？”
夏天略一思索，说道：“牛大哥，你继续盯着陈国公府，留意他们的一举一动，看看还有哪些人跟他们来往密切，说不定能揪出更多同党。杜家兄妹，你们暂居我东宫，这里相对安全。杜楠，你对陈国公交往之人较为熟悉，协助牛大哥一同梳理线索。至于杜瑶姑娘，你也莫要太过悲伤，先调养好身子，后续若有需要，还得仰仗姑娘提供些细节。”
牛大力恍然道：“殿下这法子好，俺就说不能光盯着那陈国公，得把他身边的喽啰都挖出来。俺这就去安排，保证把陈国公府盯得死死的，有任何风吹草动，都逃不过俺的眼睛。”
杜楠忽道：“太子殿下，我听闻陈国公与燕国公来往频繁，二人关系非比寻常。燕国公府中似乎也藏有不少秘密，不知是否与通敌之事有所关联。我觉得，咱们或许可以从燕国公府入手，说不定能找到更多线索。”
牛大力憨笑道：“杜兄放心，俺早已派人盯着燕国公府呢。这俩国公府之间若有猫腻，俺保管让他们无所遁形。就是燕国公府防守严密，俺的人只能在外围盯着，暂时还没挖到啥关键线索。”
次日，探子向墨玉青报告道：“公子，扶桑派今晚才可抵达京城，陈国公和燕国公两人都正在头痛夏令会借这事打击他们。”
墨玉青挥手叫探子退下，向坐在一旁的李神棍道：“李老，看来这局势愈发有趣了。陈、燕二国公为夏令会之事头疼，咱们或许能从中寻得机会。只是扶桑派与这二国公之间，究竟有何瓜葛，还需弄个明白。”
李神棍沉吟片刻，缓缓道：“公子，依我看，扶桑派此时进京，绝非偶然。陈、燕二国公如此忌惮夏令会借题发挥，背后定有不可告人的秘密。扶桑派或许是他们的助力，也可能是知晓某些关键，所以他们才如此忧虑。咱们不妨从扶桑派入手，探探虚实，说不定能揭开这背后的谜团。”
墨玉青轻叹道：“只是扶桑派高手众多，行事诡秘，想要从他们身上打开缺口，谈何容易。稍有不慎，打草惊蛇，反而会让陈、燕二国公提前设防，后续就更难探查了。”
李神棍点头道：“那时陈国公和燕国公必定会更加小心谨慎，咱们的处境也会愈发艰难。所以，此次行动，需万分谨慎。咱们可以先从外围入手，打听扶桑派此次进京的目的，以及他们与陈、燕二国公过往的交集，再谋定而后动。”
墨玉青道：“李老是否认为，这背后或许还有其他势力在推波助澜？毕竟此事牵连甚广，单单陈、燕二国公，似乎不足以搅起这么大的风浪。”
李神棍苦笑道：“公子，你我想到一处去了。这朝堂局势错综复杂，各方势力盘根错节。陈、燕二国公纵然势力不小，但能引得夏令会这般针对，背后大概率还有其他势力在暗中推动。只是这隐藏的势力究竟是谁，又有着怎样的目的，实在难以捉摸。咱们得万分小心，稍有不慎，便可能陷入万劫不复之地。”
与此同时，陈国公向方格沉声道：“若此事乃陛下所为，咱们可就危险了。陛下一旦动了铲除我们的心思，必定会步步紧逼，咱们得想好应对之策。”
方格胸有成竹地道：“国公莫要忧心。即便此事是陛下授意，可如今并无确凿证据能定咱们的罪。咱们在朝中经营多年，人脉广泛，党羽众多。只要运作得当，完全可以混淆视听，将水搅浑。再者，咱们与燕国公相互照应，力量不容小觑。陛下想要动咱们，也得有所顾忌。”
陈国公容色稍缓，点头道：“话虽如此，但也不可掉以轻心。陛下心思难测，我们必须早做打算。你且说说，具体该如何运作？”
方格故作从容道：“国公，咱们先在朝堂上散布谣言，说这是太子为了争权，故意诬陷您和燕国公，挑起陛下与二位国公的间隙。如此一来，能分散众人注意力，也让陛下有所顾虑，不敢贸然行动。同时，咱们暗中安排人手，销毁那些可能成为把柄的证据，让他们死无对证。另外，加紧与燕国公那边联系，商量好应对之策，若真有变故，也好相互支援。”
汪也皱眉道：“方先生，此法虽能暂时搅乱局面，可终究不是长久之计。万一陛下和太子心意相通，不为谣言所动，咱们又该如何？而且，销毁证据谈何容易，稍有不慎露出马脚，反而会坐实罪名。”
陈国公沉声道：“汪也所言不无道理。方先生，你再仔细斟酌斟酌，咱们必须想出一个万全之策，既能化解眼前危机，又能保我等长久平安。”
方格正想说话，却有人进来禀告道：“老爷，牛大力正带着杜楠赴平阳王的宴会。”
陈国公冷喝道：“哼，这牛大力与杜楠凑到一起，还去赴平阳王的宴会，必定没安好心！想必是在谋划着如何对付本公。方先生，看来他们已经开始行动了，咱们也不能坐以待毙。你且速想个法子，打乱他们的计划。”
萍萍昵声道：“这事交给萍萍去办吧！老爷您还不知道萍萍的本事？牛大力那莽夫，看着粗豪实则简单，杜楠一介书生，也没什么心眼。我去宴会上略施小计，定能让他们自顾不暇，什么计划都得泡汤。说不定还能从他们嘴里套出些有用的消息，为老爷您分忧呢。”
陈国公笑道：“哈哈，好，就知道你这丫头机灵，此事若成，本公重重有赏。”
那人见陈国公心情转佳，乘机道：“刚接到消息，负责追杀杜家兄妹的人在路上全部失踪，一个都没回来，怕是……遭遇不测了。”
陈国公脸色沉了下来，怒道：“立即通知所有暗线，全力搜寻他们下落，活要见人，死要见尸！杜家兄妹手握证据，若落在太子或平阳王手里，咱们麻烦就大了。还有，务必查清是何人所为，敢坏本公大事，定叫他不得好死！”
这时牛大力环目四顾，静悄悄的，全无动静。还以为自己疑心生暗鬼，嘟囔道：“怪了，俺咋感觉一路上都有人盯着咱们呢。罢了罢了，可能是俺想多了。杜兄，咱们赶紧去平阳王府，莫要误了王爷的宴会。”说着，便加快了脚步，杜楠赶忙跟上，心中也隐隐泛起一丝不安，可又说不出缘由，只能默默祈祷一切顺利。
现在他可说是仇家遍地，陈国公、燕国公、墨玉青等均恨不得置他于死地，稍有不慎便会陷入万劫不复之地。
身旁的杜楠见他如此紧张，也跟着神经紧绷起来，低声问道：“牛兄，是不是有什么情况？”
牛大力微微摇头，沉声道：“杜兄，小心驶得万年船，这一路咱们都得提防着，千万别着了他们的道。”
忽听得一声佛号由后传来：“阿弥陀佛！”牛大力还未及回头，只觉后颈一麻，一股阴寒之力直透脊髓。他惨叫道：“不好！”整个人瞬间如同被重锤击中，向前踉跄几步，手中金刚棒“当啷”一声落地。杜楠大惊失色，急忙转身，却见一个身着黑色僧袍的神秘人，手持一根乌黑发亮的禅杖，正冷冷地注视着他们。
牛大力猛一咬牙，捡起地上的金刚棒，怒目圆睁，转身朝着那黑袍僧人奋力挥去。
“贼秃！竟敢偷袭爷爷，拿命来！”
杜楠则趁此机会，迅速从腰间抽出佩剑，剑刃闪烁着寒光。他虽身形单薄，却眼神坚毅，从侧面小心翼翼地靠近黑袍僧人，试图寻找机会，与牛大力前后夹击，给对方来个措手不及。
那黑袍僧不动如山，淡然自若一掌拍出。这看似轻飘飘的一掌，却蕴含着千钧之力，径直迎向牛大力凶猛挥来的金刚棒。“轰”的一声巨响，宛如晴空炸雷，牛大力只感觉一股排山倒海般的力量顺着金刚棒汹涌而来，震得他双臂发麻，虎口迸裂，“哇”地喷出一口鲜血，整个人像断了线的风筝般向后倒飞出去。
杜楠见状，心中大骇，手中佩剑挽出几个剑花，拼尽全力刺向黑袍僧的后心。黑袍僧仿佛背后长了眼睛，身形微微一侧，轻而易举便避开了这凌厉一剑。紧接着，他反手一记肘击，重重地撞在杜楠胸口。杜楠闷哼一声，身体如遭雷击，手中佩剑脱手飞出，人也瘫倒在地，痛苦地挣扎着。
黑袍僧微微一笑道：“就凭你们俩，也想与我抗衡？今日便是你们的死期。”他缓缓抬起手，掌心凝聚着一团诡异的黑色雾气，一步一步朝着牛大力走去，每一步都仿佛踏在牛大力和杜楠的心头。
牛大力暗运金刚不坏神功，强忍着身上的剧痛，将那股雄浑的内力运转至全身。他的肌肤逐渐泛起一层淡淡的金色光芒，原本萎靡的气势陡然一振。他深知此刻生死攸关，若不拼尽全力，自己和杜楠都得命丧于此。咬着牙，牛大力猛地站起身来，双脚重重一跺地面，“轰”的一声，地面竟被踏出两个深深的脚印。他握紧金刚棒，再次朝着黑袍僧冲去。
黑袍僧宽大的僧袍无风自动，猎猎作响。他面对如猛虎般冲来的牛大力，不慌不忙，右手食中二指并拢如剑，口中念念有词。刹那间，指尖涌出一道黑色真气，如同一把利刃，迎着牛大力的金刚棒疾射而去。
只听“咔嚓”一声，牛大力只觉一股强大到难以抵御的力量顺着棒身传来，那坚如磐石的金刚棒竟从中断裂。牛大力虎口鲜血飞溅，整个人被这股力量震得连连后退。
黑袍僧乘胜追击，身影如鬼魅般一闪，瞬间欺近牛大力身前，左手成掌，带着排山倒海之势，狠狠印向牛大力胸口。牛大力虽运起金刚不坏神功，但在这凌厉的攻击下，仍感觉胸口如被重锤击中，护体金光一阵闪烁，哇地喷出一大口鲜血，身体向后飞出数丈之远，重重摔在地上。
牛大力不再掖着藏着了，当即运起《玄功秘诀》的心法，刹那间，一股奇异而磅礴的力量自他体内汹涌而出。他周身气流紊乱，衣物猎猎作响，原本黯淡的眼眸此刻竟泛起灼灼光芒。
随着功法的运转，牛大力体表浮现出一层若隐若现的符文，散发着古朴而神秘的气息。这股力量仿佛突破了他以往功力的极限，将他的气势瞬间提升了数倍。他猛地大喝一声，双掌快速舞动，一道道雄浑的真气从掌心呼啸而出，如两条蛟龙般朝着黑袍僧迅猛扑去。真气所过之处，空气仿佛被利刃切割，发出“嘶嘶”声响。
黑袍僧见此情景，脸色微微一变，收起了先前的轻视。他迅速将双手置于胸前，结成一个复杂的手印，口中念念有词。一团浓郁的黑色雾气从他周身升腾而起，如同一面坚不可摧的护盾，将他严严实实地包裹其中。
牛大力大喝一声：“破！”他的大力金刚拳裹挟着《玄功秘诀》催发的雄浑劲道，狠狠轰在那团黑色雾气之上。
黑袍僧所结的黑色护盾在这一击之下剧烈震颤，表面泛起层层涟漪。牛大力乘胜追击，脚步一错，身形如电，又是连续几拳轰出。每一拳都带着开山裂石之威，拳风呼啸，将周围的空气搅得如同沸腾的漩涡。
黑袍僧闷哼一声，额头上渗出细密汗珠。他深知不能再被动防御，双掌猛地向前一推，黑色雾气化作无数尖锐的针状气流，如暴雨般射向牛大力。牛大力毫无惧色，运转玄功，周身浮现一层淡金色光幕，将这些暗器纷纷挡下。光幕与针状气流碰撞，发出一连串“叮叮当当”的脆响，火花四溅。
牛大力瞅准黑袍僧旧力已去、新力未生的间隙，脚下猛蹬地面，整个人如炮弹般直射而出，再次轰出一拳。这一拳凝聚了他全身的力量与玄功精华，目标直指黑袍僧面门。黑袍僧躲避不及，只能仓促抬手抵挡。“砰”的一声巨响，黑袍僧被这一拳击飞出去，撞在街边的墙壁上，墙壁瞬间崩塌，砖石簌簌落下。
黑袍僧吐了口鲜血，双手合十：“施主武功高强，老衲今日算是栽了。但施主需明白，这背后牵扯之人，绝非你能抗衡。劝你莫要再趟这浑水，否则必将万劫不复。”
牛大力却道：“大师慢走不送，若想取俺性命，随时再来便是。不过下次，可没这般好运。”
杜楠这时艰难地站起身，走到牛大力身旁，低声道：“牛兄，此人所言，背后势力怕是棘手，咱们……”
牛大力拍了拍杜楠的肩膀，豪爽一笑：“杜兄，莫要怕。咱连眼前这关都过了，还惧什么背后势力。大不了，脑袋掉了碗大的疤！”
杜楠微笑道：“牛兄如此豪情，叫杜某钦佩不已。有牛兄这般义士同行，纵前方荆棘满途，杜某也无所畏惧了。”
牛大力憨笑道：“哈哈，杜兄你太客气啦！咱既然走到一块儿，那就是过命的交情，啥困难都能一块儿扛过去。”