鬼门关外，
寸草不生，
魔域沙漠，
万里无人！
魔鬼部队的八人，都骑着高头大马，人手一根马鞭，对于走的慢的、掉队的人犯，都会狠抽一鞭，催促快行。
这里算是魔域沙漠的边缘地带，偶尔会看到一些沙鼠、蝎子、蜥蜴或者响尾蛇。人犯队伍一直在饥寒交迫中行进，每次遇有动物，都会有人不要命了似得扑上去，抓到什么动物就直接用嘴撕咬，生吞活剥，为了生存，人们开始变得野蛮。
每到夜里，魔鬼部队的八人都是两两守夜，分值三波轮流倒班，其实就是预防人犯队伍有人对他们谋害，因为他们的马上携有充足的水和牛肉干，令其他人看了垂涎三尺，不可不防。
行进到第三天晚上，他们来到一处有文明迹象的地点，这里更像是一座祭坛、遗迹。说是祭坛，其实就是一块空地，地表上原有的沙漠戈壁被一层十分粗糙的大理石覆盖，呈现圆形，四周围远处都有沙丘环绕，又像是一个盆地，奇怪之处，沙漠并不淹没这片大理石地面，如若是平常地区，再高的建筑物经过风沙长年累月的侵袭，早已被层层覆盖了。
羊承仲见了异常兴奋，跑来跑去，用步数丈量祭坛占地大小，用手触摸冰凉的大理石，上边的纹路明显具有岁月的痕迹。
“我劝这位小哥不要靠近那里！”腰缠铁鞭的瘦高汉子冷冷地道：“你可知道这是哪里？”
羊承仲怔了一下，经过多日的接触，知道此人名叫“长虫”，最是话唠不过，回道：“你若问我除了魔域沙漠的其他地方，我都能如数家珍般给你讲出来，但是这里……我却是不知道是什么所在。”
长虫转头看向羊宏盛，问道：“丞相老爹知道吗？”
羊宏盛亦走到大理石上，说道：“我在修建西部长城时，经常听到‘祭婴坛’这个地方，但从未去过，难道这里即是？”
“丞相老爹说的没错，这里就是了。”
羊承仲招呼仲孙离前来，问他道：“仲孙大人是否来过这里呢？”
仲孙离环视一圈周围环境，道：“说真的，我自小生长在古城，也经常听说过有关祭婴坛的事情，也经常深入魔域沙漠，但却从未到过这里，一直以来都以为那仅仅是个传说而已。”
“有些什么传说呢？”
“二少爷不知道，这祭婴坛，顾名思义，就是个拿婴儿进行祭祀的场所。”仲孙离道：“自古相传，恶魔最喜欢吃童男童女，所以靠近魔域沙漠的村庄，村民们都会凑钱买些婴儿来进行献祭，祈祷恶魔不会袭扰他们的村子。每年都会有无知的老百姓自发的来到这里，怀抱孩子，一般都是买来的，或者是身有残疾的。”
人犯中不乏爱听故事的，有些人便聚集过来，一齐听仲孙离讲诉那远古传说。
“但是这里并不好找，有人说祭婴坛时有时无，那要看恶魔首领的心情，如果恶魔首领想吃童男童女，便会将这个祭坛显形出来，如果想祸害老百姓，便会将这个祭坛隐藏起来。很多老百姓背着孩子进入魔域沙漠，但找了好久找不见祭坛，就随便找个地方将孩子弄死。这些都是老人们爱讲的故事，小孩一不听话了，就吓唬孩子，说再不听话就被人抱走，送去给恶魔吃掉，没成想，还真有这个祭坛。”
“我们今天看到了这个祭坛，说明恶魔首领要吃孩子了？”羊承仲问道。
长虫在一旁嘿嘿冷笑，道：“你的故事都是听来的，我却是实实在在看到过祭祀婴儿的过程。”
羊承仲大感兴趣，道：“哦，说来听听？”
“哪来的什么老百姓祭祀婴儿，谁会做这种伤天害理的事情，这种事情都是官府做的。”长虫口沫横飞，道：“都是朝廷暗中进行的，我相信羊丞相即使做到了皇帝老儿之下第一大臣，也未必知道这件事情。”
羊宏盛道：“我却是不知朝廷会做这种事。”
长虫道：“知道西域省从古至今的地方首脑是谁吧？现如今是姚同治做太守，之前是他混账哥哥姚同光，再之前是他们的老子，姚家世世代代驻守西域，就是替皇家进行这件献祭恶魔的勾当。为什么全国九省，唯独只有西域省有一个‘主典祭酒’的官职，而且还是由姚家人来做，就是便于献祭祭祀。
“神龙国这九个省，每个城镇都有育婴堂，就是孤儿、父母不要的孩子送到那里，育婴堂的管事，对有些非常健康的孩子，会留下来，以后从军，但若是残疾孩子、智障孩子，那就都被选中，每天源源不断地从各地运送汇聚到古城，古城内专门有个机构负责收集孩子，都是姚家的家兵家将，无恶不作，胡作非为，最是心狠手辣。
“我们常年在这魔域沙漠中，什么龌龊的事情没见过，姚家的家兵家将，整车整车的将小孩带到这里，用尖刃从咽喉划至肚子，让鲜血喷洒出来，内脏流出来，那个时候，这里就是人间地狱，家兵家将将孩子们开膛破肚后，赶紧跑掉。孩子的哭声久久不能平息，因为孩子一时半会还不会死，哭声和血腥气味引来恶魔，对他们来说简直是一顿饕餮盛宴。”
听到这里，众人无不骇然，不禁低头去看大理石粗糙的表面，很容易便找到很多地方确有血迹，看来他所言非虚。
“人和恶魔有什么区别？”长虫自问自答道：“一样的凶残。”
羊承仲却发现了其他问题，不免疑惑，问道：“你们魔鬼部队替朝廷办事，但为什么你们好像对姚太守等人十分不敬？这是怎么说的？”
“不止是我们魔鬼部队，整个在魔域沙漠里讨生活的猎魔人，无不对朝廷深恶痛绝，什么脏活累活都让我们去干，否则即使拿‘肥肉’首级领赏都没人搭理你，领了赏银还要交税，各种各样的税银。身为神龙国人，实在艰难，吃穿住行都要靠自己，但还要交好多税养活官府，有这样的世道吗？”
“原来如此，以为你们和官府是一起的，看来也是受压迫的。”
“行了，”魔头走了过来，说道：“天色不早了，今晚就睡在这里吧。”
几千人席地而卧，但都远离大理石地面，分散在周围靠近沙丘处。进入魔域沙漠这几天来，还无人逃跑，这种恶略的环境，人少或者单独行动，是很难生存的。看那八个猎魔人的意思，即使有人逃跑，他们也不会管。
羊承仲和娘子糜氏背靠背坐着，给她讲解道：“我所着述的《山水注》上，神龙国各地都写遍了，唯独魔域沙漠没有记述，就是因为没有亲历。什么‘鬼城’、什么‘祭婴坛’、什么‘流沙’，虽然之前都有听说过，但感觉都是传说，不是真实的，便没有记载到《山水注》。可能是上天安排，让我得此一难，来魔域沙漠游历，看来我要在棺材寨，补齐这里的地理记述。”
“相公，我会帮助你的。”
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当天夜里，狂风大作，沙尘满天，鬼哭神嚎，所有人互相紧挨着睡觉，却也不免心惊胆战。
经过长虫的描述，这个祭婴坛上，不知道有多少冤死的孤魂野鬼，尤其婴孩，好不容易投胎转世为人，却遭此厄运，享受不到人类该有的福气，那戾气岂能轻易散去。
有些人被风声惊醒，赫然听到的都是婴儿的啼哭声，眼望天际，风卷残云，似有幽魂游走。
“啊！”
随着一声凄厉的恐叫，无数人被惊醒了，十分惊惧地寻找声音来源。
“不好了，他……他死了！”有人悲痛又害怕地哭道。
这一下，所有人都清醒过来了，迅速向哭声处蜂拥而上，只见魔鬼部队的八人已经在那里看视，原来死者是一名五十余岁的老者，双眼圆整，面孔肌肉紧绷，看来死时十分痛苦。
“睡的好好的，怎么就死了呢？”长虫问道。
“不会是被冤魂索命了吧？”有人猜测道。
“说不好真是被鬼魂牵走了，你看他眼神多可怕！”又有人猜测道。
“可能是被毒虫蜇死的。”在他身边的瘦高汉子，是魔鬼部队八人中的一个，人称大个儿，说道：“都小心点，可能还有毒虫。”
他又高又大，目标醒目，周围人一听此言，无不拍打身体，紧张后退，很怕毒虫找到自己身上。
“找到了！”只听魔头说道：“是筒箭，他中了暗器。”说着从死者胸口拔出一个细如头发丝的长针来，月光下一看，闪闪发光。
这时有人点亮了火把，却被他喝阻道：“不要亮火把，恐怕是外人干的。”
被喝止的火把立即熄灭了，但为时已晚，其他各处多人同时又点亮了火把，劲风吹拂，火光摇曳，人影晃动，更增诡异氛围。
火光一起，人群清晰可辨，就在这时，突然出现多股“嗖嗖嗖”的破空之声，由远及近，又听人群外围“噗噗噗”之声不断，六七个人惨叫而死，这一下，人们开始骚乱起来了。
其实人犯队伍大多是十来个人的镣铐锁在一起的，只有少数几人，比如羊宏盛、仲孙离等人没有与其他人锁在一起。人们受到死亡的威胁，惊慌失措，没头苍蝇一般乱窜，可惜又怎么能拖得动死人一起跑呢，尤其串连着锁骨，跑起来吃痛，立即摔倒在地。
数千人众，骚乱中发生踩踏、推挤，很多人竟然被活生生踩死，更有甚者，因害怕鬼魂索命，哇哇怪叫着，死命抓住旁边的人，张嘴就胡乱咬去，被咬死者亦是不计其数。
这一下混乱，有几个手拿火把的人，慌张中引燃了旁边人的囚服，风势一刮，立刻燎到周围更多人身上，由此有人竟然被活活烧死。
危机时刻，沙丘上出现十多个骑着骆驼的黑衣人，他们手持长刀，冲入人群，见人就杀，更加剧人犯的恐慌，死者无数。
“大哥，有点子！”魔鬼部队中使双斧的名叫疤瘌，当即迎上一个骆驼，他个子不高，一向攻敌下盘，当即双斧抡起，砍断骆驼前腿，那骆驼前扑倒地，骑此骆驼的黑衣人亦滚落下来，早被疤瘌双斧劈砍而死。
魔头带着大个儿、长虫找到羊宏盛，围绕着他站定，突听又是“嗖”一声，暗器直朝他们飞来，魔头听音辨认行迹，厚背大刀向上一挑，但听“呯”的一声，细针与大刀相交，发出一记金属交击的火花。
其后又是几声暗器朝他们飞来，多亏大个儿的竹竿和长虫的铁鞭，尽数击落。
“黑子、金喇叭、烟袋锅、秧子，你们去北边，有点子在那里。”魔头边攻击冲到近处的黑衣人，边向同伴发号施令。
黑子使用长柄镰刀，舞动起来，周围一圈都是刀光，借此刀光阻住多枚暗器，由此向北边冲去。后边使喇叭的正是号称金喇叭的大胖子，尾随在黑子后边，遇到迎过来的黑衣人，立即一喇叭拍倒骆驼，可见其力气浑厚。
号称烟袋锅的，是手持一柄二尺长烟枪的黑脸大汉，正与一个黑衣人打的不可开交，二人旗鼓相当，竟然烟枪与大刀相拼，每次交手都是电光石火，火花四溅。
秧子伺机在烟袋锅旁边，看准机会，突然双手一扬，两只飞刀破空插入与烟袋锅对战的黑衣人身上。
“妈的，瓮中捉鳖！这还了得！”长虫的铁鞭“啪啪”甩动，此时正与三面合围的黑衣人战斗，但见他的铁鞭左突右冲，在他手中异常灵活，往往还没挥动到位立即甩回，“啪”的一鞭子正好打在一个黑衣人面门，只打的敌人皮肉翻飞，献血喷洒。
羊宏盛距离长虫不远，仍旧有黑衣人向他冲来，后边羊承伯、羊承仲和仲孙离忍着锁骨剧痛，跑到他身边，护卫左右。
北边黑子、金喇叭、烟袋锅、秧子已经夺取了高地，致使敌人不能再发暗器。魔头、疤瘌、大个儿击杀、击退几个黑衣人后，也回到羊宏盛身边。
敌人被诛杀所剩无几，呼哨一声，纷纷骑着骆驼向东而逃。
众人这才吁了口气，坐下休息。有些人却爬向濒死的骆驼，争抢着撕咬、吞噬。
仲孙离有心，拾起两把死去敌人的刀来，一把自己留用，一把交给羊承伯，二人都是武官，惯使此类兵刃。魔头看在眼中，知道他们为了防身，亦不多管。
金喇叭和秧子大略清点一下人数，被敌人杀死、自己人踩踏致死、烧死、咬死的大概三四百人之多。
“他们是什么人呀？”羊承仲问向魔头。
“其实同是猎魔人，”长虫在一侧说道：“但他们已经沦落成了强盗，在此魔域沙漠，法外之地，猎捕恶魔之余，抢劫、杀人时有发生，因为比起恶魔，人是比较好杀的。人有时候比恶魔可怕，所以不管不顾，杀了就没事了。”
羊承仲摇了摇头，道：“但是感觉他们是有目的而来。”说着看了眼父亲。
魔头走道羊宏盛身边，从怀中摸出一柄黑漆短匕，放在他手中，道：“你当是防身武器也好，当是护身符也罢，总之带在身上，以防不测。我担心是有人派他们来专门谋害你的，正如长虫所言，猎魔人违心帮当权者做龌龊的事，稀松平常。”
“我不明白，父亲已经不是什么丞相了，对他们没有威胁了，为什么还要派人来暗杀？”羊承仲说道。
羊宏盛抚摸着短匕，说道：“总之是有人，希望把我除之而后快。”
“总之，”魔头站起来说道：“前路漫漫，危险丛生，比这些强盗更恐怖的是肥肉。”
“肥肉？”羊承仲疑惑道。
“就是恶魔。”长虫告诉他道。