“探索？”
安东重复道。
维克特的表情稍微严肃了一些，继续说道：“你今天去了埃尔隆大学，那边情况怎么样？”
安东将他在那里看到的一切告诉了维克特，包括他处理了埃弗里·罗伯茨变成的丧尸，以及图书馆空无一物的情况。
“……原来是这样，谢谢你让她安息了。”
老人苦涩地回答。
他再次清了清嗓子，转移话题：“其实我想说的是那个图书馆的事。它之所以是空的，是有原因的。”
“……”
“正如我所说，半年前迁移基地的时候，一群丧尸袭击了我们。当时我们已经把物资转移到了新基地，而且新基地几乎已经完工了。”
“那么……”
“没错，物资在新基地里。所以，我希望明天你能和我一起去探索那个地方，你看怎么样？”
安东询问了那里具体有什么，因为他不想浪费时间在不必要的东西上。
维克特则明确表示那里有食物和武器，这些都是他们和安东一行人需要的东西。
“你对那里的情况了解吗？”
“当然。别看我是个老人，我也不是无所事事。我和年轻人在那里工作了一个多月。”
“你为什么要找我呢？”
“因为没有其他人了。你也看到了，这里都是垂死的老人。”
安东明白这不是借口。
现在活着的这些老人，都是埃弗里·罗伯茨认为无法战斗的。
如今这些人，即使是简单的物资搜索也很困难。
更不用说维克特的委托还可能需要和丧尸作战，这对他们来说是不可能完成的任务。
维克特用一种忧郁的语气继续说道：“也许这对你来说不算什么……但事实上，大家都已经失去了活下去的希望。只有我还勉强支撑，甚至我自己也快要放弃了。如果食物耗尽，我们只能等死。”
“……”
“不过现在不一样了，因为安东尼奥回来了。”
说到这里，维克特脸上露出一丝微笑。
“刚才我检查了他的伤势，幸运的是骨头没有受伤，恢复起来不会花太长时间……你觉得呢，医生？”
安东点了点头，除非有不可预测的后遗症，他的看法和维克特差不多。
“所以我们至少要活到那个时候，对吧？”
维克特补充道。
原来如此。
安东终于理解为什么维克特现在才想动用那些被搁置了半年的物资。
同时，他也大概估计了任务报酬的价值。
那里的物资对于安东来说确实有用。
接下来，他需要评估任务的风险。
“具体位置在哪？”
“从这里往西北方向走大约6公里，有一个大型商场。是一栋三层综合大楼，有物流仓库、超市和购物中心，规模相当大。不过，由于那次事件，周边住宅区涌入了不少丧尸。”
“变异体呢？”
“我不确定。我没有深入过那里。不过……可能性很大。”
安东默默地考虑着这个请求。
按照维克特的说法，这个任务的风险相当高。
尽管那里是一个大型商场，但内部空间相对封闭。
要在数百只丧尸之间穿行绝非易事。
更何况，安东目前的武器不足。
万一情况紧急，他可能需要用冷兵器对付丧尸。
“……”
于是，安东看向一直在旁边听他们对话的艾米莉。
如果真的需要用冷兵器对抗丧尸，那么艾米莉将是必不可少的帮手。
此外，她还能提前感知到丧尸的位置。
这项能力将会非常有用。
所以，如果接受这个委托，带上艾米莉是个明智的选择。
但是这样一来，莎蒂就得独自留在这里。
想到这里，安东摇了摇头。
虽然他不认为这些老人不可信赖，但毕竟是今天刚认识的人。
让毫无自卫能力的莎蒂留在陌生人身边，这让他感到不安。
而且，这似乎也有些轻视了丽贝卡留给他的委托。
正当安东陷入沉思时，
“……我也要去。”
莎蒂仿佛看透了他的心思，开口说道。
这句话立刻吸引了安东、维克特和艾米莉的目光。
“莎蒂？”
艾米莉一脸疑惑地看着她。
不等艾米莉开口，莎蒂就接着说道：“妈妈说过……我不应该成为大家的负担。”
艾米莉原本想说的话被堵住了。
那是丽贝卡遗言中的内容：不要因为年龄小而成为团体的累赘，要不断思考自己能做什么，并付诸行动，这样才能让别人觉得你是有用的。
莎蒂显然是打算实践母亲的遗愿。
“所以我也去，我可以战斗。”
她再次坚定地说。
艾米莉皱了皱眉，看着安东。
这简直荒唐至极，她相信安东不会同意。
然而……
“你会用枪吗？”
“会一些，妈妈教过我。”
安东并没有立即拒绝，而是认真考虑是否带莎蒂一同前往。
“你真的打算带她去？”
艾米莉的声音提高了几分。
安东依然平静地回答：“是的。”
“你疯了吗？”
“我觉得这并不是个坏主意。”
“带一个小女孩去那么危险的地方怎么不是坏主意？你还清醒吗？”
艾米莉认为安东只是机械地忽略了莎蒂还是个孩子。
“不管莎蒂多么年幼，总有一天她必须面对丧尸。”
然而，安东接下来的话却表明，他比艾米莉更加认真地考虑过这个问题。
“她得学会躲避丧尸，还得学会拿起枪来对抗它们。”
“我知道，但没必要是现在。等她再长大些……”
“不，那样就太晚了。你能保证一年后你还会在莎蒂身边吗？”
这句话让艾米莉无法回答。
她是个吸血鬼，比人类强大得多，但这并不意味着她能保证未来会怎样。
昨晚的经历就是一个例子。
即便她那么强大，也只能眼睁睁看着同伴死去，莎蒂成了孤儿。
想到这里，阿莱达临终时的脸庞浮现在她的脑海中。
“但现在不同，有人可以在身边保护莎蒂。她可以更安全地学习如何与丧尸战斗。”
艾米莉说不出话来。
沉默中，只有安东的声音继续响起。
“莎蒂要尽快学习如何生存，在身边还有人可以教她的时候。”
最终，艾米莉闭上了嘴。
她心里很想反驳，但找不到合适的理由。
现实就是如此，安东的主张虽然冷酷，但极其现实，结果也是正确的。
“所以我会带她去。”
“……好吧。”
最终，艾米莉接受了安东的决定。
随着谈话结束，一直静静旁观的维克特开口道：“看来你们之间有些复杂的故事，就像你戴着的那个头盔一样。”
维克特也不太愿意带一个孩子去这么危险的地方。
但从他们的对话来看，这显然不是一个草率的决定。
因此，他决定不对此过多干涉，就像接受安东总是戴着那个黑色头盔一样，他认为其中一定有其道理。
“无论如何，你接受了这个委托，对吗？”
安东点了点头。
维克特露出了满意的笑容。
* * *
第二天。
平安度过一夜的安东一行人，一大早就开始为任务忙碌起来。
他们准备武器，检查弹药。
安东携带了自动手枪、金属棒球棍和霰弹枪。
艾米莉则像往常一样装备了一把丛林刀。
莎蒂也配了一把手枪。
这是安东所拥有最小型号的手枪，但对于一个十岁的孩子来说，仍然显得很重。
他们在车前武装完毕，这时全副武装的维克特带着罗曼诺从博物馆出来了。
相比昨天听到幸存者团体的消息时，罗曼诺看起来已经轻松了许多。
他拄着拐杖，站在安东面前。
“我听说了，你们要去探索是吗？”
安东点头确认。
罗曼诺低下了头，似乎感到很惭愧。
“本来应该是我去的……请务必平安回来。另外……”
他叹了口气，然后继续说道。
“谢谢你处理了埃弗里的事。等我的腿好一点，我会去收殓她的遗体。”
安东只是点了点头作为回应。
之后，安东一行人和维克特一起上了车。
尽管路程不远，但如果任务成功，就会有大量物资需要运输，因此他们决定冒险使用车辆。
“这条路比较好走。虽然经过住宅区，但几乎没有丧尸。我走过很多次。”
安东在维克特的帮助下规划了路线。
为了尽可能选择安全的路径，他们的路程几乎是直线距离的两倍。
虽然这不仅增加了时间成本，还要额外消耗汽油，但别无选择。
伴随着低沉的引擎声，安东一行人启程前往大型商场。
途中偶尔减速，遇到丧尸时停下，行驶了十三公里总共用了三十分钟。
他们到达的目的地是一个紧邻主干道的大型商业区。
“把车停在这里吧。里面的家伙可能会注意到。”
维克特说道。
安东点头同意。
目的地距离这里约200米远。
他将车停在一家餐厅前，这家餐厅原本可能是卖寿司的，外墙画着一条大鱼，很容易辨认。
“先观察一下周围环境。”
安东说完，便藏身到了餐厅建筑后方，注视着开阔的停车场。
“尽量贴着我。不到万不得已不要开枪，明白了吗？”
与此同时，艾米莉在反复提醒莎蒂注意事项。
尽管已经重复了很多次，莎蒂还是认真地点了点头。
“外面有不少。”
停车场上有大约三十多只丧尸。
它们分散开来，由于中间没有任何障碍物，根本不可能偷偷穿过去。
那么……不如制造一些噪音，依次引诱并解决它们。
安东毫不犹豫地做出了决定。
“我去引诱它们。”
他立刻走向停车场，朝着最近的一只丧尸跑去。
砰！
他用力挥动手中的金属棒球棍，砸碎了丧尸的脑袋。
沉闷的破裂声引起了其他几只丧尸的注意。
它们先是看向安东，又看了看被击碎头颅的丧尸，然后目光重新聚焦在安东身上。
紧接着，
“啊啊啊！”
几只丧尸意识到同类受到了攻击，向着安东冲了过来。
安东平静地看着这些丧尸，调整了手中棒球棍的握姿。