在古老中国还沉浸在天朝上国的美梦中时，一群蓝眼睛、高鼻梁的英国人，哼着听不懂的歌谣，驾着冒着黑烟的轮船，乘风破浪而来，自此，一场充满戏剧性的外交风波拉开帷幕，最后竟演变成要在枪杆子里见分晓，这故事，简直比电视剧还精彩。
一、“洋玩意儿”初登场：外交访问起波澜
话说英国那边，工业革命搞得热火朝天，机器“哐哐”转，生产出来的东西堆成了小山，急需找个大市场倾销。他们左瞅瞅右看看，盯上了地大物博、人口众多的中国。于是，派出了马戛尔尼使团，带着一肚子的“小算盘”和一堆自认为新奇的“洋玩意儿”，漂洋过海来访问中国。
使团到了中国，那场面还挺热闹，老百姓都跑来看稀奇，觉得这些外国人的穿着打扮太怪异。可双方一谈到正经事儿，就出了大问题。英国人想和中国通商，还提出了开放更多口岸、降低关税等要求。在他们看来，这是互利共赢的好事。但清朝的官员们可不这么想，在他们眼中，中国啥都不缺，这些洋人的要求简直是无理取闹。而且，英国人不肯按照清朝的规矩行三跪九叩之礼，这可把清朝的皇帝和大臣们气坏了，觉得这些洋人太没礼貌，不懂规矩。双方就像鸡同鸭讲，完全不在一个频道上，这次外交访问，就这样不欢而散。
二、“鸦片”成祸根：贸易失衡矛盾升级
英国人哪肯善罢甘休，他们发现，卖普通商品打不开中国市场，可卖鸦片却能赚得盆满钵满。于是，大量鸦片像潮水一样涌入中国。鸦片这东西，就像恶魔，让无数中国人染上烟瘾，身体垮了，精神也萎靡不振。而且，大量白银外流，中国的经济也受到了严重冲击。
清朝政府一看，这还得了，必须得禁烟。于是，林则徐虎门销烟，一把大火把鸦片烧得干干净净。这可把英国人惹急了，他们觉得自己的财路被断了，嚷嚷着要中国赔偿损失。双方的矛盾越来越深，从外交上的“口水战”，逐渐演变成了剑拔弩张的对峙。
三、“坚船利炮”来敲门：战争一触即发
英国人觉得，和中国讲道理行不通，那就只能用武力了。他们派来了坚船利炮，气势汹汹地开到中国沿海。清朝政府还以为这些洋人的船只是吓唬人的，没当回事。结果，双方一交火，清军就被打得晕头转向。
英国人的战舰又大又坚固，火炮的射程远、威力大。而清军的战船又小又破，武器也落后，根本不是对手。一场场战斗下来，清军节节败退，沿海的城市相继沦陷。清朝政府这才意识到，这些来自海外的威胁，可不是闹着玩的。
四、战场“真较量”：胜负已分结局难改
鸦片战争全面爆发，双方在战场上展开了激烈的厮杀。清军士兵们虽然勇敢，但在先进的武器面前，还是显得力不从心。英国人一路打到南京，清朝政府被迫签订了《南京条约》，割地赔款、开放通商口岸，中国的主权受到了严重侵犯。
这场与英吉利的外交风波，最终以战争的形式结束，中国在这场较量中输得很惨。但也正是这场战争，让中国开始清醒地认识到世界的变化，拉开了中国近代化的序幕 。