当夜，军营设宴款待钦差。
酒过三巡，钦差突然提议：“将军，明日可否让本官看看军中操练？陛下常念叨北境军乃国之精锐呢。”
司帝举杯：“自当从命。不过……”
他面露难色，“近日正值农忙，半数士兵轮值助民收割，恐怕无法展示全军阵势。”
钦差眼中精光一闪：“无妨无妨，看个大概即可。”
宴散后，司帝回到主帐，亲卫已在等候。
“将军，那文书去了粮仓，仔细查看了存粮数量，还偷偷取了几粒麦子。”
司帝冷笑：“果然。”他转向姬小颂，“明日操练，按第二套方案准备。”
姬小颂点头，从袖中取出一小瓶灵泉：“这个加在士兵饮水中，可暂时增强体力，让他们表演时更显精锐。”
司帝亲了亲她的额头，也没问这是调配的什么。
“你早些休息，明日不必出席操练。”
“不，我要去。”姬小颂眼神坚定，“越是回避越显可疑。况且……”
她轻抚腹部，“他们不敢在众目睽睽之下做什么。”
司帝还想劝阻，帐外突然传来急促的哨声，这是有紧急情况的信号。
副将匆匆入帐：“将军！抓到一个人，正在粮仓附近鬼鬼祟祟埋什么东西！”
司帝眼神一凛：“带我去看。”
粮仓后的阴影里，两名亲卫押着一个黑衣人。
地上挖了个浅坑，里面放着一个奇怪的铁盒。
“将军，此物会定时喷出烟雾，若埋在粮仓附近，一夜之间就能让粮食发霉！”亲卫低声道。
司帝蹲下身检查铁盒，发现底部刻着一个小小的“柳”字。
他嘴角勾起一丝冷笑：“好个钦差……明查暗害……”
“将军，此人如何处置？”
司帝沉思片刻：“放他走，但要让他以为是自己逃脱的。把这个……”
他取出一份早已准备好的假布防图塞进那人怀中，“‘不小心’留给他。”
亲卫领命而去。
司帝回到主帐，将情况告知姬小颂。
“他们想制造军中粮草霉变的假象，为日后诬告你管理不善做铺垫。”姬小颂立刻明白其中关窍。
司帝点头：“不仅如此，我猜明日操练，钦差必会再出难题。”
夫妻二人对视一眼，同时想到一个可能。
“刺客。”司帝声音冰冷，“假装刺杀钦差，然后栽赃于我。”
姬小颂握住他的手：“那我们……”
“将计就计。”司帝眼中闪过锐利的光芒，“是时候让钦差大人看看，什么是真正的北境精锐了。”
夜深了，军营渐渐安静下来。
钦差帐中，烛火却依然亮着。
陈大人正在书写密信，脸上哪还有半分酒意。
“司帝谨慎过头，反显可疑。”他笔下不停，“麦田确有古怪，姬氏女恐通妖术。军中粮草虽然不算充足，但也并非是穷困到饿死人，恐有囤积谋反之嫌……”
写毕，他将密信卷好，塞入一个小竹筒。
推开后窗，一只信鸽悄然落下。
钦差将竹筒绑在鸽腿上，轻轻一扬手，信鸽消失在夜色中。
他不知道的是，信鸽刚飞过军营围墙，就被一张几乎看不见的细网悄然捕获。
亲卫取下竹筒，换上一份早已准备好的假情报，重新放飞信鸽。
假情报上写着：“司帝忠心可鉴，军民和谐，边境安稳。柳相所疑之事，皆无实据……”
与此同时，司帝站在了望塔上，远眺京城方向，手中把玩着那枚真正的密信竹筒。
“夫君，”姬小颂的声音从身后传来，“夜凉了。”
司帝转身，将披风裹在妻子身上：“明日还有一场硬仗要打。”
*
钦差的信鸽飞入京城时，皇帝正倚在御书房的软榻上，指尖轻轻敲击着一份奏折。
“陛下，北境密报。”一名黑衣暗卫无声无息地跪伏在地，双手呈上竹筒。
皇帝懒懒地抬了抬眼皮，接过竹筒，慢条斯理地展开密信。
他的目光在纸面上缓缓扫过，嘴角渐渐勾起一抹冷笑。
“司帝……果然谨慎。”
他指尖一搓，密信瞬间化作灰烬。
“陈大人试探不出什么，那朕就亲自逼他一把。”
皇帝缓缓起身，走到窗前，望着北境的方向，眼中闪过一丝阴鸷。
“传旨——”
*
几日后，北境军营。
司帝站在校场高台之上，看着士兵们整齐划一的操练，神情肃穆。
钦差陈大人坐在一旁，面带微笑。
“将军治军有方，果然名不虚传。”钦差赞叹道。
司帝淡淡一笑：“大人过奖。”
就在这时，一匹快马疾驰而来，马上的传令兵翻身下马，单膝跪地：“将军！京城急报！”
司帝眉头一皱，接过信函，展开一看，脸色骤变。
“怎么了？”姬小颂察觉到他的异样，低声问道。
司帝没有回答，只是将信函递给她。
姬小颂低头一看，瞳孔骤然收缩。
“奉天承运皇帝诏曰：北境守将司帝，拥兵自重，私藏军粮，意图不轨。今命司帝即刻卸甲归京，交还兵符，接受审查。若抗旨不遵，视为谋反，诛九族！”
钦差陈大人故作惊讶：“哎呀，这……陛下怎会突然下此旨意？”
司帝冷冷扫了他一眼，眼中寒意刺骨。
钦差被他看得心头一颤，连忙干笑道：“将军莫急，或许是有什么误会？不如先接旨，待本官回京替将军解释……”
“解释？”司帝冷笑一声，“陈大人，这旨意来得可真巧，前几日你刚查完我军粮，今日陛下就下旨说我私藏军粮？”
钦差面色微变，但很快恢复镇定：“将军此言差矣，本官只是例行公事，绝无构陷之意。”
司帝不再理会他，转身对副将道：“传令下去，全军戒备。”
副将肃然领命：“是！”
钦差见状，终于慌了：“将军！你这是要抗旨？！”
司帝缓缓拔剑，剑锋寒光凛冽：“抗旨？不，我只是想问问陛下……”
“我司家世代忠烈，我父亲战死沙场，我兄长戍边十年未归，再次有信时已是死讯。我司帝守北境五年，未曾让敌军踏入半步！”
“如今，陛下却要夺我兵权，治我谋反之罪？”
“这旨意，我不认！”
钦差脸色惨白，踉跄后退：“司帝！你敢抗旨，便是谋反！你难道真要置司家满门于死地？！”
司帝眼中杀意暴涨，剑锋直指钦差咽喉：“若陛下执意要我死，那我便让他看看……”
“什么叫真正的谋反！”
*
当夜，军帐内。
姬小颂紧紧握住司帝的手，眼中满是忧虑：“夫君，你真要……”
司帝闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片决然：“小颂，陛下这是要逼我反。”
“他故意下这道旨意，就是要看我是否真的会交出兵权。若我乖乖回京，等待我的只有死路一条。”
“若我抗旨，他便可以名正言顺地派兵围剿，彻底铲除司家。”
姬小颂沉默片刻，低声道：“那……我们还有别的选择吗？”
司帝缓缓摇头：“没有。”
他伸手抚上她的腹部，声音低沉：“但我绝不会让你和孩子陷入危险。”
姬小颂深吸一口气，忽然抬头，目光坚定：“夫君，若真要反，那就反得彻底。”
司帝一怔：“什么意思？”
姬小颂从袖中取出一枚玉牌，递给他：“这是北境十三村的联名信物，他们早已暗中约定，若你有难，他们愿举村相助。”
司帝接过玉牌，眼中闪过一丝震动：“他们……”
姬小颂微微一笑：“百姓的眼睛是雪亮的。谁对他们好，他们心里清楚。”
司帝握紧玉牌，沉默良久，终于缓缓道：“好。”
他站起身，走到军帐外，看着漆黑的夜空，声音低沉而坚定：
“既然陛下要我反，那我便反给他看！”