长沙西南的岳麓山下，一支数百人的马队自北向南飞驰而来，在不大宽阔的山路上扬起了狂澜般的尘埃，如疾风劲雨，锐不可当。突然，东面树林里呐喊着杀出了数千军兵， 马队也不恋战，边打边向西南而来。西面山坡上瞬间又爆发了惊天动地的喊杀声，两三千军兵蜂拥着冲下山来。数百人的马队被赶到前面一个狭长的山谷中，一条条绊马索同时拉 起，后队的一百多个军兵落马，前队没跑出多远，几十名骑兵就纷纷跌入了早已挖好的陷阱中。前有陷阱，后有追兵，马队剩下的两三百人不得不下马投降。
一名老将跃马提刀，来到半山腰一个临时搭起的草棚内，三丈开外下马，跪道：“禀王爷，臣张成的战阵演习完毕，两翼伏兵鼓噪，小部杀出，逼敌进入峡谷，以绊马索和陷坑致敌自亡，无路可退而降，以最小死伤获取最大战绩。”
“哈哈哈——”就封于长沙的谷王朱橞一阵大笑，“看来，孤尊张老将军为‘师尚父’ 真乃名副其实。当年，周武王姬发尊吕尚为师尚父，牧野之战，一举而灭殷，故《诗经·大雅》云：‘维师尚父﹐时维鹰扬。’今老将军如医者般悬壶济世，助我大功，本王必当以 吕尚尊之、敬之。”
“多谢王爷抬爱，臣实在是不敢当什么‘师尚父’，还请殿下直呼臣名字为好。” 谷王朱橞所称的师尚父是湖广都司的都指挥使张成。早年，他曾随颖国公傅友德远征云南，因战功于洪武末年就任湖广都指挥使。永乐初年，谷王从宣府徙封长沙后，他循例从都司所在的武昌巡视到湘水，拜见了谷王，语话投机，大有相见恨晚之感。谷王叹自己 远离边疆，从此再没了驰骋疆场的机会；张成感叹当年曾随颖国公征战，战功赫赫，多少年了，连个爵位都没有。谷王答应，要帮他弄个爵位，哪怕是伯爵；张成允诺，让谷王常有带兵的感觉。
一拍即合，丝丝入扣，就拍出了二人沆瀣一气、铤而走险的交情。 从此，张成每月的大部分光阴都在长沙陪谷王“下棋”，连家眷也从武昌接来了，在长沙安顿。只是月头或月中赶回武昌都司，处理一些较大事务，其他一应庶务都交与都指挥同知。几年下来，人们也就见怪不怪了。湖广都司所隶的前军都督府虽知道此事，但因谷王和皇上走得很近，皇兄王弟，亲昵无比，大家也就睁一只眼，闭一只眼，谁也不愿得罪人。 称“师尚父”，张嘴闭嘴《诗经》，也掩盖不住朱橞是个不学无术的家伙。当年周公旦辅政，武王一心要打败殷商，尊八十岁的吕尚为师、称父，以此笼络这个 不可多得的军师，果然，一战而灭商。谷王称张成“师尚父”，尊为师长倒还说得过去， 若称尚父，就把他的皇帝老子朱元璋放到一边了。此外，他还称自己宠信的两个老太监为 “国老令公”。须知，老令公一般是人们对北宋名将杨继业的称谓，对于没有任何战功的 太监来说，这般称呼，不但过了，还不伦不类。
又是一阵笑声，朱橞道：“老将军不要过谦了，陆可麾步骑，河可驭水师，你是孤王不可多得的人才，那张玉、朱能若活到今日，怕也要仰视将军的作为了。”
张成拱拱手，不愿再接话，谁不知谷王说的二人是今上靖难时排名一二的两员大将， 身后都是王爵，他们的资历远不如他张成，自己若有这样的机会，凭着运筹帷幄、指挥若定的谋略和身手，绝不在二人之下，封公、封王简直如探囊取物，这也是他看出了谷王的用心、舍命跟定谷王的原因。
他早就明白谷王大练兵马，有朝一日有欲效当年燕王挥师入京的意思，但这层意思反响太大，谁也不能公开了说，于是，大家就在日复一日的操练中心照不宣。
“老将军不必忌讳，在这里就等于在宫里。”他指了指身旁的另外两个人，“吴智、 刘信虽是太监，也是打太祖那儿过来的人，见过大世面，满肚子锦囊妙计，才具不亚于下西洋的郑和，出使乌斯藏的侯显，也是孤的左膀右臂，所以孤称他二位是‘国老令公’。”
张成和吴智、刘信虽都为谷王谋事，却各有心思，言不及其他。今日谷王一说，算是通气了，张成心里虽腻烦阉竖干政，但也深知历朝以来刑余之人的恶毒，谷王愿意，又能说什么？遂举手一拱，表示谦恭和尊重，待二人还礼后，他还是不屑一顾地续了一句：“国 老令公操演的水师，绝不在郑和之下，什么时候也让王爷见识见识？”
“这？”吴智面显尴尬，谷王把水师交给他们，就知道张成作为“总兵官”的不满， 一定会寻机让他们出丑。可交给你张成，也未必能如愿。战舰、弓弩、器械正在秘密建造 中，以长沙区区一隅之地，缺东少西，捉襟见肘，许多材质需要从外省购买，还要偷偷摸 摸，生怕引起朝廷怀疑。买又没有钱，东拼西凑，真是一个万难的事。建了三年了，连一艘战船都没建好呢，何谈操演？好在购物尚有利可图，手头不致太寒酸，故二人不愿扔下这块鸡肋。
再说，那水师人员也不是好找的。河边上、江边上、海边上，满地界去找，一年多了，才募到二十几人，倒有一半是负案在逃的，哪懂什么水师？许许多多以打渔为生的人，日子还算过得去，谁也不愿丢了老婆、孩子、饭碗子去当什么水兵。那一边战舰下水遥遥无期，这一边募不到人也是着急，又何谈操演？
吴智、刘信狠狠瞪了张成一眼，不再说话。谷王也深知组建水军的难度，他之所以不把水军交给张成，一则想让他集中精力训练陆战之士；二则也是想分权，由自己掌控全局， 以免有朝一日尾大不掉。见场面有点僵，他接上话题：“何时操演水师，由孤来定。陆阵习演， 没有丁点纰漏，可谓尽善尽美，师尚父劳苦功高。列位和孤一起去犒劳将士，就营中设宴， 日后赏宝钞，张老将军五百锭，卫指挥使一百二十贯，每一级级差二十，三日内到位。”
刘信听了，龇了一下牙。 若不犯错或请辞，每个亲王都有三个护卫。一个卫大致有近六千人。谷王还是加着小心，每一次演习，只让一个卫参与。卫指挥、千户、百户、总旗、小旗、士兵，算下来， 也是六万多贯宝钞，谷王上下嘴唇一碰，说完就完了，可他这个实际上的王府总管上哪儿去操持那么多的钱？
“殿下，臣真是无处去筹措这几万贯宝钞啊！”宴劳军士回来，谷王已经大醉，和张成大侃起提振军旅的惬意，还说，有朝一日，他要为建文帝伸张正义，也带兵到南京走一 遭云云，吓得刘信忙用大声说话掩盖谷王的酒后真言。没想到，谷王人醉耳不醉，还真接了他的话，让他不再有任何回旋余地：“君子一言，快马一鞭。孤是君——子，”他险些说成了君主，让旁人更尴尬，“君子，怎能言而无信，收回成命呢？你是国老令公，何为老令公，就是总下令，谁能奈你何？”
刘信苦笑着应承，和吴智对视了一下，又摇摇头。 刘信和吴智都是洪武十八年、十二、三岁上入宫的，进宫后一直侍奉谷王，陪着谷王一天天长大。洪武二十八年，谷王就封宣府，二人左思右想，还是请示谷王，留在了皇宫里。 燕王靖难时，二人初是为谷王的走还京师而高兴，打着，打着，就觉风向不对了，眼看着 建文帝江河日下，朝不保夕，就有了投靠新主的想法，关键时刻，怂恿谷王打开了金川门。
燕王即位后，二人随着众太监鱼贯而入朝见新皇帝，因知其和谷王是旧主奴，顺水推 舟，就把他们连同三百个卫士一起赐给了谷王。二人大失所望，悻悻而去，后见谷王待之不薄，又引为心腹，遂死心塌地为谷王所用，言谈话语中，也就慢慢读懂了谷王的心机。 天气正热，谷王朱橞满身酒气回到后宫，几个宫女忙帮他宽衣解带，熟练地送入水温适宜的桃花浴中。泡了一会儿，酒醒了一些，遂在宫女的服侍下洗濯。新来的小宫女青青第一次见到赤身裸体的男人，眼半闭着，手一直在抖，天气加上浴水的蒸汽早让她大汗淋淋，薄薄的纱衣贴在身上，两个圆嘟嘟的小乳房也随着身体在不住抖动。几个年纪稍长的宫女早见怪不怪了，抿着嘴窃笑，还把她往下推，让她直面和洗濯王爷的下身。这一来， 青青更紧张了，抖动的手竟触碰到了谷王裆下的物件，眼见那家伙慢慢挺了起来。
谷王闭目养神，全心全意享受着花浴的清爽，享受着女人温柔的摩洗，这一碰，他睁开了眼睛，正要发火，见了湿衣缠身、几乎是裸体的青青，见了她抖动的两个小山包，一 股欲火陡然升起，他一把抓住青青的肩，顺势一拽，青青跌入浴盆，扑在他身上。
“都下去，”朱橞淫笑着，“孤要和她在这桃花浴里行云布雨，尽享天作之乐。” 几个宫女带着嫉妒的眼神往外走，听着那边撕扯的衣服声、哗哗的水声和青青不知说些什么的、半推半就的呢哝声，好不懊恼。一个下作的玩笑竟成全了那个下流坯子，谷王正在兴头，一番颠鸾倒凤，真要给王爷生个一男半女，那个小妖精，这辈子都有指望了， 再不用回那穷乡僻壤的大山里了。她们，来了二三年，还有更长的，也没这个福分呢！
龙生九子，种种有别。 谷王橞和蜀王朱椿、代王朱桂都是太祖的郭惠妃所生，在他们众多的兄弟中，蜀王排行十一，代王排行十三，谷王排行十九。老十一在成都以谦谦君子教化世人成为明初有名 的秀才藩王，乃至千古流芳；而老十三代王却在大同干尽了荒唐之事；老十九自到了长沙， 也从来就没有安分过。永乐因金川门之功对谷王深信不疑，南下就藩之际，赏礼乐、赠卫 士、送黄金、给白银，又岁增俸禄两千石，还时时来信温语相抚。但谷王的梦想，是提兵 塞下，驰骋疆场，做一个能征惯战的塞王。他洪武二十八年就藩宣府的时候，秦、晋、燕、 宁诸王兄，已在西、北疆干得红红火火，想跃跃欲试，又插不上手，很是无奈。
踌躇、郁闷了三年多，四哥燕王的起兵彻底打碎了他的塞王梦。虽刚刚带兵，兵书战策还是懂一些的，那叫十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则分之，少则守之，不若则避之。他燕王以区区八百将士与朝廷抗衡，哪一条也不合兵法，以卵击石，必败无疑！可北平到宣府仅仅三百余里，兄弟间虽没有一点点交情，燕王若拉自己入伙以壮声势或兵败来归，是迎是拒都是件很麻烦的事。一不做，二不休，四王兄是死是活与我何干？于是，打点行装，悄悄回了京师。