曹操新败退回许都，大军入营，士卒们灰头土脸，甲胄残破，往日威风不再，只剩疲惫与沮丧。
曹操径直入府，未及休整，便独坐于昏暗书房，满室静谧唯有他沉重呼吸声。
此次荆州之失，如鲠在喉，那袁谭小儿竟能先占荆州，实乃奇耻大辱！
荀彧轻步入室，打破寂静：“主公，此战虽不利，然袁谭羽翼未丰。其初领荆州，蔡瑁旧部心怀叵测，刘琮、刘琦兄弟亦非真心归附，内部隐忧重重。咱们可休养生息，广积粮草，待时再动。”
曹操冷哼：“哼，袁谭不过趁乱捡漏，吾岂会善罢甘休！”
贾诩随后而至，目光深邃：“当下可先佯装与袁谭议和，松懈其心，暗中却分化其联盟。孙策觊觎荆州已久，咱透露些袁谭独吞荆州的假消息，让孙袁生隙：再派细作潜入荆州，策反蔡瑁余党，搅他个天翻地覆。”
曹操微微点头，眼中阴霾渐浓，计上心来。
袁谭在荆州，军政要务堆积如山。蔡瑁旧部哗变隐患未除，军营里暗流涌动，夜里常有神秘火光、莫名骚乱。
他亲赴营帐，见士兵们交头接耳、神情惶惶，心头火起。逢纪谏言：“主公，当速斩几个为首闹事者，立威于众；再将蔡瑁旧部打散重编，分置各营，由咱们亲信严加管控。”
袁谭依计行事，一时间军营血雨腥风，人头落地，秩序初定。
可城中民生亦棘手，粮价飙升，百姓怨声载道。袁谭巡查市井，见饿殍街边、妇孺啼哭，心忧如焚。
他急召本地官吏：“速开官仓放粮，平抑物价，若有贪腐克扣者，军法处置！”
又组织士卒帮忙修缮房屋、疏通沟渠，力图挽回民心。
江东，孙权新掌权柄，老将们目光审视，似在考量这年轻主公斤两。孙权坐于主位，虽神色镇定，手心却满是汗水。周瑜率先开口：“主公，如今荆州局势混沌。袁谭根基不稳，曹操必卷土重来，咱们水军精锐，可沿江游击，时而袭扰袁谭补给，时而威慑曹军动向，让他们不敢小觑江东。”
孙权颔首：“公瑾所言甚是，还需德谋（程普）老将军坐镇后方，筹备物资；子敬（鲁肃）出使四方，探听消息，务必保江东周全。”
几日后，曹操使者至袁谭营，言辞谦卑议和，愿割让淮南小县。袁谭召集众人，张合怒目圆睁：“主公，曹操奸诈，这是欲擒故纵之计，万不可信！此前他觊觎荆州，怎会轻易割舍？”
刘琮却小声嘀咕：“若得淮南，倒是能添几分屏障……”
众人争论不休。此时，荆州城内刘琦小动作不断，他暗中会见旧部骨干，低语：“袁谭非善主，咱需寻机自保，待曹操或江东有动静，便相机行事。”
正当袁谭犹豫议和之时，城外斥候来报，曹军一支轻骑在边境频繁游弋，似在窥探虚实。
袁谭大惊，匆忙调兵防御。而江东水军也悄然逼近荆州水域，帆影绰绰，大战阴霾再度笼罩荆州。
各方势力在权谋旋涡中越陷越深，未来如迷雾重重，生死成败悬于一线，不知谁能在这乱世中破局而出……
于此同时，远在幽州的刘备，听闻荆州大乱，与关羽、张飞对坐帐中。
刘备目光忧虑：“荆州乃兵家要地，如今各方争逐，百姓受苦。我等虽势单力薄，然上报国家、下安黎庶之心未改，不可坐视，当伺机而动，为苍生谋太平。”
张飞瞪大眼：“大哥，咱这就杀过去，跟他们拼了！”关羽轻抚长须：“三弟莫急，还需从长计议，待摸清局势，再做定夺不迟。”
刘备微微点头，望向南方，心怀壮志，只待风云变幻时，投身这乱世棋局，扭转乾坤。 （此章节紧扣荆州风云，兼顾各方谋划与小动作，放缓节奏，融入刘备线伏笔，望能助后续故事徐徐铺展。）
刘备沉思片刻后道：“云长，你率一队人马悄悄南下，探查荆州各方确切兵力部署以及百姓状况，但切不可暴露行踪。”
关羽抱拳应诺：“大哥放心，关某定不负所托。”张飞急道：“大哥，俺老张干啥？总不能干坐着吧。”刘备笑道：“翼德，你去招募训练新兵，扩充我们的军力，以备不时之需。”张飞兴奋地站起身来：“得令！俺这就去。”
数日后，关羽派人送来密信，告知刘备荆州各方矛盾激化，百姓处于水深火热之中。刘备看完信件，眉头紧锁，心中已有计较。
这时，探子来报，称曹操又在秘密调集粮草辎重，似有大动作。
刘备深知局势越发复杂，机会或许即将来临。于是他叫来简雍商议，决定一方面等待关羽进一步消息，另一方面让张飞加紧练兵，自己则准备亲自走访幽州当地贤才隐士，寻求破局良策，以待合适时机介入荆州之乱，拯救苍生，成就大业。
刘备一袭布衣，踏上寻访之路。他听闻涿郡有一智者，名叫诸葛明，此人精通兵法谋略，熟知天下大势。刘备来到诸葛明居住的茅庐前，只见周围清幽宁静，云雾缭绕仿若仙境。
刘备恭敬地敲门，良久，一童子开门。刘备表明来意，童子引他入内。只见诸葛明正在读书，神态悠然。
刘备行礼，诉说荆州惨状与自己的抱负。诸葛明抬眼，缓缓说道：“刘皇叔，荆州之乱看似繁杂，实则关键在于人心。曹操虽诈，但其兵强马壮；袁谭新得荆州，立足未稳；孙权据江东，虎视眈眈。皇叔可联吴抗曹，再图荆州。但此举需以大义之名，救民于水火为幌。”
刘备恍然大悟，谢过诸葛明。回去途中，恰逢关羽归来，带来更详尽情报。刘备遂按诸葛明所说，命简雍前往江东联络孙权，自己整军待发。张飞练兵有成，士气高昂。刘备望着远方，心中燃起希望，一场拯救荆州百姓、争夺天下的大计就此展开。